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    “曹四郎正在楼上。”

    邵稹领着宁儿上楼，果然，阑干处，曹茂正踱着步，见得他们来，似乎松了口气。

    “致之，你来得正好！”他顾不得见礼，拉着邵稹急急道，“我家龙舟上掌鼓的突然病了，你从前在洛阳不是掌鼓么？帮个忙！”

    邵稹愕然，看向宁儿：“可……”

    “可什么啊，放心，我留了仆婢在此，丢不了小娘子！帮我一回，竞舟就要开始了……”

    邵稹无奈，瞪他一眼，解下腰间的刀，递给宁儿：“你且在此，我去去就回。”

    宁儿接过，却有些不放心：“你臂上的伤……”

    “无碍。”邵稹道，“只是擂鼓。”

    “走吧走吧！”曹茂见他同意，大喜，拽着他“蹬蹬”地下了楼。

    宁儿忙走到阑干处，往下看，只见邵稹穿过人群，很快消失在了街上。

    “娘子莫担忧，”一旁的侍婢笑道，给她设好一张坐榻，“龙舟划得可快了，娘子不多时就能见到郎君。”

    宁儿看看她，只得将那些担忧收起，在榻上坐下来。

    薛霆换了一身赤色衣袍，立在龙舟上。水波荡漾，他却身形稳当，用槌试了试鼓，只听声音如有金石之色，洪亮通透。

    “元均！”崔荣在岸上对他喊道，“今年也争个第一！”说罢，示意地指指岸边的高台。

    薛霆笑笑，没再理他。

    竞渡是盛事，灞水上竞渡的龙舟，是在全长安挑选出来的，无论官民皆可，故而也最是热闹。这龙舟是崔荣的，薛霆是击鼓好手，便应邀来掌鼓。不想今年天子对这民间盛事有了兴趣，亲临观看。这乐坏了崔荣，昨日便一直念叨着要争第一。

    不过，崔荣的龙舟虽好，并非无敌。

    薛霆朝不远处瞅瞅，长安大贾曹氏，也多年出资竞渡，桨手和掌鼓都是一等一的好。但当他看到龙舟的掌鼓时，忽而有了信心。

    那人穿着跟他一样颜色的衣服，却是个面生的青年，从来没有见过。

    临阵换将么？薛霆淡笑，收回目光。

    一阵密密的鼓声响起，几十艘龙舟立刻整齐地排好，舟上所有人皆严阵以待。

    号令的大旗挥下。

    岸上的人群爆发出助威呐喊，几十面鼓登时隆隆擂起，如同雷声滚动。

    修长的龙舟裁开碧波，水星溅在薛霆的身上和脸上，他毫不在意，专心致志，将大鼓擂得震耳。鼓声如号令一般，引导着桨手的节奏，过了中段时，薛霆慢慢加快，桨手们喊着号子，很快将几艘船抛在了身后。

    岸上传来欢呼声，当左右变得空旷时，薛霆已经感到了胜券在握。可当他将目光瞥得远一些，忽而凝住。

    离他十余丈处，曹家的龙舟飞快赶上，已经与他齐头并进。

    有两下子。薛霆心中惊讶，却不敢放松，更加卖力地击鼓。

    同时，那船上的鼓声也传到了他耳中，节奏相错，明里暗里较着劲。而终点将近时，那鼓声却忽而一变，不重，却更轻快，更密……薛霆咬牙，吼一声，将鼓擂得更快。

    宁儿站在楼上，龙舟出现的时候，她一眼就认出了邵稹。

    他身形挺拔，击鼓的姿势，十分有气势，与另一艘几乎同样快，将其余龙舟远远甩在了后面。

    鼓声如同地动，宁儿紧张地盯着，只觉心也跟着跳出来了一样。

    将要到终点时，邵稹的龙舟终于超过另一艘，如同一支箭，冲了过去。

    两岸观看竞渡的人爆发出喝彩之声，“胜了！胜了！”婢女欢喜地喊道。

    宁儿捂着胸口，也忍不住开心地笑起来。

    邵稹立在船头，宁儿虽看不清那脸，却知道他此时必定兴高采烈。

    可下一瞬，她忽而想到了他的伤，虽说是擂鼓，可擂得这么要紧，果真无碍么？

    她越想越担心，望见龙舟靠岸，邵稹下了来，她立刻转身下楼。

    观竞渡的人们仍在喝彩，欢声笑语。人头攒动，宁儿望见桨手们的背影，从人群的缝隙中挤着过去。

    她记得邵稹穿了一件赤色的衣服，眼睛飞快地在人群中掠过，未几，一个赤色的背影出现在不远处。宁儿忙走过去，到了近前，拉住他的一角：“稹郎！”

    那人回头，却是一个陌生的青年，浓眉星目，面若冠玉。

    宁儿愣了愣，登时窘然。

    青年看着她，也有些错愕，看了片刻，目中似乎闪过一道光：“你……”

    “我认错人了！”宁儿红着脸道，匆匆行个礼，连忙走开。

    “等等！”青年忙道，无奈一波人挤来，她瞬间不见了踪影。

    “元均！”崔荣高兴地走过来，拍拍薛霆的肩头，“陛下认出你了，召你到临江台上去！”

    薛霆却没有看他，一直望着前方，神色不定。

    “元均？”他狐疑道。

    薛霆回头，目光却是兴奋。

    “文敬！”他说，“你先去，我有些急事，随后就到！”说罢，他拍拍崔荣肩头，往人群中挤去。

    “哎……元均！”崔荣急道，却已经拦不住，薛霆被人群挡住，少顷，消失在攒动的人头之后。


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