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    “皇上怎么到这儿来了？”

    京郊北风凛冽，天气一日寒过一日。

    皇上赵炳说紫禁城内太闷，“还是京郊好。既没有老国公在朕耳边叨叨不停，也没有钱太妃非要摁着朕选妃。”

    皇上今岁已十五，除了去岁宫里进的两个秀女之外，既没有妃也没有后。

    詹淑贤想到自己当初也是那般替五爷着急，颇为能理解钱太妃。

    钱太妃并无子嗣，靠着抚养过皇帝才有如今的尊容，自然要把皇帝照看好。

    她道，“皇上莫怪太妃，子嗣总是紧要的，便是太妃不催，百官也要催的。”

    皇家事亦天下事。

    赵炳说是，看了詹淑贤一眼。

    “血脉延续才是最要紧，血脉总比毫无关系的人，更容易亲近相信，夫人以为呢？”

    这话总是没错，詹淑贤也点了头，但莫名多了些思虑。

    风从山丘上一路漫了下来，吹得钉在树上的白兔，皮毛发颤。

    皇上在此时突然问了一句话，“夫人可有姐妹？”

    “没有。”詹淑贤下意识就道，她说完才意识到什么。

    不过宴温也确实没有一母同胞的姐妹，只有隔房的几个堂姐而已。

    她在赵炳的目光里解释，“皇上想让臣妇的姐妹进宫？她们都年岁大了，早已嫁人，是以臣妇没什么适龄姐妹了。”

    她这么说了，赵炳哎了一声。

    “太可惜了，比起钱太妃给朕选得那些人，真倒是觉得夫人娘家宴氏的女子，普遍相貌出众。”

    詹淑贤讶然，不知皇帝莫名说这话作甚。

    但小皇帝神色坦然，叫了詹淑贤。

    “过几日，钱太妃要办秋日宴为朕选妃，夫人也去吧。”

    詹淑贤被他说得一愣。

    赵炳笑起来，“朕没什么旁的意思，就希望钱太妃能照着夫人这般容貌，替朕寻一寻就是，可莫要再弄些奇奇怪怪的人来！”

    他一脸无奈模样，詹淑贤听着这话笑了起来。

    “皇上谬赞了，此为臣妇之幸。”

    ……

    皇上走了，把那白兔也带了去，说收拾好皮毛再给夫人送来。

    詹淑贤心下愉悦，谢主隆恩之后，回了自家的别院。

    老夫人在厅里等她，“怎么出去这么久？”

    詹淑贤愉悦的脸色并未因为此言僵下来。

    她道，“娘，咱们得回京了。”

    老夫人皱眉，“回京？”

    她们是来准备和离的，怎么能回京？

    但詹淑贤笑了一声，“这可由不得咱们，方才女儿偶遇皇上，是皇上说，要女儿进宫参加钱太妃的秋日宴。皇命在上，女儿可推却不得。”

    她上前拉了老夫人的手。

    “娘别皱眉，咱们这两日回去，等秋日宴之后，才回来便是。”

    老夫人点了几颗佛珠，重重叹了口气。

    “也只能如此了。”

    ……

    翌日，老夫人和詹淑贤又返回了定国公府。

    五爷和俞姝听闻是秋日宴的事情，便也没多问，这两人各自揣着满满的心思，那有空关心什么秋日宴。

    倒是暮哥儿一日大过一日，在房中待不住了，俞姝便开始抱着他往花园里去。

    俞姝眼睛不好，平日里多是奶娘抱着，但今日奶娘身上不舒服，俞姝就让秀淡抱了孩子。

    秀淡被詹淑贤拨过来之后，便一直留在此处。

    她是个聪明好学的，虽然没有生养过，但跟着梨娘子和暮哥儿的奶娘，学起来极快。

    暮哥儿也喜欢她，俞姝知道她没有坏心思，对她也放心。

    俞姝一行去了花园，直到回来也没遇上什么人。

    可有人却瞧见了她们。

    “抱着暮哥儿的是秀淡？”詹淑贤问了一句。

    俞姝说是。

    詹淑贤意外了一下，“这丫鬟，我都快忘了。”

    从五爷和俞姝从贸州战场返回之后，事情一件接着一件，詹淑贤都快忘了自己还曾给俞姝身边添了秀淡服侍。

    此刻，她远远看着秀淡抱着暮哥儿，跟在俞姝身边有说有笑的，甚是亲昵。

    詹淑贤啧啧了一声。

    “她竟还得了新主子的喜欢，了不得。”

    五爷让人马不停蹄地返回了俞姝原本的家乡，试着去查清当年五族被灭的真相。

    这件事情，事发两端，一段是俞姝家族，为什么俞家的蟠桃突然被点为进贡的蟠桃，又比如那索要钱财的周续，是否有什么问题；另一端就是宫中，没人敢进贡毒桃入宫，为什么不止一个试菜太监吃了桃子有问题？

    几日倏忽一过，两边都有了消息。

    去了俞姝家乡的人来回禀，说俞姝所言的周续确有其人。

    “此人彼时是个当地主管商贸的小官，是个读书人出身，可惜考不上举人，使了钱做了这么个官。俞家桃子做贡桃，确实是此人一手主办的。但此人后来出了事，没等俞家桃子进京，就不见了。”

    五爷皱眉，“出了什么事？人死了？”

    下面人回答，“回五爷，这人同当地乡绅大族中一个寡妇好上了，但那乡绅家想让寡妇挣一座贞节牌坊，不许寡妇改嫁。这个周续偏要和寡妇私奔，最后被这乡绅大族捉了起来。”

    “然后呢？”

    “后来，就没这周续的消息了。”下面的人苦笑，“说周续家并不是当地的，也来找过几次，怀疑乡绅把人弄死了，但乡绅一族在当地盘踞很久，他们说这周续跑了，死或者没死都和他们家没关系，他们只把那寡妇沉了塘。”

    五爷眉头皱了起来。

    但看这乡绅一族的狠辣做派，那个周续十有**是死在他们手里了。
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