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    父亲走后，小学还没毕业的大哥辍学了，挑起了父亲烧陶制瓷的担子。

    父亲名叫刘大碗，他名副其实，陶镇方圆百里数他的碗烧得最好，胎体轻薄，釉面通透，花纹精致，多大都没一点儿变形，一说陶镇的碗，无人不知刘大碗，手上功夫自是一绝。大哥跟在父亲身边三年有余，已经把父亲的手艺学了个七八成，父亲虽然走了，但“大碗瓷器”的铺子还在，一些老主顾见大哥做的瓷器跟父亲做的一样，也都放心地继续订货，因此日子也还过得去。

    平日里，母亲带着我在家守铺子，二哥和三哥上学，大哥一个人在窑洞里忙上忙下。有一次，镇上医院食堂订了五十副碗碟，幸好遇上暑假，二哥不用去学校，可以一起上窑洞帮忙。那天，大哥跟二哥忙到快天黑了才回家，母亲让他们赶紧去河里洗澡，快些回家吃晚饭。

    东大街临九河，男人们大多去九洞桥下洗澡，夏天的傍晚，九洞桥下总是跟赶集一样热闹。九洞桥下水位深，小子们水性不比大人，再说他们反正也不怕光腚子，随便在河边哪里洗都行，不怕远的，还可以去西南边的柳江。二哥一来仗着自己水性好，二来他也上初中了，半大不大的人，在人来人往的河边光身子，也开始觉得有些不好意思了，便跟着大哥一起去桥下洗。

    九洞桥，顾名思义，有九个桥洞，靠东大街的那个洞铺高了石板，专做更衣之用，石板上还砌了几条石凳，给大家放放衣服和香皂什么的。大哥二哥到得晚，许多人都已经洗好准备回去了。二哥是个急性子，大哥才找了个位置，把衣服和香皂放下，二哥这边早把自己剥了个精光，亟亟地就要往水里跳，正巧从下面冒出一个脑袋瓜，二哥忙止住了手脚，定睛一看，居然是他的冤家赵建成。

    赵建成原是大哥的同班同学，长得白白净净的，同学们送他一个外号：赵二娘。有一次放学回家的路上，赵建成笑话我父亲是瘸子，还模仿父亲一脚高一脚低地走路，那滑稽样引得其他同学哈哈大笑。二哥气不过，威胁赵建成说：“赵二娘，你敢再叫一遍，再做一遍，信不信我揍你？”那赵建成比二哥大二三岁，个子比他高出一个头还有多，当然不怕他，一连唤了三声刘大瘸子，又像拉线木偶一样，走一步摇一下肩膀，缩短了两寸的右脚还夸张地在空中划出一个半圆，动作虽然做作，却准确地抓住了精髓，不去演戏真是可惜了块好料子。二哥怒火中烧，一脚踢在赵建成小腿上，却没想到他是个中看不中斗的，竟然一下就跪倒了，不巧右腿正好扑在一颗尖头石子上，膝盖顿时被戳出一个窟窿眼，血流不止，差点把他变成“赵大瘸子”。后来，赵建成爹娘闹到家里，父亲又是赔钱又是赔礼道歉，才把事儿给了结了。

    由于有前怨，二哥跟赵建成俩人遇见虽不致于兵刃相向，却也绝对是相见不如不见的。赵建成一扭头向左游开了，而二哥也是正眼不给一个，向右横跨两步，一头扎进水里，便跟放生的泥鳅一般滑溜开去，眨眼间就不见了踪影。

    一道残阳铺在水中，像泼洒了一大片橙黄的橘子汁，河面璀璨闪亮。河面上，一个背着斗笠的老船夫站在一艘高篷渔船上，有一下没一下地划着浆，从九山那头缓缓地朝镇子方向划来，为船夫开路的还有立在船头的一只麻灰鸬鹚。九洞桥下，一个小脑袋瓜如浮球一般，一会儿钻进水里，一会儿浮出水面，如此回环往复，不消片刻，已经从一洞游到了九洞。傍晚的河水很清凉，在里边泡一泡，伸伸手脚，转瞬便能刷去一天的疲劳和汗水，令人舒畅惬意。大哥没往九山那边去，却也绕着二洞和三洞游了几圈，正准备回去一洞取香皂洗邋遢，二哥已经从九洞回来了，他懒懒得仰浮在水面上，四肢打开做成了个“大”字。大哥拍拍他的胳膊说：“我先上去抹香皂了，你也快点儿，娘等咱回家吃饭呢！”二哥嗯了一声，还是一动不动。

    忽然，一洞里传来一个声音：“谁拿了俺的香皂？”没人搭理，他又抬高了声音，“香皂好好地在俺衣裳边上，咋就不见了呢？谁拿了？”

    二哥一个挺翻身，跟大哥四目相视一下，也随着众人上了石板。陶镇虽是个穷乡僻壤之地，可这等偷鸡摸狗的事儿却是不多见的。说话的人是林木匠，做得一手好木工，陶镇方圆几里不敢讲，至少这镇子上，一半人家的家具都出自他的手。

    “你会不会记错地儿了？”大碗瓷器对门卖豆腐的老王说道。

    “我绝不会记错，就放在俺衣裳边上。”林木匠坚定地说。

    豆腐老王思忖片刻又说：“是啥样的？大伙儿都帮着找找，就这么大点儿地儿，它还能自己长脚走了不成？”

    “绿色的肥皂盒，浅黄金银花香皂，今儿才新买的，还没用过呢！”

    大哥和二哥怎么都想不到，那肥皂盒真的长了脚，自己躲到他们的衣裳里去了，更糟的是那盒子里放着的还是他们用荷叶包裹着的硫磺皂。实凭实据，任他们俩有千张嘴也说不清楚，二哥那个爆脾气，哪里受得了那般冤屈，当下也耍起了狠，脸红脖子粗地犟道：“不是我们拿的！说不是就不是！谁稀罕这破盒子！”说着，抓起那翠绿色的肥皂盒就往地上砸，好在那塑料盒子耐摔，像离了水的鱼儿似地在地上弹跳了一阵儿便躺平了。
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