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    花开花落，时间永远向前，又总在不知不觉间从手中流逝。

    当春风再次染绿枝头的嫩叶，而天气也渐渐变暖的时候，这就意味着，又是一年春暖花开时了。

    太祖六年的春天，才刚刚开始。

    自两年前平定叛变诸侯，而匈奴也从上党退至雁门关外后，这个刚刚建立不过几载的中原王朝，仿佛终于一扫之前的晦气，连续两年都迎来风调雨顺，五谷丰登的喜悦。

    虽说朝中总有大事小事发生，当皇帝的也总觉得每天都有数之不尽的烦恼，可对于寻常老百姓来说，能够少收点税，老天爷能够赏口饭吃，就已经是最好的年景了，只愿年年岁岁太平，不再有暴君，匈奴也不会再来，那他们就心满意足了。

    这座位于城东，靠近渭水的别居，同样种满了花草树木，在春雨的滋润下，它们生机勃勃地生长着，各色花朵争先恐后地怒放着，却并不让人觉得过于妍丽，就像此间的主人给人的感觉一样，舒然悠远，清婉如歌。

    而眼下，别居的主人正在招待两位客人。

    虽然别居的主人本就身份特殊，此地也常有达官显贵出入其中，婢女们都已经见惯不惊了，但今日，客人的身份又有些特殊，由不得婢女不分外慎重地对待。

    “此为何物？”

    “这叫干锅鸡杂，先将鸡肝鸡心等物入沸水后捞出，再加各色香料小炒，起盘后挪入小锅，下面徐徐以小火烧，既可加热又可保其鲜味。这是桂花拉糕，这是烧烤猪肘肉，可以沾蜜汁食用，这是鸡卵饼，这是……”

    刘桢饶有兴致地介绍，一边夹了一点鸡卵饼放在自己身前的小碗里，却不是为了给自己吃，而是因为她怀里还抱着一个小娃娃。那小娃娃此时正学着大人一般想要用调羹去舀碗里的鸡蛋饼，偏偏手又短又胖，尝试了好几次都不成功，小眉毛都快要拧到一块去了。

    刘桢看得心都快要软成一团了，忍不住在那白白嫩嫩的脸颊上亲了又亲。

    “罢罢，你先别说，等我一一尝过再说！光是听你这么一说，我都要垂涎三尺了！”刘楠直接打断她，直接挽袖子自己上，转眼间那烧烤猪肘肉就快被他扫掉一半。“偏生你鬼主意多，躲在这里钻研吃食，不像我日日在宫中对着阿父，苦都要苦死了！”

    “阿父，姑姑慕我美色，戏弄于我！”小娃娃被亲得脸都红了，却还摆出一脸严肃的模样，向父亲告状。

    刘桢笑得肚子疼：“你有美色？哈哈哈！……小鱼鱼，姑姑肯亲你，是你天大的荣幸，旁人想叫我亲，我都不肯的，懂不懂？”

    小娃娃毕竟年纪小，一时找不到话反驳，只能呆呆地看着她。

    这又呆又萌的样子让刘桢禁不住又是一阵心痒，把人搂在怀里又搓又抱，直把刘予闹得呀呀直叫，全无故作老成的模样才作罢。

    “你就欺负他罢，他跟你小时候简直一模一样，明明那么小的人儿，偏要作出一副老成的样子来，不似我与阿范，倒像极了你！”刘楠白了她一眼，毫无同情心地看着儿子被戏弄，顺便附赠无数嘲笑。

    刘予年纪小小，却不像许多小孩那样喜欢哭闹，见父亲是指望不上了，便手脚并用地努力从姑姑的魔爪下逃脱出来。

    实际上他可喜欢这位姑姑了，在宫里的时候就成天问阿父姑姑去哪里了，自己想要去见姑姑，等到真见到刘桢了，却反倒是害羞起来，要不是刘桢亲手将他抱过来，他还害羞地躲在父亲后面不肯出来呢。

    “哎呀，都说外甥似舅，那侄儿似姑也没什么不妥嘛！”刘桢又逗了他好一会儿，这才大发慈悲地放开魔爪，让刘予被婢女带去一旁用饭。

    刘楠道：“若不是阿质的母亲过世了，你们本该去去年就成婚了的，如今倒是又白白蹉跎了一年，我瞧着你再不成婚，阿婉就该有怨言了！”

