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    焉耆，高山绿野环抱，水草丰美。

    邵稹骑在马上，铠甲下，两袖鼓风。他望着远方，焉耆的城池伫立在蓝天下，城墙闪耀着金光。

    裴行俭奉命前往大都护府所在地龟兹，亲点邵稹和手下一百人二十人为护卫。

    这是邵稹入金山都护府以来，头一回受重命。出行前，统领的都尉比他紧张，找他谈了许久，将路上各处的细要一一说清，还安排了几个经验老到的军士同行。

    邵稹也知晓此番虽是护送，但出不得差错，一路上眼观六路，时刻提防。幸好这道路是长久来的官府通路，驿站要塞皆是齐备，一直到了焉耆，也并无意外之事。

    焉耆都护王霖亲自出城迎接。

    他是去年才上任的新都护，从长安调任而来，与裴行俭亦是旧识，二人见面，谈笑风生。

    焉耆乃东西往来商旅的必经之地，乃咽喉要塞。一行人来到时，只见城门大开，各地商人来往进去，热闹非凡。

    到了府衙中，王霖刚与裴行俭入内，一名府吏走来，将一份文书交给王霖。

    王霖拆开来，看了看，目光凝了凝。

    “都护有急事？”裴行俭微笑道，“若是忙碌，我等且到驿馆中，夜里再叙。”

    王霖笑笑，道：“也不算得什么急事。是兵府来报，前几日派往蒲昌海巡逻的一队军士，逾期未归。”

    “蒲昌海？”裴行俭讶然。

    王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一带，沙漠纵横难行，为节省人力，焉耆、西州、沙洲共同分担戍卫。焉耆派兵往蒲昌海一带巡逻，五日一轮。”

    “逾期未归，”裴行俭目光警觉，想了想，“从前有过么？”

    “不曾。这条路上有杨木城为给养之所，五日已是宽裕。”

    “杨木城可传来异状？”

    王霖摇头：“杨木城到焉耆，五里一烽燧，一处点燃，即可传报焉耆，不会不知。”

    裴行俭沉吟。

    片刻，他忽而看向邵稹，见他一脸深思之色，莞尔：“石真，有何想法？”

    邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”

    王霖笑道：“但说无妨，这是西域，没有多少规矩。”

    邵稹应下，神色认真道：“裴副都护可记得，十余年前，左果毅都尉邵陵那场恶战？也是在杨木城，突厥人先偷袭杨木城附近五十里内的所有岗哨，然后围困杨木城，以致传信无法发出。如今，吐蕃虽与杨木虽有大漠天堑，却不过几百里，一旦越过，占据了杨木，便可偷袭焉耆，后果难测。”

    此言出来，王霖脸色微变，急忙取来地图：“他们去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那么……”

    “吐蕃兵至少已经到达了两日。”裴行俭神色沉静，道，“行俭以为，都护当遣大队人马前往查看。”

    王霖皱眉：“焉耆有骑兵四千，昨日分派一千人去了乌垒，剩余的大多到了十里外的草原练兵，可立刻调集的，只有三百，向周围关镇求援，也要耽误至少大半日。”

    裴行俭道：“我从庭州带来的人马，可分出一百精骑为先行。”说罢，对邵稹道，“你领一百弟兄，随焉耆军往杨木城，沿途要仔细查看，遇到异状，即刻回传。”

    “诺。”邵稹一礼，领命而去。

    外面传来些嘈杂的声音，宁儿听着，心惊肉跳。

    屋子里，四壁简陋。一位懂得些跌打医术的军士来到，为薛霆拔去箭头，敷药止血。

    “这吐蕃兵还算厚道。”军士拿着箭头看了看，扔掉，“箭头上若有倒刺，公台可要遭大罪了。”

