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    “神竹庇佑……”

    一名白发苍苍的老者跪在第一排，高声颂唱着那首祖传的祭诗《神竹无丛》。

    前方香案上，没有塑像，没有灵牌。

    村民们供奉的，是一片泛黄的竹叶。

    苍凉的埙声里，一道古怪的风自下而上，从祭堂起，升入山林间，将一缕幽幽的檀香气息带到祝安身前。

    人间香火，蕴含着众生的信念，甚是神异。

    祝安感觉这香气闻着很舒服，于是叶片舒展开来，将其尽数吸收。

    美妙的充实感弥漫全身，又激活了最近几年的修行积累，促成一次小小的质变。

    咔嚓声里，竹竿倏忽拔高一截，形成了一段全新的竹节。

    “又长高了啊。”祝安摇动着满身竹叶，心情愉悦。

    普通的箭竹，幼年的竹笋有多少节，成熟后的竹竿就有多少节，二者完全一致。

    但祝安不同，修行能助他突破极限，一节一节继续生长，仿佛永无止境。

    接受村民的祭祀，吸收香火之气，也是一种修行之法，虽然不是他的主修，但偶尔为之，可锦上添花。

    等新的一节竹身彻底长成后，祝安却又开始压缩茎秆。

    将体内的木质进一步凝实，竹竿变矮，恢复成原先的一丈高度。

    竹越高，越招风。

    因此祝安从不显露真身，个子每长一点，就压缩一点，始终保持在一丈左右。

    修炼了一万多年，完全伸展开的竹身如今有多高？

    祝安自己也不知道。

    ……

    和以往每年一次的正式大祭不同，这次的祭祀比较突然，村民们有急事相求——

    有一孩童偷偷溜上山玩耍，失踪了。

    北山面积很大，由高高低低数座山峰组成，内含幽谷、深涧、险崖，地形复杂，一个人陷进去就如石沉大海，杳无踪迹。

    村民们发现得太晚，日渐西斜，已来不及搜索全山，马上就要天黑了。

    急切之下，世代庇佑他们的神竹，就成了求助的对象。

    在茫茫深山中找一个失踪的孩童，难如大海捞针，但对祝安而言很容易。

    稍微铺开神念，整座大山便尽在掌握之中。

    霎时，无数枚青翠叶片齐刷刷抬起，朝四面八方伸展开去，似一层层绿色的圆幕张开，将一切细微的波动和气息尽数收集起来。

    方圆数十里，沟壑峰谷间，一草一木都进入祝安的视野，水流蝉鸣皆逃不过他的倾听。

    很快，一丝若有若无的人的气味，指引他来到一处山崖边。

    山崖下方，一个衣衫破烂的孩童挂在横生的树枝上，晃晃荡荡。

    小臂粗的树枝不堪重负，表皮寸寸皲裂，发出“咔咔”的响声，随时都有可能断裂，连人带树一起坠落。

    孩童后脑被撞了一下，意识已经模糊，但手里还紧紧攥着一个破包袱。他眼睛勉强睁开一条缝，嘴巴嗫嚅着，似乎想说什么。

    在山里遇到危险，就立刻呼唤神竹——这是祖祖辈辈传下来的生存法则。

    长辈的教诲涌上心头，孩童试图朝那位神秘的存在呼救。

    可晕眩之下，完整的话已经说不出来了。

    “神、神——”

    正绝望时，孩童听到了窸窸窣窣的声音。

    模糊的视野中，漫天碧影乍现，如青翠的雨幕洒落，淡淡的竹叶清香在风中氤氲不散。

    一股轻柔的力量包裹住了他。

    孩童吓了一跳，想看个究竟，却又睁不开眼睛。
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