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    刚刚哭过的女人们都敛容，在闭目养神等待下船，有个在给孩子喂夹心面包。无人唤她，除了江面上的鸣笛，再无其它。

    乍醒来，目光游离，心也像在江面上的灯火，浮荡不稳。她摸到大衣口袋里的信，折成两折，好好地放在那里。从北京离开屡次想拆，都没做到……

    沈奚把信封拿出，干净的外封，不留一字。

    他会写什么？信没有封口，打开即可。

    打开第一封是陌生的字迹。

    是谭庆项写给自己昔日同学的信，请同学帮忙推荐她到沪上医院就职。

    另一封信还是谭庆项的字迹，全英文。

    是他写给自己昔日大学教授的信，请教授引荐她去英国读书。

    除此之外，没第三封信了。

    他在安排自己的前程，又不能用他自己的人脉，怕给她带去麻烦，都是在借助谭庆项的手。在仁济时，大家看到她是女孩子都会惊讶，这个社会能找到工作的女人是凤毛麟角，连留洋归来的富家女儿也是嫁人享乐为众。他知她前路艰难，也知她的抱负和心思。

    她勉力克制着呼吸，手指僵硬着把信叠好，将信封翻过来，塞回去，突然看到了封口内的蝇头小字：

    央央情义，侗文没齿难泯。愿卿鹏飞万里，一展鸿图。

    热泪一涌而上，所有的坚强都在这一刻被敲得粉碎，溃散千里。

    他全记得，昔日她在纽约说过的话全记得。他给她的那笔钱，足够她用到暮年苍老，可他准备了这一封信，就是因为记得她回国的初衷。

    这也是他初次对她自称：侗文。

    忍了一日夜的泪再止不住，她右手捂着嘴，拼了命去看窗外的江面。水面上摇摇晃晃、飘飘荡荡的是月影，是灯影，还有一艘艘渡江游轮的倒影……

    三哥，三哥。侗文……

    侗文。

    ****

    那年三月，冬寒未退尽，袁世凯在全国上下的讨伐中最终取消了封建帝制。

    同年五月，袁世凯去世。护国一战后，蔡锷将军前往日本治病，在同年因医治无效而亡。“流血救民吾辈事，千秋肝胆自轮菌”，这是将军在年轻时发下的壮语，他在护国之战中，拖着羸弱病体，以不足万人的残兵击溃北洋十万精兵，却也耗尽了自己的生命。

    沈奚不论在何处，都格外关注着战事，在恢复民国后，她曾几次提笔想给傅侗文写信，她知他一定是沉浸在这个喜讯里，也会联想到傅侗文在游轮上看了四遍的麦克白，这本书和袁世凯的生平有几分相似处，都是一夕功勋卓绝的将军，走上迷途，下场惨烈。

    可她对着空白的信纸出神良久，都是以搁下笔，去翻看专业书来结束。

    沈奚以为，民国就此步入正轨，可事与愿违。

    袁世凯的死后，群龙无首，昔日追随袁世凯的“北洋之虎”段祺瑞和“北洋之犬”冯国璋开始争夺北洋派领袖的位子。

    北洋派一朝分裂，军阀割据的时代就此开始。


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