    薛霆疼得脸色发白，却未哼一声。他瞥瞥一旁的宁儿，只见她盯着自己的伤口，手攥得紧紧的，脸上的神色，好像伤在她身上一样。

    心中莫名的柔软。

    有心爱的人为自己担忧，原来还能这样高兴。他很不厚道地想。

    “多谢兄弟。”包好以后，他对军士道。

    军士笑笑，打量着他，好奇道：“公台真是长安来的观察使？四品官？啧啧，真年轻，我以前见过最大的官也就六品，还是个老态龙钟的。方才都尉跟我说时，我都吓了一跳。”

    薛霆无奈地一笑，岔开话道：“不知城外番兵有多少？”

    “这次来了许多，似乎有两千。”军士道，“公台听到外面的嘈杂声不曾？正攻城呢。”

    薛霆神色一凛。方才入城到现在，他一直在处理箭伤，管辖这军镇的都尉也只匆匆来见了一面，就走出去了。

    “不知城中军士有多少？”他问。

    “只有五六百。”军士道，“这军镇不大，平日里还有焉耆派来轮换的人。以前也有突厥人和吐蕃人来袭扰，但烽火一点，他们就跑了，也不知这回是怎么了。要我说，公台此番来得可真不是时候，这里好不容易能见着个大官，却遇到这等糟事，我这给你疗了伤都还要去守城……哦对了，”他眼睛忽而发亮，“公台从长安来，我问一句，他们都说长安的皇帝有百八十个老婆，是真的么？”

    “呃……”薛霆懵然，张张嘴。

    军士还想再问，外面有人大吼：“张六！再话痨了小心你的皮！快去守城！”

    军士讪讪地应一声，忙拿起一旁的弓箭，对薛霆道：“我去守城了，公台别乱动，小心流血！”说着，朝门外跑出，又回头叮嘱，“方才问的事，公台等我回来再说啊！”

    薛霆：“……”

    宁儿：“……”

    二人相觑，各自忍俊不禁。

    过了会，薛霆坐起来，把解下的刀拿在手中：“我出去看看。”

    宁儿忙道：“不可，你刚受了伤。”

    薛霆道：“我在百济受过更重的伤，无事。”

    宁儿却使劲按着他，急得脸色发红：“不可！方才那郎中说了，你不能乱动。”

    薛霆忽而盯着她，双目闪闪：“你是在担心我么？”

    宁儿一怔，触到他的目光，耳根烧起来。

    “当然担心啊……”她支吾道，“你是我表兄。”

    薛霆叹口气，无奈苦笑：“你让我占点便宜会如何？”

    宁儿错愕，正不知该说什么好，薛霆将她的手拉开，站起身来。

    “表兄……”宁儿急得眼圈发红。

    “放心，我就去看看，很快便会回来。”薛霆说着，骄傲地一笑，“一支箭就想杀掉一个左千牛，太看得起他们了。”

    两千人，从前在薛霆眼里，并不算多。长安人口百万，这个数就算放到最偏僻的里坊里，也会瞬间吞没不见。

    可是在这里，两千人，足以将杨木困作死城。城中的将士一直试图突围，可吐蕃人似乎早有预料，将各处出口封死。

    薛霆站在城头，往城下望去。吐蕃人已经列阵，从四面八方朝城上放箭。杨木虽小，城墙却足够高，也足够坚固，城中的军士还以箭矢。

    镇守杨木的都尉是个胡人，名叫史图奴，一脸棕色虬须。

    薛霆比他品级高，但非常之时，也省去了虚礼，问清内外之事，二人皆神色凝重。

    “吐蕃人并不着急。”薛霆看看城下，道，“不曾用强攻。”

    史图奴颔首，道：“杨木城池坚固，五六百人守卫，可挡住四五千人。番兵意图，当是想白日里施以疲兵之计，夜晚偷袭城墙。”

    薛霆思索了一会，道：“都尉可曾想过，此地周围并无补给之所，吐蕃人越过大漠而来，若亦攻守而论，我等更耐得消耗。他们来夺城，却又不紧不慢，攻势何在？”

    史图奴道：“我也正是这想法，吐蕃人此来，也许不简单，若这些人不过前锋，杨木便有大麻烦。”
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