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    殿中静了许久，太子似是犹豫，病弱的面上时而苍白时而泛红，夹杂阵阵咳嗽。

    孟皇后只安静的坐在榻边，不急不躁。

    好半天，太子才道：“父皇他毕竟是儿臣的父亲，弑君杀父的罪名……”

    “那就是想把东宫拱手让人了？”孟皇后冷笑，“定王的性情你并不陌生。前阵子金城的驸马受伤，你还不知缘故？如今他只是个亲王，为个崔忱便能狠下毒手，若来日这天下大权握到他手中，你我只能任人宰割——玄仁，仁是对天下万民，而不是对敌人。史书上多少为权残杀的事，生死存亡之际，顾念太多，反受其害的数不胜数。”

    先前崔恒被打折腿的事情，太子当然听金城公主哭诉过，当时金城的推测，也曾令他心惊肉跳。

    倘若当真把东宫之位拱手让人，定王清算起旧账，他们母子兄妹全都受不住。

    更何况，做了十年尊贵的东宫太子，陡然要让他舍弃，实在是不甘心。

    太子抬头迎上孟皇后的目光，脸颊上有道奇异的暗红，“母后不会怪儿臣？”

    “我一生筹谋，只为你和金城。旁的，都在其次。”

    太子愕然，迎上孟皇后的目光。片刻后，他亦郑重道：“儿臣必定拼尽全力，维护母后和金城！只是宫中防卫皆由父皇把持，谨贵妃虽然好对付，定王却借她的手安插了不少人。要在宫里对父皇动手，还不叫人起疑，并不容易。”

    “所以这次祭祀天地，是天赐良机。”孟皇后面色稍稍松缓了些，“宫中这样的事不少，你也无需害怕。此事我回宫再作打算，要紧的是你——务必竭力为你父皇分忧，做出孝顺恭敬的姿态，哪怕他露出废除东宫的口风，也不得忤逆。更不许像如今这般口出怨怼，记住了？”

    太子有了孟皇后做底气，便道：“母后放心！儿臣这就派詹事去协理祭天之事，待身体好转，便亲自过去。”

    孟皇后颔首赞许，坐了片刻，才起身离去。

    祭祀天地的事有条不紊，今年的殿试也在永初帝的主持下有了结果。

    陶秉兰年纪不及双十，文才固然出众，比起那些年纪既长，又曾在衙署中历练过的人，到底阅历不及。永初帝一番考校下来，取他为二甲头名，赐进士出身。这名次虽不如一甲风光，却也是仅次于那三人的才俊，且因永初帝亲口夸他文才出众，殿试过后，当即声名鹊起。

    阿殷在府中闻得这消息，自是欢欣，当即往静安巷中去看探望父亲兄长。

    院门外已有许多前来道贺之人，团团簇拥在门口，倒显得巷子里格外逼仄。阿殷望之欣慰，入内命人送了贺礼，瞧着父兄忙碌，暂时未多逗留。至后日稍稍清闲，才又备了车驾，同陶靖、陶秉兰一道，同往季先生府上，一则看望二老，再则答谢他对陶秉兰的指点。

    季先生自入春后身体便抱恙，有关定王的事也都托付给韩相去料理，他闲时只在家中养病。

    好在时气渐暖，定王请了太医院名医照料，又有陶秉兰传胪之喜，这一日精神极佳。

    季夫人吩咐在府中摆了小宴，众人同庆喜事，难免提起陶秉兰的婚事来——
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