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    薛霆在焉耆养伤多日，诸事早已收拾妥当。

    隔日之后，匹娄武彻领着千余人出发，薛霆和裴行俭亦合作一处同往。

    王霖在焉耆城外置酒相送，别过之后，队伍浩浩荡荡，朝龟兹而去。

    西域地方宽阔，荒凉之处，时常数百里不见人烟水草。幸好，天气不算寒冷，天空晴朗，太阳当空，暖洋洋的。

    “最好一直这么晴，别刮风，也别下雪。”一名步卒笑嘻嘻地说。

    旁人道：“是呀，出门在外，最怕天公变脸。”

    可一语成谶，三日后，地势变得起伏，天也忽而阴了下来，刮起了寒风。

    “大都护，看着天色，怕是要有风雪。”从人对匹娄武彻禀道。

    匹娄武彻也望了望，颔首道：“让众人就地扎营，明日再走。”

    从人应下。

    “何故不前行？”发现队伍停下来，裴行俭策马到前方来问。

    “大都护有令，风雪在即，就地宿营。”将官道。

    裴行俭皱眉，去见匹娄武彻。

    “下官以为，此地不可宿营。”裴行俭道，“此间山丘树木环抱，若有敌军，以地利突袭，我等危矣。”

    匹娄武彻不以为然，抚须笑笑：“周围有山丘树木，正好可阻挡寒风暴雪，若离开此处，人马冻伤，则更为拖累。副都护放心，风雪凌厉，胡兵亦是惧怕，若不放心，多多设岗哨巡逻便是。”

    裴行俭看他坚持，不便再说，只得告退。

    “这个副都护，也太张扬，接任可要明年呢……”从人不满道。

    “裴副都护精通兵法，自有他的见解，不可胡说。”匹娄武彻训道。虽未采纳，裴行俭的一番话，也给他提了个醒。安顿下来之后，匹娄武彻命将官增加巡逻人数，将巡防之地扩大，以防不测。

    寒风呼呼吹来，士卒们又要搭帐篷生火，又要巡逻防卫，顿时繁忙不已。

    “这天气，不会有敌兵来吧……”一人嘟哝道。

    “那可不一定，若来了怎么说。”

    “来了也不怕啊，我们有副都护和石骑曹呢！”那人吹了吹灶里的火，得意地说。

    “二位军曹。”这时，一个陌生的声音传来，二人看去，却见是一个穿着厚袍子的年轻人，微笑地站在面前，“二位所说的石骑曹，不知是哪位？”

    队伍里这般打扮的人，大约是各府的属官，二人不敢怠慢。

    一人忙道：“石骑曹啊，那边，看，骑着马的那位便是。”

    那人望去，凝神看了一会。

    “公台找他有事？我去告知一声。”一人起身道。

    “不，无事。”那人和蔼地笑笑，“某闻名来看，不必打扰他。”说着，话语一转，道，“这位石骑曹，听说是胡部里来的，不想却是个汉人模样。”

    答话那人刚想张口，袖子却被扯了扯。

    旁人笑笑，道：“是啊，胡部里跟汉人通婚的也多了，儿郎生得似汉人，也不稀奇。”

    问话的人颔首，又寒暄两句天气，转身走了。

    “怎么了？”看着那人的背影，答话的人一头迷雾。

    “也没什么，只觉得哪有平白来打听身世的？小心为上。”

    那士卒了然，二人说着话，继续生火。

    营地中仍然繁忙，孙康走到一个僻静处，心中却是明亮。他从袖中取出一小块布，上面，画着一个人脸。

    石真？他看着画像，笑笑，未几，塞回去，大步向前。

    改名蓄须，隐匿他乡，便以为找不着了么？岂不闻，天网恢恢，疏而不漏。

    天气骤变，宁儿穿着厚厚的裘衣，帐中生了火，却仍然觉得冷。

    “这鬼天气……”侍婢呵气搓着手，抱怨道。

    薛霆去了大都护的帐中，许久也不见回来。

    宁儿听着外面呼啸的风声，却想起来邵稹。方才听从人们议论说，这般天气，那些士卒们仍然要去巡逻，邵稹是个骑曹，说不定也会去。

    光是想到那刀子似的寒风，宁儿便不禁心疼，从前父亲常言戍边苦，宁儿一知半解，如今亲身来到，方才觉得果真是苦。

    “娘子要去何处？”侍婢看她拿着药瓶起身，讶然。

    “去看表兄。”宁儿说。

    “可郎君在大都护的帐中。”侍婢道。

    “所以要去。”宁儿坚持道，“郎中说过，要按时用药，今日在路上，他已是误了时辰。”说罢，宁儿径自出帐，侍婢阻挠不得，只好叫来从人，跟着宁儿一道去。

    匹娄武彻为人亲和，见这风雪之夜寒苦，便将裴行俭、薛霆以及无事的属官们聚到大帐之中，用膳闲谈。

    “……安西都护府，先帝始置。乔公、郭公二位都护时，全部将士不过数千，可谓创业艰辛。到如今，安西大都护府有将士十余万，横贯东西，老夫卸任，亦心满意足。”匹娄武彻喝了一点酒，面带红光。

    在座众人被这言语激励，皆颔首称道。

    作为既定的接任者，裴行俭收到不少暗自瞥来的目光，他面色平和，并无波澜。
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