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    麟德殿里,高阳长公主等了半天也没见永昌帝的影子,稍觉焦躁,在外殿来回踱步。

    一盏茶的功夫后,永昌帝才匆匆赶来,见着亲姐姐,劈头便问道：“这会儿找朕,是有急事？”

    他是从寝宫过来的。

    先前韩蛰凯旋，永昌帝龙颜大悦，被韩蛰辞谢庆功宴后,他便在别处摆了个小小的宴席，连着数日，带两位近来宠爱的嫔妃取乐,喝了不少酒。今日后晌,他便是在寝宫里肆意取乐，临近傍晚才从爱妃身上爬起来,一道用晚膳。

    听见高阳长公主这会儿求见,他待亲姐姐向来很好,正好用完了膳,便过来瞧。

    ——因白日里纵欲过度,那本就虚弱的身子被掏得更空，眼睛底下有点淡淡的青色。

    谁知高阳公主不答反问,“不是皇上召我进宫的吗？”

    “朕召你？”

    “是徐逯来传的口谕，说皇上有要事召见,让我赶紧进宫。”

    “朕何曾——”永昌帝当然没传过这道口谕,面露不豫，说到一半，猛然惊觉，跟高阳长公主相顾愕然。徐逯是御前地位仅次于刘英的内监，在宫廷熬了大半辈子，能爬到如今的地位，也算是办事机灵，颇得信重。

    永昌帝没下过这道口谕，他却跑去长公主府，显然是矫传圣旨！

    徐逯想做什么！

    永昌帝大怒，当即回身向刘英道：“徐逯呢！”

    “回禀皇上，徐逯外出办差，至今尚未归来。”

    这由头当然是胡诌搪塞的，永昌帝气得冷笑，当即喝命刘英传令羽林卫，将徐逯捉回来。姐弟俩毕竟是长于宫廷，从未碰见过内监平白无故矫传圣旨的事，心里觉得不踏实，正揣测内情，却又见刘英入殿禀报，“门下侍郎韩蛰同六部尚书、中书侍郎求见皇上。”

    “他们来做什么！”

    永昌帝觉得烦躁，却立时察觉不对劲，同高阳长公主换个眼神，步履匆匆地往外走。

    还没走到殿门口，明晃晃的满殿灯火下，韩蛰健步而入，旁边是中书侍郎章公望和六部尚书，后面跟着那位早已背叛朝廷的锦衣司副使樊衡。

    透过敞开的门扇，殿前玉玠上不知何时多了些兵甲，韩征和尚政带甲执刀，身后数十名羽林卫列队齐整，手里高举火把。

    永昌帝何曾见过这等阵仗，当即愣住，旋即面色骤变。

    韩蛰倒是从容，端然入殿，在永昌帝跟前站定，渊渟岳峙似的，那朝堂历练、沙场征伐后的慑人气势却半点都不再收敛，只将一双冷沉的眼睛望着永昌帝，沉声道：“臣等有事，须奏禀皇上。”

    身后诸位重臣亦拱手行礼，却是面色不善。

    永昌帝瞧了眼殿外的羽林卫，贴身守卫他的人无故擅动，显然是为了韩蛰。

    他心中涌起惊慌，当即高声道：“柴隆！”

    连喝三声，才见柴隆缓缓走过来，仍是值守时的装束，却未向他应命，只缓步走到韩征身前，手按刀柄，沉默不语。

    这态度已十分明白。

    永昌帝的心几乎跌倒冰窖里，就见樊衡关上殿门，隔断他的视线。

    整个麟德殿霎时沉闷起来，永昌帝心里咚咚直跳，下意识往后退了两步，被高阳长公主轻轻扶住。

    皇家金尊玉贵的长公主，向来倨傲骄矜，哪怕此刻察觉情势不对，亦不肯输了气势，厉声道：“无召擅入皇宫，你们这是要跟皇上禀奏该有的样子？”

    “长公主息怒。”章公望越众而出，“还请皇上听完臣等所言，再做定论。”

    他说话间，樊衡亦跨步上前，神情冷厉，目光锋锐。

    羽林卫被隔绝在外，韩蛰和尚政明目张胆，柴隆不肯护驾，显然是情势有变。永昌帝身旁最信重的陈鳌和郑玄英都已被迫调往边塞，如今孤立无援，心惊胆战之下，整个人都气势便迅速萎靡了下去。

    章公望旋即拱手，徐徐奏禀。

    “皇上自登帝位，朝堂之上并无建树，宠信奸佞，致田保宦官干政，惹得民怨四起，乱事横生。偏袒亲眷，罔顾法度，致甄家仗势欺人，京城物议如沸。韩相自入朝为官，锦衣司法度严明，统辖有方，又平定冯璋之乱、斩除岭南之患、荡平范通之叛，功劳无人可及。朝堂内外，群臣归服，百姓拥戴，文韬武略，足堪治国。望皇上效尧舜之道，以山川社稷禅于韩相，上应天意，下合民心。陛下可享清闲之福，百姓又得英明之主。臣等议定，特来奏请。”

    一番话说得沉缓清晰，掷地有声。

    永昌帝大惊失色，厉声道：“你！”

    高阳长公主亦勃然变色，“章斐身为皇妃，抚养太子，皇上器重恩遇，你怎能作此胡言乱语！”

    章斐的事是永昌帝色迷心窍，将她温婉的女儿害成那样，她以为，他会感激？

    章公望垂眸不应，只拱手道：“望皇上三思。”

    旁边宋建春随即道：“天下百姓皆知皇上无人君之德，致祸乱横生，百姓屡屡遭难，若非韩相在朝，四方节度使岂肯归服？似冯璋般揭竿而起者，不知多少！自古以来，兴废盛衰，皆有定数。望皇上早作决断！”

    话音落处，旁的几位尚书亦附议劝谏，步步紧逼。

    皇帝昏聩，人心不服，朝堂上下对昏君的怒气积攒已久。六部的事悉数握在韩镜手里，这两年亦有韩蛰插手，且韩蛰手握锦衣司，背靠京畿兵权，这回能调河阳相助，显然是有杨裕暗里支持。而在南边，曹震与宋建春交情甚笃，尚家又与韩家联姻，形势之强弱，已是洞明。

    众人七嘴八舌，劝谏不止，外头火把熊熊，柴隆和韩征、尚政坐镇，羽林卫纹丝不动。

    永昌帝惊恐、震怒，却无济于事，连高阳长公主义愤填膺的怒斥都被樊衡厉色逼回。

    宫门已然落锁，内外难通消息，永昌帝姐弟俩孤立无援，脸上血色一分分地褪尽，最终委顿在地，只是不肯松口，将祖宗的江山轻易拱手让人。

    这事难以一蹴而就，韩蛰既已布置得当，便胸有成竹。

    当晚在麟德殿逗留至深夜，留羽林卫严守宫廷，樊衡留在殿内照应，旁人暂退至南衙，留永昌帝权衡利弊。

    ……

    次日宫禁森严，又逢休沐，外头水波不起。

    宫廷之内，永昌帝姐弟俩形同软禁，莫说向外传递消息，连太子的面也没能见到。

    漫长的暗夜，漫长的白日，永昌帝被困在殿中，渐而绝望。形势已然分明，垂死挣扎却无济于事，待韩蛰再度入宫时，正当盛年却早已气虚体弱的皇帝神情萎靡，姿态颓然，瘫坐在龙椅上，脸上一片死灰。

    殿内君臣相对，高阳长公主被关在侧间，樊衡在旁待命。

    皇家人丁凋落，姐弟俩皆被困在此处，更难有回天之力。
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