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    “那，我替你去。”海市说完，便咬紧了唇，稚小的面孔因而看来有一种可笑的决绝。

    她的身量只到男人腰间，他俯首注视她的脸，略带惊异，唇角的伤痕仍向上勾剔，带起一抹仿佛永远无法褪去的微笑。

    “你还只是个小姑娘啊。”他的声音醇和得如同一阵拂面的春风。

    海市眼里滚下泪珠，颊畔的衣褶血印洗得纵横狼藉：“我不是小姑娘，我说过要做你的儿子的。”

    他的眼里终于有了浅淡笑意：“杀人可不容易。”

    “不会的东西，我可以学。”海市仰头望着他，“我学会了，你就不用去了。”

    方鉴明替她拂开一丝垂在眼前的刘海，温声道：“好，谢谢你。”他弯下身，从海市手中轻缓抽出染血的衣襟，将她推向夺罕身边，“去睡吧。”

    夺罕一手秉烛，一手抱起海市。女孩还小，依在他肩上轻盈如羽，仍不住回头眺望。

    帝旭眼里见不得一丝阴影，禁城内彻夜通明辉煌，唯有霁风馆照着方鉴明的意思，夜间不燃一盏闲灯。游廊深长，朱帷锦帐重叠无尽，层层垂掩，夺罕手中护着那一豆微光，四面皆是照不穿的阴暗。

    侧身用肩臂顶开海市的房门，刚要将烛台搁下，海市趴在他耳边，悄声唤他：“濯缨。”

    “又怎么了？”

    “明天教我杀人好不好？”

    夺罕僵了僵，转头与她相对凝视。孩子的双眼未染红尘，在黯淡的灯下仍是清如寒水，盈满了企盼的照人神采。

    “行吗？”她柔软细短的手臂绕在他颈项上，像一只缠人却又胆怯的小兽。

    夺罕心头骤然涌上怒气。

    宫人早把盛有温水的盥洗铜盆送到屋内，此时水已凉透了，夺罕二话不说，将海市拎到盆边，替她擦洗。

    海市扭着身子，想挣开他的手，夺罕不理睬她，以手撩水，粗鲁搓净她脸上结块的血迹。海市徒劳地躲闪着，一个劲儿喊冷。

    “不是想学杀人吗？”夺罕手上仍不停歇，“新鲜的血见了冷水，就会凝在指缝和皮肤的纹理深处，留下好几日都无法洗去的印迹。真正的刺客都喜欢冰冷的水，越冷越好。”

    怀里的小身子忽然不再挣扎，也不再出声。夺罕放开了她，她也不动，只是皱紧了脸，踮高身子，自己将鲜红的两手浸入刺骨的水里，尽力搓洗，无声地打着寒战。

    夺罕再也看不下去，冲出门外站了一刻，大踏步走向正屋，推门闯入。

    方鉴明的屋内仍只有一盏小烛，笼在卧房的织锦屏风内，晕染出一室昏黄。

    “濯缨？什么事？”屏风后传出那个人温醇的声音。

    “堂堂一国公侯，放着好好的肱股重臣不做，宁可隐姓埋名，半夜潜出禁城暗杀同僚……如今居然把心计使到了七岁的小孩子身上。”夺罕冷笑，“你不累吗？”

    静了片刻，屏风后的人也轻笑起来，水声随之荡漾：“那天晚上，她的样子你也看见了。被十几个壮年汉子围攻，也没想过哭喊求饶，手无寸铁，还杀了一个官兵。世上有几个这样的孩子？她生来是要走这条路的。”

    夺罕的双拳在身侧紧握：“她不惜性命，不计后果，是为着维护心里关切的人，不是为了替谁卖命。你明知她亲眼见她父亲死在面前……”

    布帛的细微窸窣声响过一阵，方鉴明从屏风背面绕了出来，披着宽大的白缎单袷衣，神情与嗓音同样平和坦然：“所以现在我来做她的父亲。”

    “那是因为你知道她失去过一个父亲，绝不愿再失去第二个。只要她把你看作是父亲，为了保护你，她就什么都愿意做。”夺罕钉子一般立在原地，低声说，“你一向是要物尽其用的。”

