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    “喔……阿曼妲。”

    沙利文女士心疼地搂过女孩的肩膀，她知道这孩子曾眼睁睁看着双亲在自己面前接连失去呼吸——先是重病的母亲，后是遭遇意外却为了给女儿留下尽可能多的积蓄，执意不肯去医院抢救的父亲……

    “谢谢您，院长女士，我没有在难过。”阿曼妲居然反过来安慰成熟的、为她心疼的成年女性，女孩把小手轻轻叠在院长的手背上，柔柔拍了拍。

    “我竟然不知道你查过基金会的事……对不起阿曼妲，我们没办法送你们去学校，但勋爵刚才已经承诺说以后会请教师来孤儿院……”

    女孩仰着头平静说道：“院长女士，孤儿院也要运营，社会捐赠和定期资金补贴要养育我们这么多人，让大家都去上学实在太奢侈了，我能理解的。而且您对我已经很好了，我永远记得您对我的恩情。”

    院长女士心里密密麻麻的疼，抽了抽鼻子，擦着眼角对卡尔说道：“勋爵您看，这孩子总是这么叫人心疼，她太懂事了……可就这样也有男孩偷偷欺负她，我说了多少次都……唉，我也不好当众太偏心，不然阿曼妲在我看不到的地方会更不好过。”

    “您已经做了您能做的一切，女士，您和几名员工不可能顾及到每一个角落。”卡尔抿了抿唇，柔声道，“这间孤儿院足有74个孩子，而以前的比斯利孤儿院算上我，最多的时候也只有六个孩子，即使如此温蒂女士都偶尔顾不过来。”

    “谢谢您的肯定和安慰，勋爵……噢，谢谢，阿曼妲，好孩子。”院长接过女孩递来的手帕，擦着眼角说道，“请原谅我控制不好情绪……更谢谢您愿意给阿曼妲这个机会……”

    “像我们刚才谈的，不久后我会去市政厅那边关注资金方面的问题，确保足够运营的款项并保证不差一克朗的到孤儿院手上，赫尔墨斯集团对沙利文孤儿院的资助——您请求的那些我会在下次董事会正式主持讨论，我个人也会对孤儿院进行物资捐赠。”

    “噢……赞美您的慷慨和善良，海勒勋爵，所有的神明都会保佑您的……”

    “谢谢您，女士。”

    不过神明的保佑还是算了。

    重新对上女孩的目光，卡尔轻声道：“伦道夫小姐，关于你的疑问——我无意从你这里得到任何东西，我只想征求你的意愿，你是否愿意去沃尔登福利院，并且去上学读书，接受我们的资助直到你成年？”

    “我很愿意，海勒勋爵，非常感谢您……”阿曼妲咬着下嘴唇问道，“但为什么是我？我能为您做什么？”

    “你能成为一个很出色的人。”

    卡尔顿了顿：“也许等你毕业后，赫尔墨斯集团会很荣幸有你的加入。”

    “喔，天呐，阿曼妲……！”沙利文院长惊讶地捂住了嘴，“勋爵您……”

    “当然这一切都要伦道夫小姐愿意才行。”

    卡尔温柔地平视女孩：“你还年轻，你的未来有无限种可能性，赫尔墨斯只是其中不足道的一种，你有选择自己人生的余地。”

    阿曼妲的心中，被这句话击中了。

    这位突然作到的勋爵就仿佛用目光剖开了她的心那样，将她内心最深处的渴望勾勒出来，并告诉她这是可以的。

    她可以让无力的自己蜕变，她可以强大到拥有选择人生的余地，而不是只能眼睁睁看着所有的至亲在自己面前失去呼吸，却什么都做不到。

    阿曼妲眼角泛着雾，不自然地揪着衣摆，但没有回避卡尔温柔的目光。

    是啊，她终究还是个孩子。

    “……勋爵阁下，我还是不明白我有什么特别的，值得被您这样特殊对待。”

    足足一分钟里，办公室里只听得到呼吸声，以及女孩不安地摩挲衣角的声音。

    终于，卡尔深深注视着女孩，开口道：

    “查理斯·伦道夫先生……他是一位很坚韧，很了不起的人，他很爱你。”

    女孩怔住了，不可思议地问道：“您认识我父亲？可、但我从来没有听他提过…父亲居然能认识勋爵您……？”

    “是的，我认识他，伦道夫小姐，但我也并非一直就是勋爵的。”
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