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    “何止行军的时候。”谨贵妃似想起旧事，见阿殷久坐，便带她起来往庭中散步，“玄素幼时坎坷，想必你也知道。早年在王府的时候，他常跟着我去厨下，耳濡目染，也打了些根底。后来单独建府，若遇着苦闷的事，便去厨房解闷。尤其墨城之战后，据说没两三天酒要跑一趟。他做事又苛求，必要做得极好，练出那身厨艺，也不奇怪。”

    “用做饭解闷？”阿殷意外，没想到定王还有这嗜好。

    谨贵妃便是一笑，“玄素心思重，有事也不肯对外人说，舞刀弄剑的更容易勾起心事，倒是进了厨房，能叫他暂时撇开琐事。其实人间烟火，饮食百味，不管贵如皇上你我，卑如百姓仆婢，每日离不开的也就是此事。在厨房中静心做饭，有些事还能看开些。”

    阿殷听她这样说，倒是一怔。

    “母妃喜欢在厨下做些糕点，也是为这个缘故？”

    谨贵妃一笑不答，只道：“等你腹中的孩子出来，你亲自给他做各样饭食，照料他饮食起居，就该明白了。权势富贵固然好，最让人欢喜的，却还是这平实的相伴。所以玄素有了你陪着，我也觉得高兴。”

    宫墙下芭蕉随风，四月牡丹开得正好，谨贵妃执壶亲自浇花，那般安闲姿态，仿佛这深宫中的诸般暗潮，都与德音殿无关。似乎有这么个花圃，有那么一间厨房，有个人陪着，她就已知足。

    阿殷记得初见谨贵妃，她还在宫中不甚起眼，冷清素净的坐在群妃之中，没半点争抢出风头的姿态。

    如今含笑浇花，与这深深宫墙内帝后诸妃的姿态也不大相同。

    阿殷忽然觉得，她从前对谨贵妃的了解，确实太少了。

    两人散步罢，回到宫殿，却报隋夫人来问安。

    隋夫人的身份在京城的皇亲公侯中不算太高，除了例行的宫宴等事，三四个月也不得入宫一回。这回碰巧阿殷在，倒是多坐了会儿，而后同阿殷一道出宫。

    阿殷已有许久不曾见她，闲谈之间，难免问及一道回京的隋铁衣兄妹

    隋夫人便道：“铁衣回京没几天就去拜望她的师父，明日就能回来。诚儿月初就回北庭去了，说起来——”她的目光随意扫过开阔的四周，旋即道：“定王殿下离京南下，王妃在府中或许会觉得无事可做。铁衣因要养养身子，这段时间不会北上，王妃若觉得闷了，可召她过去陪伴。”

    “隋小将军风采出众，我在闺中时就十分景仰，该我去拜会的。”

    隋夫人一笑，“王妃自谦了。京中时局，我虽在深宅，也知晓一些。定王殿下处境比从前更为不同，我若平白往王府中去，难免惹人耳目，倒是你跟铁衣兴趣相投，偶尔相约同游，哪怕是探讨马术球技，旁人挑不出刺。”

    这样说了，阿殷陡然明白过来。

    京中正是用人之际，隋铁衣的功夫见识，许多男儿都不能及。她常年在北庭驻守，而今在京城没半点权力，旁人对她戒心有限，防备算计自然不多。而她又得永初帝的看重，确实是个极好的帮手。

    阿殷稍喜，当即道：“多谢舅母！”

    两人并肩行在空旷的宫廊，不远处孟皇后途径瞧见，便问身侧女官，“她怎么来了？”

    “说是来给谨贵妃问安，坐了没多久就走了。”

    孟皇后颔首，“算起来，她也确实许久没进宫。谨贵妃那个人，呵，能留她久坐才怪。”到底记挂着旁的事情，也不再留心二人，直往东宫中去。

    东宫之中，太子正卧病在榻。

    这回却不是装的，而是真的病了。

    他久居东宫，身边除了太子妃和几位侧妃，也有不少媵妾，年近三十的人，又居于高位，想不在这上头花精力都难。而太子又是自幼以读书为重，习武强身之事半点不曾碰过，虽有御医精心调理伺候，却是瞧着好看，却禁不起多少损耗。

    前阵子为挽回帝心，他又下狠心熬夜办事，几番折腾下来，身子便吃不消。

    这回定王南下赈灾虽不算大事，却也能推测帝心，而筹备祭祀天地的事上，永初帝出手更狠，直接指派了高相和韩相主理，他这个堂堂东宫太子，朝中地位仅次于皇帝的人，却只能是个协理——永初帝这分明就是在扇他的耳光！

    惯于优渥得宠，忽然被永初帝这般处置，太子一添心病，就更难爬起来了。
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