    方鉴明并不言语，只是一笑，眉宇间的疲惫却深重得无从掩饰。

    外头有人叩门，方鉴明漫不经心朝夺罕点了点头，夺罕唇角抽动，愤懑转头喊道：“进来！”

    几名宦官应声鱼贯而入，行了礼，将屏风利索地折到一旁，露出后头六尺长的包银柏木浴盆。已是呵气成霜的时令了，刚用过的浴盆里却不见半点热气氤氲，只有一缸冰冷脏浊的红浆。宦官们静默得像一群忙于劳作的牲口，抬起浴盆，收拾了布巾衣物，匆匆经过夺罕身侧出去了。

    再回头看方鉴明，他白衣的肩上已无声无息沁出了血痕，衣裾下角在微风中拂动。不知何时，夺罕已与他一般高，视线平齐，无须再仰头看他了。

    队列最末的年轻宦官正要倒退着合上房门，夺罕挡住了他，自己甩开门出去。

    霁风馆里四处尽是沉重的黑暗，挤压着前胸后背，寸步不离，让人透不过气。树影像挣扎的手，托着一弧黯淡的弯月。夺罕走着走着，干脆撒腿跑了起来，仍甩不脱那紧随的窒闷。他翻上墙头，轻盈奔跑。

    呵，你在生什么气？

    心底的小声音不怀好意地笑。

    是你要救那个女孩儿的，是你把她带到他面前的……你明知道他是个无底的洞，他身边的人没有一个不成为他的棋子。不管那女孩今后的命运是什么样子，里头永远有一份，是你带给她的。

    不，不是我！如果当初没有救下海市，她就会被官兵杀死。我总不能见死不救吧？

    夺罕纵身攀上屋脊，如同一只夜行的猫，在琉璃瓦顶之上无声跳跃。弯月仿佛未开刃的刀，光芒钝弱。

    那现在就可以见死不救了吗？小声音质问。你为什么眼睁睁看着他把她诱上那条路，什么也不说，什么也不做？

    宫室的飞檐与垂脊勾连起伏，白日望去绵延数里巍峨富丽的红，夜里化为森冷的霜蓝，像是冻结了的海，任他奔跑其上。可是无论跑得多快，弯月总在眼前，那个阴险的小声音也始终如影随形，在耳畔回旋不去。

    等她变成了他手里一柄杀人的剑……当初救与不救，又有什么不同呢？

    住嘴住嘴住嘴住嘴。夺罕捂住双耳，蹲了下来，想把脑袋埋进两膝之间。我什么也做不了啊。海市还是个孩子，又那样盲目地敬慕他，就算说了，她也不会懂得，徒然令她恨我。

    你也是他的孩子，他的学生，看着他，你就知道你的未来是什么样。总有一天，你也会变得跟他一样，为着想要的东西，即便手上还滴着血，也能平心静气地说出甘美的谎言，去骗取别人的心，和别人的命……

    耳语逐渐淡去，消失在一串咯咯的窃笑中。

    夺罕喘息着，不知不觉，他停在了北小苑的墙头上。

    北小苑是宫中所有御用工匠杂居之处，汇聚百业，宛如一处颇具规模的街市。小院子一方一方，好似玲珑的百宝格，里头填着木料、香药、藤篾、鹰犬猴狐、煮染布帛的瓦缸、假山般巨大的未琢璞玉。铸剑房是这些小格子里最好看的，他们的冶炉终年不熄，每当风箱拉动，火焰呼吸起来，那间石屋里便涨满了温暖的光，在夜里远远望去，像跃跃跳动的心。

    不知是木匠的哪个徒弟想家了，在窄小的耳房里猫儿一般抽抽噎噎地哭，他的师父在西厢房里说着断续的梦话，偶尔磨牙。

    在这儿，什么都琐碎，什么都简单。工匠做完了活计便摆酒纳凉，学徒办坏了事儿就挨一顿揍，奉承媚上的人自然也有，争来争去，也不过为了些金银布帛。哭是真哭，笑也是真笑，不必费心探究旁人眼角眉梢底下究竟藏着什么心思。

