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    乐安公主来时，荷池半已画成，拂堤杨柳如烟，荷叶圆绿如盖，亭亭而立。

    窗边荷风清新，那幅画瞧着愈发赏心悦目。

    乐安公主靠在案旁瞧了片刻，啧啧叹道：“那回瞧见你抄的经书，贵妃还夸你书法甚好，谁知你还会作画——我先前也学过，总也画不好，就丢开了手。”

    “公主过奖，只是闲时打发时间罢了。”伽罗孕身更显，站久了不舒服，正好停笔歇歇。

    乐安公主拈着琉璃盘中的樱桃慢慢吃，忙道：“我这是真心夸赞。早知道你会作画，还画得这样好，先前我画阿白它们，就不必找画师了——想必你也会画小动物？阿白从前是你养着，最知它的习性，画出来，必定比画师的好许多。”

    说起阿白，伽罗倒颇想念。

    她与谢珩成婚之初，曾将阿白抱到芙蓉陵养过，后来乐安公主嫌宫中烦闷，不时将阿白抱去给宫里那只拂秣狗作伴。再后来伽罗怀孕，每回碰着狗，便觉得不大舒服，谢珩索性做主将阿白送回给乐安公主，一直养在宫里。

    怀孕至今，伽罗除了远远看过两回，竟未再逗弄过它。

    既然乐安公主提起，她也有了兴致，提笔往画上添了阿白，在荷叶下倦懒午睡。

    乐安公主在旁瞧得兴致盎然，直至伽罗画毕，才道：“皇嫂这幅画能送我吗？”她还是头一回称呼伽罗嫂子，极迅速的带过，只摩挲那幅画，“我那儿虽有画师的，技法固然高超，画的阿白却不及这幅灵动传神。回头我叫人装裱起来，叫阿白瞧瞧，它每天多贪睡犯懒。”

    伽罗莞尔，“喜欢就拿去，倒是不必装裱——我这画只自娱而已，当真装裱起来，叫画师瞧见，可不班门弄斧。”

    乐安公主嘿嘿的笑。

    伽罗扶腰站起，忽然又觉得哪里不对，孕中脑子比从前糊涂些，爱忘事情，她想了片刻，才道：“公主说，从前没见过我画的阿白？”

    “没有。”乐安公主随口回答，还在端详荷叶下打盹的阿白。

    伽罗诧异。

    瞧了瞧乐安公主，见她不似说笑，又问道：“前年重阳过后，太子殿下没给过你一幅画？”

    “前年重阳？”乐安公主抬头，皱眉回想。

    那年重阳伽罗偷着溜走，皇兄回宫盛怒，还跟父皇争执。她记得当时追过来时，皇兄在独自逗弄阿白，格外孤单寥落。也是那时起，她才隐约明白伽罗在皇兄心目中的分量，起了撮合之意。但至于伽罗所说的画……

    乐安公主摇头，“没有！”

    这就怪了。

    伽罗霎时猜出原委，随口道：“想来是丢了。既如此，这幅画权作谢礼，多谢公主照顾阿白。往后待我技艺精进，再画好的出来。”

    “拭目以待！”乐安公主甚为欢喜。

    ……

    京城内暂时安稳无事，千百里外，却是烽烟正浓。

    锦州邓统出兵后意有逡巡，直到北边太上皇初战捷报传来，听说沿途守将望风而降，才彻底放心，提兵东进，欲与太上皇前后围困京城。待他出了锦州，前无天险可守，后方又防守空虚，谢珩当即带人拦腰攻袭，斩断其退路。而后调集重病守住关隘，他与黄彦博则分头领兵，围剿邓统。

    至四月中旬时，邓统已出锦州的三万兵力尽数折损，手下数员副将或死或降，邓统虽逃回锦州，实力却是大损。

    谢珩此次西进，不止为平锦州叛乱，更欲彻底斩除锦州之患。遂提兵追袭，趁着邓统大败后防卫薄弱，一路攻陷数道险要关隘，直入锦州腹中。至五月初，在锦州都督的府衙中射杀邓统，活捉其家眷拥趸，旋即上奏朝廷，由端拱帝迅速任命新的都督，而后重布卫军，留下黄彦博善后，搬师回朝。
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