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    “是么？”帝旭笑声清冽如玉。“波南那揭大人，您往南边看。”

    此言一出，殿内百人均侧首向殿门方向探看。

    钧雷殿位于禁城中轴，向南可俯瞰整个禁城外廷，再向北则是朝议正殿紫宸殿，以及分隔内宫与外廷的宁泰门。此时流云蔽月，南天天色微红，自禁城正门开平门到钧雷殿前，九里宫室均未点灯，沉沉夜色中只见琉璃殿顶相接如海，当中破开一条正道，称为云道。

    波南那揭站起身来极目远望，却不见一丝动静，困惑中回头看向帝旭，帝旭虽是含着笑容，斜飞入鬓的浓秀眉毛却猛然一扬，眼神凌厉起来。

    殿内惊声喧哗。

    禁城依山势而建，以紫宸殿为巅峰，钧雷殿高度仅次紫宸殿，从殿上便可看见，阔七丈、高五丈的开平门正缓缓左右打开。门缝中红光升腾，是簇拥的火把，一骑自门中奔驰而入。云道两侧石制灯盏均用火引连接，一经点着，灯火便如两道龙潮，向钧雷殿方向一盏盏依次亮起，蔚为大观，而引领着灯火潮头的，便是那势同雷电的一骑。马蹄过处，五道禁门一一轰然开启，乾宣、坤荣、久靖、定和、文成、武德、祥云七殿灯火依次亮起，璀璨如巨大珠宝。转眼，那一骑如飞，已到钧雷殿下。马上原有两个人，少年跃下鞍来，将蒙面的另一人抱在怀中，展开轻功身法，足不点地奔上殿来。

    末席处，一名虬髯汉子霍地站起身来，喃喃惊道：“海市？！”昶王侧目看去，那正是此次护送使臣入京的黄泉关参将张承谦。

    几乎是在同时，波南那揭大呼一声，顾不得穿鞋便跣足离席。少年轻捷地掠过波南那揭身边，带过一阵海腥味。波南那揭回头看时，那少年已站在了上席的帝旭面前，发梢凝结盐花，神色傲岸。少年怀中的人从头到脚用湿布裹着，淋淋漓漓地滴着水。

    殿内一时静得连百余人的呼吸心跳之声都可以听见。

    “捉到了？”帝旭挑起一眉问道。尼华罗、注辇与吐火鲁三国使臣与随人均变了脸色。他们国中以鲛人为龙尾神，地位崇高，他国平日不敬鲛人，在他们看来已是异端，何况对神明使用大不敬的“捉”字！

    少年不多言语，只是将怀中那人脸上的湿布揭开。布巾一解，湛青鬈发顿时倾泻垂地，过了片刻，鬈发中有什么东西微微竖起——是一只尖薄白皙的耳。少年单手抱着那女子，让她倚在自己身上，一面将湿布层层剥除，露出灰白的湿滑肌肤来。女子站立不稳，双臂紧紧缠住海市的脖子，离那女子最近的波南那揭立刻号叫起来。女子的双臂上隐隐生有龙鳞纹，指间蹼膜晶蓝明透，与尼华罗国中龙尾神造像模样逼肖，更与缇兰所佩龙尾神纹章坠子分毫不差。

    琅缳蹙紧湛青的眉，大得惊人的眼睛迷茫地睁开，疑惑环视四周。

    即令是帝旭，亦不禁低低惊叹出声。

    她湛青的眼里，只有乌珠不见眼白，目光流转之下，银色的虹膜反射出七彩珠光，犹如漩涡。

    衣襟飘拂、双膝落地之声四起。尼华罗、注辇与吐火鲁三国的使臣与随人纷纷离座，来到殿中，向琅缳虔敬地行跪拜之礼。琅缳震惊地看着面前这拜伏了一地的人类，又转回头来看海市，海市却无声地扭转了脸。

    鲛人以湿透的鲛绡衣袖掩住口鼻，一颗泪华光闪烁地跌坠下来，落地时已弹跳起来——是鲛泪珠。她抬起一手，淡青色的指甲轻柔滑过海市的面颊，如有无限怜惜与哀矜。

    可怜的孩子。随着那湿凉滑腻的抚摸，一个空幻的声音在海市的脑中低声回响起来。

    琅缳将脸埋回海市的怀里，澄泥地砖上响起铮琮之声，宛如乐音。众人定睛看时，原来是无数鲛珠从那少年怀中纷纷落下。

    方诸的目光却不曾落在鲛人身上。那抱着鲛人的少年，眼睫与发梢凝着盐花，肌肤被海水浸得惨白，如一抹幽魂。他的眼中，有痛意一闪而逝。

    她的瞳仁里有面镜子，将外界投映的一切冷冷反射回去，冰封了她的灵魂。他熟悉那样的眼神——十四年来，每日梳洗时，都能在镜子里见到。

    “怎样，波南那揭大人？”帝旭年轻悦耳的声音带有三分戏谑，“吾国拟为龙尾神兴建宫室，延留久居呢。”