    提起这个，刘桢也是无奈。

    张氏去世之后，按照规矩，父在母亡，当为母服期一年，等到孝期一过，本该她与郭质举行大婚了，结果却又遇上郭质之母姚氏去世，郭质身为人子，自当守孝一年，算下来，他的孝期要等到今年年底冬天的时候才算圆满，刘桢与郭质二人的婚事自然也就顺延到明年春天了。

    刘桢没有成婚，刘婉当然也不好越过刘桢先嫁，赵俭是她胡搅蛮缠才得来的夫婿。京城人人避之唯恐不及的纨绔子弟，刘婉却视若珍宝，生怕时间拖得越久，就越生变数，虽然知道刘桢的婚事蹉跎非人力所能改变，可心中若说一点怨言都没有，那是假的。

    从张氏死后，刘妆远嫁起，刘婉与刘楠兄妹的关系似乎越发疏远，至于张氏临终之前的托孤，刘婉只当那是母亲不得已才说的话，这许多事情加起来，让她如今见了刘楠与刘桢也只是冷冷淡淡，说不上好脸色。

    所幸刘楠与刘桢怜她失母，又有刘妆的缘故在，并没有与她多作计较。

    “总要先等阿质的孝期过了再说，总不能连这一年都不守，那可是他的阿母。”既然说起刘婉，刘桢难免就想起他们那个远嫁匈奴的妹妹。“阿妆近来如何，可有消息？”

    刘楠道：“如今匈奴与中原之间也偶尔互通商贸，我时时都有派人留意打听，据说她现在颇得那匈奴单于的宠爱，只不过冒顿的阏氏不止她一个，他身边还有大月氏与东胡的首领之女，堂堂中原公主，竟要与那等蛮夷争宠，真是，真是……”刘楠气愤之余又有些黯然，“都怪我等儿郎无用，否则又怎会沦落到要她去和亲的地步！”

    刘桢叹道：“现在说这些也没有用了，先前陪嫁而去的那些侍从奴婢，我已请阿父在其中安插了不少熟练武艺的，说不定将来能帮上些忙，只盼她能活得好好的，也许还有平安归来相见的一日！”

    说起这样略显沉重的话题，两人都有些怏怏不乐，刘桢不再说话，眼角瞥到那边跟小松鼠吃东西似的刘予，脸上不由自主又带上笑容：“小鱼现在太寂寞了，你快让嫂嫂再生一个罢，要不就得等到我以后有了孩子，才能陪小鱼一道玩了！”

    她作势起身又要去抱刘予，吓得后者差点一头栽倒，手短脚短还得靠着婢女扶起来，刘桢无良大笑。

    刘楠睨了她一眼：“堂堂公主，言行竟也不注意分寸，什么话都敢说！”

    刘桢哎呀一声，凑近刘楠，替他抚平袖子上的褶皱，一边笑嘻嘻道：“若不是对着阿兄，让我说我都不说呢，你说是不是啊？”

    刘楠对妹妹的撒娇显然没有一点抵抗能力，“你别看小鱼现在躲你躲得厉害，在宫里的时候他成日都闹着要出来见你，就是见了面他才害羞起来的。”

    “我知道啊，所以我才喜欢逗他嘛！”对这个小侄子，刘桢倾注的疼爱一点都不比刘楠夫妇少，小孩子对别人的情绪感知是最为敏感的，更何况是刘予这样懂事得早的小孩子。

    “咱们家小鱼多可爱啊，不如你将他留下在我这里住两日好了。”话虽如此，刘桢也知道不太可能。刘予现在是皇长孙，身份非同小可，如果是偶尔带出来玩也就罢了，祖父和父亲都在宫里，一个皇长孙却住在宫外，实在不像话。刘桢身为女子，暂居宫外倒还不会惹来太多非议，但刘予的性质就不一样了，所以这话也仅是玩笑罢了。

    “你什么时候回宫，就能日日看见他了。先时你进献给阿父的茶叶，他喝了说很好，提神，不过他不敢多喝，因为他现在本就睡不好，倒是赐了不少给臣下。如今咸阳城因你之故，这苦菜叶子眼看已经十分流行了，只怕再过不久传到匈奴去了！”

    刘桢问道：“阿父这几日精神如何？”
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