    夺罕悄然钻进一棵冠盖如云的柘榴树，在繁密枝叶间寻了个藏身处，背倚着树干，坐下等天明。在这儿待着，手脚暖和，心胸也不再憋闷，像是吸足了乱糟糟热烘烘的人味儿，不知不觉，他睡熟了。

    什么玩意儿从树冠里噼里啪啦坠下来，砸在夺罕脸上，把他弄醒。他摸了把脸，把那东西拿到眼前，原来是颗小石砾。

    天只微亮，除了几声鸡鸣，北小苑里一派静谧，深秋的寒风在空荡荡的道路上回旋，扬起浮尘。

    树下的人还在不屈不挠朝上抛着石子儿，打得枯叶纷纷坠落。夺罕机警地转头去看，见离他不远的枝条上勾着一幅轻软雪白的鲛绡。抛石子的人准头太差，连鲛绡的边儿也挨不上，急得直捶树干，可那树径围足有成人合抱之粗，被捶了几拳，连震动也不大震动。夺罕低头朝下看，原来是个十岁上下的小姑娘，穿一身素洁布衣，眉眼秀朗，额角都是亮晶晶的汗。

    小姑娘看看四下无人，赶紧敛了裙裾，在树根下双膝跪地，念念有词道：“树娘娘，求您了，把这绡还我吧。”

    夺罕愕然。

    小姑娘还在自顾自说：“这是西陆人进贡的，刚够给淑容妃裁一条百裥裙的料，一幅也少不得。一会儿师父起来了，知道我没把它晾好，叫风卷走了，肯定要罚我。师父的眼睛虽看不见，可她一摸就知道，用别的绡混充不来的……要是您肯把它还我，我每天来给您浇水，还给您供最好吃的豆沙馒头……”

    一棵树要吃什么馒头？夺罕忍不住哧地一笑，小姑娘惊恐地往上看，却只见浓荫随风摇摆。她又疑又惧，想了一会儿，颤声说：“还是……您喜欢肉馒头？”

    夺罕不敢笑出声，只得憋着，四面的叶子震得簌簌发响。他想，再这样下去可要露馅儿了，急忙将石子扣在食指弯里，拇指一弹，石子便打折了那条细枝。鲛绡随着断枝滑落下去，仿佛一片云雾轻曼飘舞，乘着风，又要往远处飞去。

    女孩起身追了几步，跳起来牵住了云雾的尾巴，把它扯进怀里紧抱着，像是怕再被风拽走了似的，欢天喜地一路跑开了。

    夺罕躺回树干上，想起来还是不禁要笑。忽然他又止住了笑，因为那小姑娘又啪嗒啪嗒地跑了回来，往树根淋了一碗水，搁下什么东西，两手合十匆匆一拜，头也不敢回，就飞快逃开，眼看着拐进了绣师的院子。

    他屏息静听，而后悄悄顺着树干下滑，骑到离地最近的粗枝上，两腿缠住树枝倒挂下去，伸手捞起那东西，瞬间又无声隐回枝叶中。

    油纸包折得方正整齐，一根细细的红线从中间扎紧，绾了个漂亮的连环结，里头的东西温热柔软，熨帖着手心。拆开油纸，是个饱实雪白的馒头，朵朵热气拂上脸庞。咬一口，里面有肉馅儿，满嘴都是新鲜的肉香。

    从那以后，每天拂晓，夺罕都到北小苑去一趟。

    秋天很快就完了，冬意渐重，女孩的衣裳也厚了，穿得像个小棉花包。有时她刚放下油纸包，那个盲眼的绣师就在院子里喊她的名字，她总是答应着“来了师父”，在树根浇下一碗清水，就飞奔回去。她叫柘榴，与那棵树同名。

    当柘榴以为四处无人的时候，她会对树娘娘说话。

    她父母早已在八年之乱中离世，盲绣师流落民间时，收留了她。绣师双目虽不能视，但走针如神，宫里的旧人都还记得，于是她在天享五年再次奉召入宫。织造坊从民间买了三十名五六岁的女孩，跟随绣师习艺，柘榴成了这些学徒的头领，每日要早起给她们做饭洗衣，小女孩们争着玩一只陀螺，也要打到柘榴面前来。
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