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    薛霆望望城中烽火台上的滚滚狼烟，道：“这狼烟点燃多久了？附近烽燧可有回应？”

    史图奴摇头：“狼烟从吐蕃兵来到便已经点起，若在平常，五里外的烽燧早已点燃，如今，却毫无动静。”

    薛霆的心蓦地一沉，看着史图奴，面色发白。

    宁儿在屋里等着，心中牵挂着薛霆的伤，又听着城墙那边的嘈杂声，惴惴不安。她想出门去看个究竟，侍婢和从人却拦着，说薛霆吩咐，不能让她踏出院门一步。

    宁儿无法，只得留在院子里。正着急，忽然，薛霆回来了。

    “表兄！”她一喜，迎上去，却发现薛霆面色发沉。

    “宁儿。”他拉着她走到一处角落，四下里看了看，低低道，“杨木都尉告诉我，这院子左边的那处废屋里，有一处地窖。如果……我说如果，这城破了，番兵闯进来，你立刻躲到那地窖里去，知道么？”说着，他将一把短刀塞到宁儿手里，“这给你防身用，很简单，藏在袖子里，遇到坏人，等他近前再拔刀，最好对喉咙下手。”

    宁儿听得这话，只觉脑袋里有些昏眩。

    她定定看着薛霆，只觉一阵寒气蹿上脊背，声音发颤：“表兄的意思是……”

    薛霆点点头，注视着她的脸，露出懊悔之色：“这事怨我，自傲托大，不该带你来西域。”

    宁儿忙摇头，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下来，我们一起躲！”

    “不可。”薛霆道，“我是朝廷的观察使，别说临阵脱逃令人不齿，且此城之中，我官职最大，上上下下都看着，如何逃？”

    泪水滴落在衣服上，宁儿更咽着，紧抓着他的手，摇着头，却不能言语。

    “听话。”薛霆心中亦不好受，把声音放得柔和些，却不容抗拒，“这只是万一，你记住我的话，你无事了，我才好放手去干，知道么？”说罢，握握她的手，用力掰开，头也不回地转身而去。

    “表兄……”宁儿追到院门前，却被从人拦住，她望着薛霆的身影，怎么也止不住迷蒙的泪水。

    杨木本是军镇，一应物什，都是备战之用。薛霆和史图奴商议，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精细，准头大，现在这相互扰袭之事，当尽量节省，以防真遇上大战无物可用。他们分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以还击。先前躲入城中避难的商人，也被编入了唐军之中，能打的，与军士一道作战，不能打的，便做些勤杂之务。

    太阳渐渐落下，城中造饭，炊烟与狼烟混在一起，四处都是烟火的味道。

    薛霆有伤，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史图奴见他劳累，劝他先去歇息，一旦有事，便去找他商议。

    薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三两两地射着箭，虽然有些杀招在后的预感，却知晓强撑更糟。他只得答应，下了城墙。

    可回到宅院中，却不见宁儿。

    “娘子……娘子先前帮忙看护伤者，现在又帮忙做饭去了，我等拦都拦不住。”从人支支吾吾地说。

    薛霆大惊，连忙去看，果然，杨木城的庖厨院子里，宁儿正帮着淘米，脸被夕阳光晒得红红的，水沾湿了她的衣袖和裙裾，她却似乎浑然不知。

    见薛霆来到，她露出讶色。

    “你来这里做什么。”薛霆又好气又好笑，“你那几两力气能帮什么忙，回去！”

    宁儿却不服气，望着他，神色委屈：“怎么不能，我帮了许多忙么……”

    “郎君这话可不对，”旁边的侍婢帮腔，“娘子方才为受伤的将士包扎了伤口，又准备饭食，众人可赞不绝口呢。”

    “郎君可是这位小娘子的夫君？”厨子抱着一堆柴火走过来，夸道，“如此贤惠，郎君好福气！”

    薛霆哂然，看向宁儿，她也望着他，红红的脸蛋上，神色倔强。

    薛霆想说些什么，忽然，一阵眩晕袭来，他的身体摇了一下。

    “表兄！”宁儿连忙将他扶住。

    薛霆站稳，看着她，疲惫地笑笑：“贤惠小娘子，在下身体欠安，可否劳烦小娘子将在下搀扶一程？”

