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    宁儿咬咬唇：“可我说过，我忘不了他，恐怕也遂不了舅父的愿。”

    “你这话说得太早。”薛霆目光似举烛一般明亮，“你不想嫁人，是因为你从来不曾考虑过别人。给我个机会。从此地去安西，比剑南到长安远多了，我会做得比邵稹更好。”

    宁儿赧然。

    “机会？”她嗫嚅，“怎么给……”

    “多了。”薛霆笑起来，想了想，兴致勃勃地说：“比如，你可以从改口称呼我开始。你以后，别再叫我表兄，叫我薛郎、霆郎、元钧都行。嗯，薛郎好听些，你叫我薛郎吧！”

    在他期盼的目光下，宁儿一愣，张张口，却没有声音。

    “怪怪的，我叫不出来……”她不好意思地说。

    “哪里怪。”薛霆瞪起眼：“你叫稹郎怎么叫得那么顺。”

    “因为……因为你是表兄啊。”宁儿望着他，为难地说。

    薛霆气结。

    邵稹消失了几日，待得回来时，石儿罗却听人说他要走，大吃一惊。

    他赶到邵稹帐篷里的时候，他正在收拾物什。东西不多，一个包袱和一把刀，就像他刚来时一样。

    “你要走？”石儿罗问。

    “嗯。”邵稹将包袱打好，道，“这些日子，多谢你们照顾。”

    “去何处？”石儿罗疑惑地问。

    “去都护府。”邵稹道，“裴副都护举我做了骑曹，今日就去上任。”

    “你疯了？”石儿罗瞪着他，“做骑曹就是从了军，要去打仗的！”

    邵稹一副理所当然之色，道：“从了军，当然要去打仗。”说罢，他看着石儿罗，“你们族人如今已经安稳，我留在这里，每日也就放放羊骑骑马，没什么用处。”

    “你……”石儿罗看着邵稹，忽然觉得自己不懂他，“你当初跟着我们，不是只想落籍么？”

    “起初我是这么想的。”邵稹将包袱打好，目光深深，“可我这两天，我想明白了一件事。如果我什么都不做，就算落了籍，也什么都不会有，连回中原也不行。”

    “回中原？”石儿罗想了想，忽然想起那封信，“去看你的心上人么？”

    邵稹却没答话，一笑，拍拍他的肩头，背起包袱出了门。

    裴行俭正在营中巡视，远远望见一人正在军库前，将手里的物事交给库吏。

    “那是新来的骑都尉石真么？”他问随行将官。

    将官望了望，答道：“正是。”说着，有些疑惑，“副都护，骑曹官职虽不高，但每个手下也领着上百骑兵。这个石真刚刚来到，也底细不清，副都护就任他为骑曹，这……”

    “用则不疑，疑则不用。”裴行俭道，“且让他当半个月，试试他能力，到时再说不迟。”

    将官应下。

    “待他办完，让他入帐去见我。”裴行俭吩咐道，说罢，打马朝教场走去。

    石真办事利索，裴行俭巡视完之后，才回到大帐不一会，石真就来了。

    帐门掀起，他走进来，步伐利落。

    “副都护。”石真向他一礼。

    “石真。”裴行俭笑笑，指指下首，“坐吧。”

    石真并不客气，一礼，在席上坐下。

    “入营事务都办妥了么？”

    “办妥了。”

    裴行俭抚抚胡须，道：“昨日你来见我时，我事务繁忙，未曾细聊。今日见你，我正有一事要问。”

    “副都护请讲。”

    “先前我招你入府，你并不情愿，如今，你却自愿而来，为何？”

    石真神色平静，答道：“某为汉人，如今在庭州定居，保家卫国，责无旁贷。”

    裴行俭颔首，看着他，忽而道：“你曾向我打听过上府左果毅都尉邵陵的墓地，为何？”

    石真的目中闪过一抹异色，神清气定：“某自幼喜好武术，洛阳邵氏，武学深厚，闻名一方。邵陵乃先辈，某崇尚已久，从旁人手中学得一招半式，却无缘相见。那时副都护提及时，某已知晓是他，故而相问。”

    裴行俭没有再问，莞尔道：“你武功亦是出色，来西域闯荡的人，都不简单。我还是那话，裴某用人但看才品，不问出身，只要有志，建功立业不在话下，我亦可保身无后患。”

    石真面色沉静，一礼：“敬诺。”

    裴行俭挥挥手：“去吧。”

    如薛霆所言，在秦州逗留了一日后，他们一路西行。

    路上，景色的变化渐渐多了起来。西北的高山和荒原，放眼望去，无边无际。

    薛霆虽然立志要与邵稹争高低，但其实他跟宁儿待在一起的时候并不多。在秦州的时候，他接到催他赶紧上任的命令，薛霆只得加快行进，增加了马匹车辆。每日赶路，歇息时，人马劳顿，他有心与宁儿多说说话，却也没有太多精力。

    不过，薛霆毕竟家学深厚，遇到一些名胜古迹，他讲解起来，也是有滋有味。宁儿问起什么，他对答如流，旁征博引，话多得让宁儿吃惊。

    到达沙洲，已经是半月之后。

    薛霆留出两日，与宁儿一道去看佛寺和洞窟，看到有新开的洞窟时，还按着父亲的意思施了钱财，请工匠将全家化画供养人。

    匠人拿着薛霆给的容像和名字，看看宁儿，对薛霆道，“这位小夫人不见在郎君的家人中。”

    宁儿一怔，正要说话，薛霆忙道：“她是我表妹，与我姑父姑母画在一处。”

    工匠明白过来，立刻将薛霆和宁儿的模样画了草像，以便上画。
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