第(2/3)页

    草原上的风沙终究不如关内的河水养人，匈奴人虽然也不如中原人那般精细，但权力斗争放在哪里都是一样的，刘妆纵然身份尊贵，也几次险死还生，她从一个乡野出生的小丫头，变成一国公主，又身负重命远嫁匈奴，在孤立无援的情况下，从冒顿的众多妻子之一，变成如今草原上的实际掌权者，其中种种险恶，旁人难以想象，是以虽然她只比刘桢小了两岁，但眼角已经隐隐可见细纹。

    当年那双明澈清亮的眼睛，终究沉淀为沉静幽深的潭水。

    然而不管时间过了多久，她们仍然是这个世界上最亲的亲人，如果说当年刘妆总是躲在刘婉身后，羞羞怯怯不敢表达的话，如今姐妹二人相见，却完全没有被时光冲刷的隔阂感，留下的只有久别重逢的激动。

    “阿姊，大兄他们还好么？”刘妆迫不及待地问。

    这些年虽然无法见面，但是刘楠对这位远嫁匈奴的妹妹没少照顾，尤其是在冒顿单于死后，当时匈奴内部为了争夺单于之位，斗争接近白热化，冒顿的子女众多，除了刘妆所出的刘合，还有周边各个部族的贵族女子所出的儿女，刘妆的出身在弱肉强食的草原完全派不上用场，幸而这个时候大乾已经打败了匈奴，在强大的天、朝武力支持下，刘妆收拾了一干兴风作浪的人，大力提拔愿意效忠于她的匈奴贵族，终于将这支剽悍的游牧民族牢牢掌握在手里。

    此时的刘妆，已经成为这片草原上最有权势的女人，匈奴人尊称其为撑犁阏氏，撑犁是匈奴语，意思就是天。

    但是刘妆自己并没有被权势冲昏头脑，她依然保持了冷静和精明的判断，刘妆很清楚，她现在所拥有的这一切，都来自于大乾的强大。

    只有一个强大的大乾，才能为她撑腰，让她成为草原上的雄鹰，否则单凭他们母子二人，是绝对不可能从冒顿那一群如狼似虎的子女中脱颖而出的，是以这两年她掌权之后，一直配合乾朝那边的来使，尽可能让华夏文明慢慢渗透这片草原，几年下来，已经初见成效。

    这个融合的过程注定漫长，也许需要十年，也许需要二十年，也许是上百年，但可以预见的是，随着时间的推移，总有一天，匈奴人就会完全被中原人所同化，到那个时候，匈奴就不是中原的威胁，反而也许会成为北方的屏障了。

    当然现在说这些还为时尚早，匈奴人生性悍勇，逐草而居，与生活在丰饶平原，天性温和的华夏民族不同，他们骨子里崇拜强者，崇尚掠夺，而且草原上恶劣的环境也注定他们要不断掠夺才能生存。

    草原上的特产，除了战马之外，其它东西以往并不被中原所喜欢，因为这些都不是中原人的生活必须品，但是相反，中原生产的绸缎和粮食，却恰恰是匈奴人需要的，这正是两边资源不平衡所导致的战乱根源。

    但是既然打又打不过，只能试着和平相处了，在接连经过数次大规模战争，最后连冒顿单于都战死，匈奴实力被大幅削弱之后，被打疼了的匈奴人终于放弃了在短期之内跟中原王朝抗衡的打算，匈奴内部出现分裂，一些不愿服从刘妆的匈奴贵族逐渐往北或往西边迁走，另外一些人则留了下来。

    今年是双方开通互市的第三年，一些匈奴贵族已经慢慢发现互市的好处了，他们只管饲养战马，剔除羊毛，制出奶制品，按照中原人的要求采集各类草药，其它事情自有每年前来草原收购的中原商贾去操心。能坐着数钱，谁愿意拿命去搏？

    “他们都很好，”刘桢笑道，“大兄还说明年想来探望你呢，若是能成行的话，至多明年你就能看见他们了？”

    刘妆很吃惊，她并不认为堂堂天朝天子竟能在不是打仗的情况下跑到北方边境来。

    刘桢看出她的疑惑，就道：“等明年太子满二十行了冠礼之后，阿兄也许就要退位了。”

    刘妆这下子更吃惊了：“这，这是怎么回事？”

    刘桢：“你又不是不知道大兄的性子，他说，观前史，王室之中，因为王位而父子兄弟相疑者比比皆是，他不愿意重蹈覆辙，所以准备提前退位，周游四海。”

