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    到得承乾殿附近，永初帝听得宫人禀报，等了片刻后没忍住担忧，正乘了步撵赶来。

    他自去岁东襄举兵南下后就显苍老了许多，年纪还不到五十岁，鬓边却已添了白发，不似从前精神瞿烁。今年战事未定，各处灾情由接连磋磨，叫老皇帝面上皱纹愈发明显。今日他必定受惊不小，向来沉稳威严的人，竟紧紧攥着扶手，脊背微微佝偻。

    孟皇后率先行礼，永初帝顾不得其他，匆忙下了步撵，“嘉德如何？”

    “公主受惊，已经昏睡了过去。”孟皇后面带泪痕，神情亦是焦灼。

    端午宫宴由皇后操持，当着众皇亲的面，在上林苑发生这样的事，不管是意外还是人为，孟皇后都责无旁贷。永初帝见嘉德公主浑身衣裳凌乱，面色惨白如纸，看孟皇后时双目中几乎能喷出火来，冷脸高声道：“好好的游赏，怎么会发生这样的事！苑马监养的都是什么东西？禁军都是死人？苑马监上下和涉事宫人禁军全部羁押候审，兽苑那几个人既然驯兽不力，全都杖毙！”

    老皇帝怒携雷霆，随从宫人听见，惶然应命，半滚半爬的去传旨。

    嘉德公主被众人簇拥到承乾殿外，永初帝冷着脸命众人在外候着，只召孟皇后、隋铁衣留在殿中，见嘉德不知何时握住了阿殷的手不肯放开，便叫阿殷也暂且留在此处。

    太医满头细汗，跪在帐外给嘉德公主请脉，旋即跪伏在地，禀明伤情。

    ——那疯马一路疾驰，直往兽苑冲过去，嘉德公主受惊不小，且惊恐下的马背颠簸非公主千金玉体所能承受，被摔下马背后，腿骨、手臂皆受伤不轻，身上也被兽苑林中树枝刮蹭，伤势颇重。

    永初帝最初的惊慌过去，此时面目全然阴沉。

    吩咐太医到殿外候命，由信重的宫人伺候嘉德公主换衣处理伤口后，永初帝叫阿殷依旧陪在塌边，只带着孟皇后和隋铁衣往偏殿中问话——竟连魏善这首领太监都被遣到了门口。

    承乾殿四周的窗扇早已紧闭，仲夏时节身处其中，已觉闷热。

    阿殷掌心腻腻的出了层汗，端坐在塌边，瞧着嘉德公主蹙起的眉目和紧紧抓着她的手，越想越是心惊。偏殿中的声音断断续续传来，永初帝询问事情经过，隋铁衣便将今日宴席后的事尽数道来。从长公主府上的千金提出赛马，到崔南莺邀请嘉德同去，再到场中如何挑马、如何比赛，那马何时发疯，如何奔逃，如何闯入兽苑直入险境，细细道来。

    隋铁衣见惯生死，最初的心惊担忧过后，此时已然镇定。

    平静的声音不带半丝偏袒，将事情平铺直述，却听得永初帝胆战心惊——苑马监的马都是精心挑选，不可能平白发疯，连隋铁衣都未看出疯马的端倪，当时会是何等隐蔽的手段？敢借着宫宴的契机，在上林苑做手脚谋害公主的，能有多少人？更甚者，今日是嘉德于海，倘若那些贼人狗胆包天，在他的御马做手脚，他被疯马带到猛兽跟前，会是如何？

    永初帝简直不敢往下想，五指将茶杯越扣越紧，猛然扬起，重重砸在金砖上。

    茶杯应声碎裂，温热的茶水洒了满地，惊得隋铁衣都噤声，未敢继续说下去。

    永初帝脸色铁青，颤抖的手腕几乎令衣衫悉索有声，抬手直指孟皇后，“今日宫宴，是皇后主持。上林苑游赏，也是皇后在场照看。嘉德遭到这样的事情，皇后有何话说！”

    “臣妾失于照看，未能察觉危险，还请皇上责罚。”孟皇后面上泪痕未干，声音痛心疾首，“臣妾当时听宫人回报说嘉德的马发了疯，忙命禁军去救，瞧见铁衣抱着她出来时，也着实吃惊。原以为是疯马失控将嘉德颠下马背，却原来……原来嘉德竟然险些……早知如此，臣妾必定会拦着她们，绝不叫她们去赛马！可怜嘉德，竟受了这样的苦。”她满脸心痛，说话间双唇微微颤抖，继而朝隋铁衣欠身，“嘉德是我最疼爱的孩子，今日铁衣救下嘉德性命，也是救了我的性命。”

    隋铁衣垂眸看着地下金砖，欠身避过，忙还礼，“救护公主是微臣本分，皇后娘娘折煞微臣了。”

    永初帝无半点动容，“皇后当真觉得，此事只是意外？”

    “今日臣妾虽不在场，事后问了几位在场的郡主、太子侧妃和宫人们，都说那马原本没半点异常，是突然发疯往北边乱跑。臣妾也叫人检看了赛马的场地，上头也没见什么东西。皇上的意思是？”孟皇后被永初帝天威逼视，仰头迎着目光，未有半分慌乱，只在说到末尾时，像是忽然想到什么，才稍露惊疑之态。

    永初帝冷着脸没说话。
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