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    “丹凤朝阳，金鸡独立，三盘归地……”

    灭虎手持戒尺，踱步其中道：“修炼首要在于练气，气者有三，晨气、中气、暮气，晨气清而润和，可调肺脾，聚神元，中气稍燥，当强筋骨，暮气静浊，适通脉穴。切记，修炼之路其漫漫，非一朝一夕所能成，不可懈怠。”

    “是，聚晨息，吞吐有循，缓入脏腑，气沉丹田……”稚嫩的童声在演武场里又赫然响起，绵源不绝。

    武场墙角外，悄然露出一颗小脑袋，一个蓬头垢面，身着粗布补丁麻衣，面孔却有几分青嫩的男孩，正趴在墙根，垫起脚往里偷看，旁边放着一条扁担，两小木桶清水。

    男孩时不时照着比划几下，有模有样。

    天落儿一个回身，与其四目相对，男孩见被人发现，眼中惊颤，登时俯身躲避。

    “小杂种！叫你去挑水，却躲在这偷看别人练功，这是你能来的地方么？赶快烧水煮饭去！”一个仆役发现了场外的男孩，厉声喝斥。

    “来了，来了！”男孩惊吓，慌张挑起水桶，飞快跑开。

    天落儿心中甚奇，悄声问身旁的姬月蝉：“婵妹，方才外面那个人是谁呀？”姬月蝉道：“他叫秋风，一个在灶房打杂的粗堪下人，你问这干啥？”

    天落儿轻声一应，不再多言，众孩童又练了半个时辰，便各自散去归家。

    “落儿，你且稍候！”

    天落儿正待离去，被灭虎叫回，自打虎霸岗之事后，灭虎对这个来路不明的男孩，也是偏爱有嘉，况他无意间救下自己性命，亦算二人有缘。

    “灭虎师父，您叫我？”

    “你到此已半年有余，内功修炼得如何，可有长进？”

    “待弟子耍出几招，给师父瞧瞧。”

    天落儿扎稳腰步，抖擞精神，当下使出浑身解数，将所学招式一一打出，其拳脚虽小弱，但气韵如虹，又似行云流水般融汇贯通，一招一式皆深得精要之意。

    毕定，正待师父美夸一番，不料灭虎却笑道：“此等粗招陋式，只可强身健体，戏耍取哗，不堪大用，野外如遇凶狠猛兽，定然难以走得脱。”

    天落儿骇愕，灭虎语气突转，神秘道：“我有一套‘虎贲神威掌’，正欲传授于你，不知你可否愿学？”

    “我若学得，又待怎样？”

    “若学得此掌法，轻能挫筋断骨，重可劈山裂石，纵是身陷十面埋伏兵，心中依然不虚惊。”

    闻言，天落儿眉开眼笑，喜道：“我愿学！愿学！”

    灭虎道：“白天演武场人多眼杂，着实不便，待子夜三更刚过，你从流花阁后门溜出，沿青石小路一路向西，走上数里，便见一片紫竹林，我便在那里将这套掌法传授于你。”

    天落儿磕头拜谢，灭虎又嘱咐道：“此事只可天知地知，你知我知，切不可再让他人知晓！”落儿应允。

    凡事有果必有因，要说灭虎为何如此行事，其心中甚明，自己内功尽失，这套虎贲神威掌是自己多年精修秘练所成，倘若从此失传，岂不可惜，莫不如传于落儿，亦算答谢他的救命恩情。

    这时，场外传来姬月蝉的催促声，原来姬月蝉一直等在外面，许久不见天落儿出来，加之腹中早已饥肠辘辘，便大声催喊起来。

    拜别灭虎，天落儿和姬月蝉回到流花阁，用过早膳，各去忙碌，这里不消多说……不知不觉，天色渐晚，日落月升，晚膳过后，天落儿躺在榻上，辗转反侧，难以入眠，双耳谨细听着外面打更声，恨不得三更早分来到。

    咚咚咚！三声清脆梆音入耳，夜已三更，天落儿穿上衣物，跳下床榻，轻掩房门，蹑脚经过姬雁云夫妇房间，但闻屋里鼾声如雷，知姬雁云已然睡熟，内心激澎，溜出流花阁后门，当下脚步快如疾风，一路向西狂奔，但见：
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