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    祭罢回城，去探望傅姮母子时偶遇来送东西的傅良绍，得知谭氏如今病着，养在傅宅。

    姚谦遂买些糕点，前去探望。

    昔年在淮南时，他是高探微最得意的弟子，能入国子监中读书，也是受了高探微的举荐照拂，恩情很深。只是上京后诸事波折，他误入歧途迷了心窍，因舍弃伽罗而自觉惭愧，无颜再见恩师，哪怕高探微被贬谪受苦，也不曾去探望过半次——那时姚谦就知道，他的行径忘恩负义，受人唾弃，却连提笔写封信的勇气都聚不起来。

    数年过去，当时的复杂情绪敛藏心底，他悔也无用，唯一能做的，也只有去探望师娘。

    ……

    谭氏当然认得姚谦，旧事已远，他能来探望，她倒也颇高兴。

    问及近况，姚谦便将在治地的见闻说给她听。比起昔年的意气风发，温润如玉，他的神采已有收敛，然而侃侃言谈之间，却都关乎百姓生计，甚至连凿井取水所用的银钱，百姓税赋劳役都能说得一分不差，由民情而论政令，颇有见地，早已没了从前自负才华的盲目沉浮。

    谭氏甚为欣慰，留他用午饭。

    用至中途，却见谢珩和伽罗又微服出宫，来傅宅探望。

    谭氏习以为常，笑吟吟地迎出去，姚谦却是诧异，忙跪地行礼。

    隔了许多年再见到伽罗，她跟记忆里的少女已截然不同。柔情滋养之下，她的容貌比从前更增娇艳，眼角眉梢添了妩媚风情，脸颊嫩白如旧，噙着笑跟谢珩说话行来，眼波顾盼，神采焕然。满头青丝尽数盘起，鬓间簪着飞凤步摇，衔了串珍珠在耳侧微晃，金玉装点之下，光彩照人。身量也长高了许多，修长丰盈，朱裙曳地，腰悬宫绦，行走间环佩叮当。

    看到门前的姚谦时，伽罗微露诧然，却也仅此而已。

    饭后伽罗陪着谭氏说话，谢珩却召姚谦到院中，君臣二人对坐在石桌旁。

    那日麟德殿中因有旁的要事，有些话谢珩并未细问，此刻得空，正宜深谈。

    ……

    “看来这几年在麟州，感触倒是不少。”听罢姚谦回禀，谢珩随口道。

    姚谦笑了笑，“做过荒僻之地的衣食父母，才能知道百姓疾苦，当日皇上的勉励，微臣时刻记着。微臣生于淮南，虽然家境贫寒，却也是长在温山软水，富庶之地。后来上了京城，朱门酒肉，贵家绮罗，更是迷人眼目。直到麟州这几年，才知百姓生计艰难。朝廷收其赋税，一政一令，都关乎庶民生计性命，微臣食君之禄，自该牧养百姓，勤恳谨慎。”

    因见谢珩心绪甚好，还讲了在麟州的故事见闻，说一样不甚起眼的小政令，如何造福一方百姓。

    “这些都是书中读不到的。”谢珩颔首，“楚州长史之位空缺，朕已点了你去。”

    姚谦稍惊。楚州地处淮南，十分富庶，其中一处大县的税赋能轻易压过整个麟州。

    他原是麟州僻县的小吏，陡然升任楚州长史，官职上连跳数级。

    谢珩却只淡声道：“敢接吗？做过户部主事，也做过县令，这担子不算重吧。”

    姚谦怔了怔，旋即端然跪地，“微臣跪谢隆恩，定不辜负皇上栽培！”

    跟在徐相身边许久，姚谦当然明白谢珩如此安排的用意。感激他宽宏不计旧仇，更感激他赏识栽培提拔，深深叩首下去时，姚谦心中曾熄灭死寂的火苗重新燃起。

    只是这回，已不再年少轻狂，不再好高骛远。


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