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    “太子何以这般赶尽杀绝？当年他父亲清算祁家，如今他又如出一辙对祁家出手，这是要将祁家往死路上逼啊……”

    太后攥紧了眼前珠帘，老宦官手抚上她的后背，劝她消消气。

    楚太后压低了声音：“并非我偏爱阿宴，实在是这个孩子可怜。两岁那年母亲去世，后来便被送入宫中，楚王说是代为教养，实际逼迫祁家送人入宫为质。”

    “你还记得他五岁那年吗？王后给他与太子的食盒中下药，被他发觉躲了过去，这孩子果然自小聪慧。若非这事，我也不可能将他带到章华宫亲自抚养。后来他长大回到父亲身边，出入军营，能独当一面，我总算放心了一点，不想他这次回京养伤待了一年，还是叫那对父子给盯上了……”

    正是因为亲自抚养，有了感情，待之便犹如亲孙一般。

    老太后脸上布满皱纹，是几十年来操劳留下的沟壑。

    “今早我去见君上，问了昨日之事，他道对太子所谋全不知情，实乃太子背着他所为，他定会给祁家一个交代，这话是真是假，我也分辨不出来了。”

    老宦官听着她沙哑的声音，默默垂下了眼帘。

    “太后，参汤快凉了。”

    “进去吧。”

    太后在宦官的搀扶下缓缓走入大殿，床上之人听到动静抬起头来。

    “好些了吗？医工说你淋雨染了风寒，得好好休息，先把参汤喝完，便躺下吧。”

    祁宴拢被而坐，声音沙哑：“无事。”

    他服用参汤之时，太后便立在香炉边，揭开炉盖，往香炉中添加宁神香。

    “太子如此容不下你，假以时日说是他即位，祁家的日子更加难熬。若楚国容不下你，阿宴，你便去晋国吧。”

    老太后拄着拐杖道：“去找你的外祖父。你外祖乃是晋王，是中原霸主，如今诸国便是楚国也臣服于他，有他庇护你，楚王定会顾忌。”

    祁宴道：“外祖父并不喜我。”

    太后道：“快二十年过去了，怎么说他也该放下芥蒂。”

    当年祁宴父亲奔走晋国，被晋国王室收留，可却叫晋王之女与之私奔，晋王对此事一直耿耿于怀，此后女儿早逝，晋王便更加怨恨祁父，更怀疑祁父接近公主别有居心，有利用公主、借晋国势力来振兴祁氏一族的意图在。

    三年前，晋王后逝世，祁宴也曾代父亲前往晋国吊丧。然那时老晋王望向他的眼中，不掩厌恶与憎恨，祁宴历历在目。

    太后苦劝道：“老哥哥向来刀子嘴豆腐心，不过是因为你父亲的事，他一直拉不下面子，阿宴，你这般像年轻时的他，是他最疼爱女儿留下的唯一孩子，他怎会不喜？”

    祁宴垂下眸，褐色的参汤模糊倒映着他的容貌，“可晋王的名号，外祖母也知道的。”

    中原霸主不是那般好做的，能让四方诸国臣服的王，走的是一条荆棘血路，手上染满了同族异族的鲜血。老晋王手段残忍，睚眦必报，未必会容得下他。这一点，二人皆知。

    “我昨夜已让父亲先回去，毕竟多待在国都一日，便多一份危险，他须得回去稳住兵马，此事更为紧急，而事已至此，我必然也不会再待在国都，日后如何且再让我思量吧。”

    祁宴搁下了汤药，笑着道：“不谈这事了，我不在宫中这几日，可发生什么事？外祖母不若与我说说吧。”

    这些年，他唤太后称呼也省却了一个姑字，不唤姑外祖母，只唤作外祖母。

    太后见他这么快便，看似语调轻松，可这背后的凶险，

    她长甲撑着额头：“并无大事。不过是前几日，闹出了风流传闻，太子与那卫家二小姐幽会，被卫侯卫凌捉住了。”

    祁宴道：“幽会？”

    太后点头，倒没料到自己这个向来不关心风月的侄外孙，会对此事感兴趣。

    祁宴若有所思，片刻后道：“外孙有一事想拜托您。”

    太后道：“但说无妨。”

    “您能否去见楚王一面，以您的名义让楚王将卫大小姐的这桩婚事给退了？若您出面，应当不是什么难事。”

    太后诧异：“你为何要退了卫家大小姐的婚事？”

    祁宴道：“太子既与卫瑶有私情，又何必再祸害别的姑娘？外祖母不是也说过，卫大小姐挺合您眼缘的？”

    他一边翻看手上的兵书竹简一边说话，语调寥寥，仿若随口一提，无甚在意，哪怕太后不答应也无妨。

    然而太后暗觉不对。他这个侄外孙被她教得极好，心地热忱纯粹，却也没古道热肠到帮别的女子谋算婚事的地步。

    “阿宴，你是本宫自小看着长大的。”

    少年抬起头，面容苍白，眼神清亮朗星一般，透着凌厉的俊俏。

    “我何其了解你。凡是不在乎的事，定然不会多问。你告诉我，你怎会关心那卫大小姐，你与她是何关系？”

    “没什么关系。”祁宴翻看手上的竹简。

    他说得轻松，真要将太后给骗了去。

    老太后眼中怀疑之色愈发浓重，又苦于找不到直接的证据，岂能仅凭直觉断案？

    一旁的老宦官，陪伴在太后身侧几十年，全身上下从头发丝到脚后跟都是心眼做成的，动了动身子，欲附耳向太后倾诉。

    祁宴出声：“章衍——”

    他唤老宦官的名字。

    那老宦官迟疑了一刻，还是道：“少将军今早回来，是奴婢伺候更衣，他身上沾着女儿家的香气，少将军从前身上可没有沾染过女子的气息。”

    各人身上气息有异，若非亲密接触过，绝不可能轻易沾染上别人的气息。

    老人家讶然：“侍卫说你昨夜便回了章华宫，却迟迟没来见本宫，所以你在哪里……一整夜都待在卫大小姐那？”

    祁宴慢慢地阖上了手中的竹简。


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