    旁人笑起来。

    宁儿赧然，忙点点头，将手上的活交给侍婢，扶着薛霆回去。

    “觉得晕么？”她将肩膀架着薛霆的手臂，紧张地问。

    “好些了。”薛霆扶着她的肩膀，感受着那软软的力道，心旌荡漾。他望向天边的红日，唇角不禁弯起，那些烦人的箭矢砸落之声也似乎远去。

    夕阳，美人，大漠。

    再与吐蕃人死战一场，此生，大约也无憾了。

    那位懂医术的军士又被请了来，给薛霆换药。不过，他的臂上也受了伤，宁儿只得也为他包扎伤口。军士一边看着，一边称赞宁儿抱得好看，宁儿见他又忍不住话痨，唯恐他打扰了薛霆，忙寻了由头将他请出去。

    薛霆吃了些食物，躺在榻上，看着宁儿里外忙活的身影，脸上带着笑。

    宁儿回头看到，一怔：“表兄笑什么？”

    “笑贤惠小娘子。”

    宁儿赧然，倔强之色又起，道：“表兄，我也是大人，你受伤了，尚且还在忙碌，我若袖手旁观，岂不成累赘？”

    薛霆讶然，道：“你怎会是累赘？”

    宁儿瞪着他：“你不让我帮忙，我就是。”

    薛霆目光闪动，看着她，没有与她争辩。少顷，温和地笑笑：“对，你是大人了，应该帮忙。”

    宁儿没想到薛霆忽而转了态度，懵然。

    薛霆却躺好，道：“我想睡一睡。”说着，看看她，“宁儿，你陪着我，好么？”

    宁儿看着他，乖顺地点头：“嗯。”说罢，坐到旁边，“我在这里照顾你。”

    薛霆笑笑，片刻，满足地闭上眼睛。

    许是有宁儿陪伴，薛霆这一觉，睡得很沉。

    他是被一阵嘈杂声吵醒的，猛地睁眼。却见外面的天已经晨曦微露，自己竟是睡了一整夜。薛霆记起城外还有一群吐蕃人，一下清醒过来。

    旁边，宁儿却睡得香甜，她趴在案上，露出半边侧脸，静谧而安然。

    薛霆注视着她，片刻，小心地起身。

    伤口还在疼，他却没有弄出一点声音，将身上的褥子轻轻盖在宁儿身上，走出门去。

    晨风清冷，城墙上史图奴一夜未歇息。

    “吐蕃兵果然在等援军。”他对薛霆道，有些焦躁，“又多了两千人，吐蕃联合了蒲昌海附近的反叛部族！”

    薛霆朝城下望去，微弱的天光映着残火，只见人头攒动，似乎要准备攻城了。

    “昨夜缒城而出的军士，可有消息？”他问。

    史图奴摇头，道：“派出去二十人，十七人被杀了，剩下三人，不知生死。”

    薛霆心中一沉，再看向城外，只见他们已经和运来了云梯和粗木。

    吐蕃人有了增援，昨夜轮番骚扰，唐军的士兵们已经疲惫不堪。

    大战在即，军曹们大声喝令，让士兵们分守城门。

    突然，一声鼓响，新一轮的箭雨从天而降，却不像先前那样不痛不痒，带着杀气，疾疾落下，钉入城墙。

    众人像被鞭子狠狠抽了一记，立刻行动起来，大批的箭矢被运上城头，还击回去。不少人中箭倒地，又马上有新的人补充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩护下冲上来，将云梯搭上城墙。

    “投石！望云梯上浇火油！”史图奴大声喊道。

    军士们殊死抵抗，上下忙碌，可吐蕃人两倍于唐兵，如此消耗，只怕难于抵挡。薛霆亲自将一个登上城墙的吐蕃病砍翻，对史图奴道：“城中有多少骑兵？”

    “马匹有四百！”史图奴道，“城中人人都是骑兵！
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