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    已是秋日,    天空湛蓝,    阳光明晃晃的，璀璨、和煦。

    万兽园里，皇帝和林漪正蹲在一只小豹子跟前,    絮絮地说着话。

    徐幼微坐在游廊的棋桌前,    闲闲观望。

    前一段日子,    与皇帝说话时,    他曾几次提起林漪,    夸她聪明、懂事,    又问，能不能让林漪休沐得空来宫里玩儿。

    十岁的孩子，尤其一个正在努力让自己长大、懂事、勤奋的孩子,    好些话,    已经不会对大人说了，或是难为情，或是不想让对方担心自己。

    想一想，皇帝才是真的小可怜儿，手足不相亲，没有年岁相仿的玩伴，自幼依赖的太傅离京在外,    至亲的母亲命不久矣……

    徐幼微征求过太后的意见，得到赞同之后，近日每次进宫都带上林漪。有时就像此刻，远远地瞧着,    有时则让顾鹤尽心照看，让两个孩子在一起谈天说地。

    看得出，因着有了真正投缘的玩伴，皇帝心绪开朗了些。

    至于孟观潮那边，赈灾、疫情相关事宜进行的都很顺利，到底是跋扈冷酷与体恤军民的名声并存，相关衙门不敢在他眼皮子底下出什么猫腻。

    按理说，他和靖王早就该回京了，两个人却一再将回京日期延后，原由是要亲自查看防汛问题严重的地方：灾难之后，不少桥梁堤岸河道需要修缮甚至重建。

    飒飒风中，孟观潮和靖王走在正在修缮的长堤上。

    靖王说起太后的事：“听那意思是快不行了，怎么着也得回去见一面吧？”

    孟观潮没听到似的，目光悠远地望着远方。

    靖王存心给孟观潮添堵，“你要是想等她咽气再回去，倒也成。我只是担心，到时候宫里宫外乱成一锅粥，太后的丧葬恐怕都会变成一场笑话。”

    “不能够。”孟观潮笑微微地凝了靖王一眼，“除非有人趁乱生事。”

    靖王斜睇着他，“用这种事难为那小崽子？在你眼里，我就是那种人？”

    孟观潮端详着他，“你不是。”说完，取出小酒壶，喝了一口酒。

    靖王听了，反倒不乐意了，“嗳，我想跟你吵一架呢，你别这么顺着我啊。”

    孟观潮哈哈一笑，“贱骨头吧你？”

    靖王作势要踢他，“你老毛病见好了，嘴怎么还这么毒？”

    孟观潮轻巧地避开。

    靖王仍旧不饶他，亦步亦趋，“给我打几下就饶了你。”

    孟观潮笑意更浓，反过来作势要踢靖王，“做什么梦呢？你脑袋让门夹了吧？”

    靖王又气又笑，“你脑袋才让门夹了！今儿不揍你一顿不算完。”

    很罕见的，两个大男人嘻嘻哈哈地闹起来。

    当晚，两个人在下榻的驿馆喝酒、谈笑，没让人服侍在侧。

    靖王道：“明儿我就回去了。凡事得有个度，我掺和得太多，就算是打心底要帮你，别人却不会这么看。”

    孟观潮嗯了一声，“冰冻三尺非一日之寒。谁叫你自作孽。”

    靖王笑着和他干了一杯酒才道：“我还就得这么自作孽。到如今，先帝的儿子，除了那小崽子，只有我活下来了。”

    孟观潮笑着给彼此斟满酒杯，“知道你活着，不然我每日是被一只碎嘴糟糠的鬼缠着不成？”

    靖王莞尔，又看一眼酒杯，“你这一阵，酒喝的太多了，克制着些。慎宇说，喝酒会影响药效。”

    “啰嗦。”孟观潮轻斥一句，神色却很温和，“你也没少亲力亲为地救人，回去之后，好生调养。”

    “不然呢？”

    “不然？”孟观潮一笑，“不然就像是往你骨头缝里灌了冷风，再塞一把铁砂。犯病的时候，骨头缝里都凉飕飕的，铁砂就跟被人往死里揉搓一般。”

    靖王想了想，轻轻吸进一口气，喝了一大口酒，“那我回去是得好生调养。我可不想变成你这德行，难受不说，一犯病就没句好话。我要跟你似的，跟颖逸不就只剩掐架了？”

    孟观潮莞尔。

    靖王岔开话题，“这回，你找的几个江湖门派可没少出力帮衬。”

    “你那边不也一样。”

