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    永初帝点了点头，又对着御案发呆，好半晌又踱步下来，也不发一语，缓缓走向窗边。朱红色的镂花窗扇，是宫廷中最常见的花样，方寸之外便是外头的广阔天地——绿树朱墙，碧瓦金脊，苍穹湛蓝如洗，有云朵如絮飘动。

    好半天，永初帝的声音随风而来，“这一年总是不太平，司天台也屡次上奏，说天象有异。朕与司天台和礼部商议过，有意择日祭祀天地。玄素，你觉得如何？”

    自姜家和代王之事后，他越来越喜欢征询定王的意见。

    定王微露讶色，“祭祀天地，那可不是小事。”

    帝王祭祀天地是每年中最隆重的仪式，光是春祭和冬至就能将礼部累得人仰马翻。且因祭祀的器具牺牲等皆有极严格铺张的规定，仪式繁复，仪器又考究，皇帝和陪祭之人还需斋戒，几乎能惊动京城里半数的官员，一场祭祀下来，花费的人力物力都是不小的。

    永初帝自然也明白这层，缓缓道：“先前北地连年旱灾，南边又逢水涝，去年秋天，天降雷火烧了北边两处宫室。入了冬，北边受冻灾，紧接着是东襄的战事。虽然东襄被击退，几年内应无力南下，却也耗费了将士兵粮无数。春荒还没完，这南边又是地动，连那天象，司天台都奏报数次有异。朕心里不踏实。”

    算起来，这半年里确实是多灾多难。

    原本因为先前的旱灾水涝，国库就不算充盈，经战事赈灾，竟沦落到需百姓义捐才能赈灾的地步，着实是许多年未曾有过的事情。京城里诸般流言、司天台奏报的言辞，定王也都有所耳闻，永初帝会生出祭祀天地的心思，并不算意外。

    他默了半晌，道：“既然父皇有意祭祀天地，儿臣愿意分忧。”

    “你这趟南下，一月时间尽够，届时早日回京。”

    定王应命，又道：“祭祀天地是国之大事，虽有太子、礼部及诸位宰相分忧，然父皇近来龙体微恙，儿臣着实不放心。南边灾情固然急切，赈灾的钱粮已然拨付，儿臣过去，自信能定大局，无需带旁的人手。”

    “嗯。朕信你。”

    定王倒不在乎这件事上永初帝是否信他。要紧的事祭祀的事情。

    在例行之外祭祀天地，需由司天台择定日期，由工部将祭祀所用祭坛修缮一新，太常寺备下诸般器皿，礼部定下仪程方可。筹备起来，会有许多的人参与。

    这其中鱼龙混杂，渐渐被逼入死角的太子和皇后会做什么手脚，谁都无法预测。他可不愿千里迢迢的赈灾回来，父皇已经被暗算，太子借东宫之位登基，只留给他一条死路——既然已走到这地步，后面的事情，自然更不能掉以轻心。

    他拱手，态度端肃，“筹备祭祀，诸事繁琐，需银钱和官员出力的地方也不少。儿臣斗胆，举荐司马常荀参与此事，或可为父皇分忧。”

    永初帝自然知道常荀是谁。

    中书令府上的人，各个都很出色，太子妃常兰芝的才德自不必说，常茂官居刺史，那常荀的官职虽低些，本事却半点都不比常茂差。哪怕是永初帝，也总听说常荀极会处事，跟京城众人交情都不错。先前为南边赈灾之事，让常钰亲自出马说服，这回永初帝自然不好再劳动他。

    若有这个应变机敏的常荀在，倒是能解去些麻烦。

    只是定王和太子的暗潮汹涌永初帝也有所察觉，定王原本总将那位司马带在身边，如今忽然要留下常荀在京城，这打算……

    永初帝尚且沉吟，就听定王续道：“儿臣听闻中书令夫人抱恙，她最疼常荀，儿臣也不忍令常荀出京。何况，阿殷如今怀有身孕，府中还需有人照看，唯有留下常荀，儿臣才能放心。”

    他以阿殷的名字称呼，倒颇显亲近。

    永初帝膝下三子，除了东宫有个小孙子外，没旁的孙子孙女，对阿殷腹中的胎儿也颇期待。听定王这般解释，疑虑尽去。沉吟了半晌，遂道：“既然常荀闲着，朕倒可叫他历练历练。”

    定王遂告退回府，叫蔡高和魏清挑了几个人南下，却将曹长史和常荀召至书房，议事至深夜。


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