    刘妆毕竟已经不是从前那个什么都不懂的小女孩了，吃惊之后，很快就平静下来，她露出一个笑容：“这确实是大兄会做的事情，这么多年了，他一直都没有变过。”

    刘桢笑道：“可也正因为如此，他才是我们的大兄啊。”

    当年白白嫩嫩的小刘予，如今也长成顶天立地的英俊少年了，他的性情沉稳更胜其父，却又继承了来自父母的仁厚，作为看着他长大的亲人，没有人比刘桢更加了解他的秉性，在刘予的治理下，可以预见经过休养生息的大乾，兴许将会迎来真正繁盛的时期。

    刘妆点点头，想起这些年刘楠对她的照拂，心中不乏暖意：“阿姊说得是。”

    不待她追问，刘桢又主动说起刘婉等人：“阿婉跟驸马过得很好，虽然这么多年了，两人总是打打闹闹，你也知道她那个性子，三天不找人吵架就难受，亏得找了赵俭，倒也打闹不乏恩爱，孩子都生了三个了，还成天闹到宫里去找大兄主持公道。”

    刘妆噗嗤一笑：“二姊姊还真是本性不改！”

    刘桢无奈：“开头我还会劝一劝，后来也就索性不管了，反正他们再怎么吵也吵不出一朵花来。至于阿槿呢，他也很好，虽然膝下只有阿珉一个儿子，不过阿珉也是个懂事听话的，没怎么让人操过心，我去年才去看过他，如今阿弘当了他的国相，二人交情还是如同小时候一般，如胶似漆。”

    刘远本身并不是什么痴情种子，但奇异地，刘家这几个子女，却大都从一而终，即使是贵为帝王的刘楠，自登基以来也只有发妻范氏一人，在刘予之后，范氏又生了两个女儿，不过刘楠却不以为意，也没有往后宫塞女人的打算，正因为如此，他与范皇后的感情，这么多年来依旧恩爱如初。

    刘槿与宋弘也差不多，两人都只娶了一个妻子，膝下儿女也不多，但是如人饮水，冷暖自知，也许这样对他们来说反倒是最好的，兄弟姐妹大都幸福，也正是刘桢所乐见的。

    “我这次来，还有一件事。”刘桢道，“你若想回中原，我可以安排。”

    刘妆似乎早就料到她会有这么一问，摇摇头：“多谢阿姊的好意，不过这么多年，我早就习惯在草原的生活了，而且现在我也过得很好，若是早几年，你不说，我也要哭着求你带我回去，但是现在，你便是说，我也不想回去了。”

    她的语调轻快，听得出并无勉强之意，刘桢却忍不住将她拥入怀中：“这些年苦了你了！”

    刘妆轻轻拍着长姐的后背，反过来安慰她：“阿姊，我并不苦，若说苦，这世间比我苦的人多得是，莫说是我，当年宫变的消息传过来，我听了都心惊胆战的，你身在咸阳，指不定比我更加难熬，每个人都有自己的路要走，而我如今能够左右自己的人生，身边还有阿合在，怎么能说苦呢？是我自己不愿意回去，并不是回不了，这其中的差别是很大的。”

    刘桢见刘合坐在旁边，安静而好奇地听着她们说话，忍不住拉过刘合的手：“阿合，你愿意随姨母回咸阳住一段时间吗？”

    刘合眼睛一亮，看了看笑吟吟没有表示反对的母亲，最终还是摇摇头：“不了，我要留下来陪母亲，母亲需要我。”

    他很懂事，却更让刘桢觉得怜惜，正想再说什么，却见陈素掀了营帐进来。

    陈素见他们三人抱作一团的模样，不由失笑：“昼食准备好了，还是先吃完再聊罢。”

    刘桢嗔道：“你也不晚半个时辰再进来，这下阿合回过神，只怕就更不愿意随我去咸阳了！”

    陈素闻言，只得露出无奈而歉意的神色。

    刘妆远在草原，也听说她这位姐姐早年经历过婚约解除的波折，原还有些担心，想问问她这些年过得可好，不过此时见到他们夫妇二人四目相对，眼神流转之间，自有一股温馨而默契的情意，就知道自己已经不必多此一问了。

    韶华易逝，许多人与事兜兜转转，早就不是最初的模样。

    但很庆幸，她所珍爱的人，都有了适合自己的归宿。

    岁月静好，现世太平，我心安处，便是故乡。
    第(2/3)页