    这情形是二人最欣慰的事情之一。

    “不过，我顺带着发现了你一些猫腻。”靖王笑道，“近几年你广铺财路，自己没少赚，一些手持兵权的封疆大吏，还有几个门派，都因你有了丰厚的进项。怪不得，在这当口，一个个的都自发地出人出力又出钱。”

    这件事，孟观潮倒是不介意跟靖王交底：“是弟兄们一起谋得的局面。

    “国库空虚，实在给不了将士应得的奖赏，那些总督、总兵，赚的银钱全都贴补军需了。

    “每到年关，我还要挨个儿贴补他们，不然一个个的还是穷得叮当响。

    “至于那些门派，也要过日子，他们通过做生意过得好些，便能专心致志地跟别的帮派争地位，而不会因为手头拮据生事。

    “都是世道不景气的缘故，待得国泰民安，哪里还需要如此行事。”

    靖王听了，却是思忖良久，再看向孟观潮，眼中有着由衷的钦佩，说出口的却是：“有生之年，我可以看到国泰民安的好光景么？”

    “只要你愿意看到。”

    靖王颔首，将酒杯斟满，敬了孟观潮一杯，“我愿意。真的。”

    孟观潮笑了。

    “往后，我就跟着你混吧。”

    孟观潮却摇头，“不，往后你得死心塌地地跟着皇上混。”

    靖王思忖多时，明白了孟观潮的用意，唇角缓缓上扬，“懂。”停一停又道，“我跟颖逸的余生，就交给你了。”

    孟观潮听了，默默地斟满酒，由衷地敬了靖王一杯，“多谢。”

    翌日一早，靖王离开驿馆，快马加鞭，赶回京城。

    静宁公主每日递牌子进宫，太后终是架不住，问过顾鹤，见他是无所谓的态度，便道：“那就让她进宫来吧。”

    于是，当日下午，静宁公主见到了太后。

    一看到病榻上的太后，静宁公主就吃了一惊，那分明已是病入膏肓的样子。

    太后示意她落座，沙哑着声音问道：“见哀家何事？”神色透着冷淡。

    静宁公主道：“儿臣听闻太后身子不爽利，很是记挂，便想来看看您。”

    “不需与我说那些场面话。”太后语速很慢，“想求什么，直说。”

    静宁公主起身，恭恭敬敬地跪倒在地，“太后娘娘，儿臣想请您给我做主，我钟情太傅已久，就算到他府里做妾，也心甘情愿。父皇在世时，对我还是有几分疼爱的，曾亲口说过，我若遇到难事，可以请您成全。”

    太后看着静宁，没掩饰眼中的嘲讽之色。先帝在世时，说的话多了去了，交代她的事情尤其不少，她又做到了几样？债多了不愁，她不怕再一次违背先帝遗愿。

    出于这样的心绪，她的言辞便没了顾忌，全无以往的随和，“你想让我死之前传一道懿旨，成全你的执念？也对，在这个时候，谁若是抗旨不尊，定是不安好心，盼着我快些被气死。”

    “没有没有，”静宁公主忙道，“儿臣不是那个意思，绝对没有刁难太傅的意思。”让孟观潮背上那种罪名，她怎么可能忍心？

    太后讥诮地看着她，“但我若如你所愿，你以为，他除了抗旨，还有别的选择么？”

    静宁小声辩解道：“可这事情说到底，只是他身边多一个服侍的人……我又不会害他。他总不会不顾大局，不顾太后娘娘和皇上的颜面。”

    太后看着这个糊涂得跟自己当初有得一比的人，气笑了，“裙带关系能影响到太傅心中的大局？看起来，你真是一点儿都不了解他。”

    静宁困惑地望着太后。

    “我真是不明白，你钟情他的，到底是什么？无双的样貌？文韬武略？”

    “都有。”静宁忙道。

    太后牵了牵唇，“那他的心性呢？你怕是一无所知。”

    静宁还真没法儿回答。孟观潮的性情，淡漠、冷酷、跋扈，却又在天下大多数将士心中有着不可撼动的地位。她只知道，他是非常矛盾的一个人，别的，他从不曾给过她探究的机会。

    太后凝着静宁，“太傅有狠毒的一面，能让你生不如死；却也有善良的一面，你看到了，甚至会觉得不可思议。”

    “……”

    “收起你的糊涂心思。你想要的，简直可笑，我断不会成全。而且，在我死之前，你再做张做乔的话，我留一道将你许配给不堪的人的懿旨，也不是不可能的。这些，全在你如何行事。”

    静宁公主跌坐在地，面上的血色很快褪尽。她又走错了一步，离心愿更远了些。

    “退下吧。”太后阖了眼睑。
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