    波南那揭叩首道：“陛下！您仁怀宽厚，还请将龙尾神送回海中吧！海中若没有了龙尾神，便要蛟龙频出、恶浪横起，我国百姓……”他说不下去，泪流满面，只有顿首不止。

    索兰亦抬头急切道：“吾国大半国民依海为生，没有龙尾神庇护，景况不堪设想。恳请陛下念在两国有婚姻之好，恩准此请。”

    吐火鲁使臣更缄口无语，膝行至上席之前伏定，周身颤抖。

    帝旭斜倚几案，自冕冠上垂下的十二道青玉珠冕旒后，一双飞扬的凤目中稍稍绽出冷厉的光：“除非你们与朕在此结盟，以龙尾神之名誓约，只要莺歌海与降南海一日不枯，你们与你们所有的子孙后裔便永远不可侵略吾国。破誓者，永世不得龙尾神眷顾。”

    十五年正月十四，地方进献鲛人。帝旭以示夷使，诸夷咸表羡服。遂结立春之盟，约世代永好，不举兵燹。

    ——《徵书·本纪·帝旭》

    “王，那颗星忽然变亮了。”万顷草原上，牵马的金发男孩忽然指向天边。

    容貌挺秀的年轻男子在马上扬起头看向东南方天空：“啊。那是青诩，在北方的星空是少有的大星。有人说，它是这一代东陆帝王的命星。”他微笑着，眼瞳乌中含金，下巴胡髭薄薄钢青，长发束于脑后，卷曲浓黑犹如冥河的波浪。

    “那会怎么样？他会打到咱们鹄库来么？”男孩转动澄碧的眼珠，叼着草叶问道。

    “不会。”夺罕棱角分明的唇边勾起一个冷淡的笑，“那并不是变亮——那恐怕是它最后的爆发。”

    青诩原先青白的光芒中透出不祥的猩红，隐隐搏动，如一颗心脏。

    青诩星升起来了。海市抱着膝，蜷在巨大床榻一角仰望天空，黑发如一件衣衫遮蔽了她的身体。

    床榻的另一端，睡眠中的男子腰下裹着锦被，裸露出精悍的上身，呼吸匀净。海市拿过衣袍披上，无声爬行过去，单手握住领襟，俯身看着他的脸。

    这个人的脸，线条骄傲。即使双目紧闭，眼梢依然扬起，说不出的冷漠清峭。她试探着将双手笼住他的脖子，却始终没有收紧。倘若她在这张脸上划过一刀，伤痕只会出现在另一个男子的面孔上；倘若她要扼死眼前的这个人，那另一个男子必先死于她的手下；可是，倘若她亲吻这个人，那另一个人，却将永远毫无所觉。

    帝旭睁开了眼，眼神明澈如坚冰。

    “知道这十四年来，朕都在这张床上想着什么？”

    海市不答，扣在帝旭颈间的双手并未放开，反而加了一点力量。

    “十四年来，朕朝思暮想，不过就是一个字，死。”他薄唇中吐出的声音，晶莹剔透犹如窗外的月光，“只要身边没有灯，朕便无法入眠。即便睡着了，只要有人靠近身边一尺，也会惊醒。那八年的日子，朕不在人间，是在地狱里，待到八年过去，朕已经，不是人了。”

    “万民都在地狱，不独你一人。”海市沉声答道。

    “庶民可以抛下田产逃进深山，可以抱着敌人的双腿哭喊求告，可以如野草一般死去——朕不能。伯曜逃了，他吊死了自己，一了百了。叔昀早年夭折，季昶远在注辇，如果朕再逃避——”他忽然停下，苦笑起来，“朕那年十七岁，空有一身武艺满腹韬略，却一个人都不曾杀过。父皇猝死，叛军压城，朕也畏惧啊。鉴明依约领兵前来助我突围，可是，他那年也不过才十四岁。”帝旭平静地躺着，每说一句，海市的手就感到他胸腔的震动。

    “朕得负担这一切：人民与兵士的生死温饱，征战的胜负，内讧与背叛，各路勤王将领的拥兵自重、要挟。朕不能恐惧、不能失败、不能逃避，甚至不能死。战乱的年头，人间就是一片血海。那八年中，朕时常在想——”帝旭的眼里，逐渐浮现出一贯的魔魅神情，“如果把天下的刀剑都铸为犁铧、兵书都化为粪肥，会不会从此便太平些？——那不行。人天生便知道争执仇杀，不过是因为杀的人多了，才讲究起技法与效率，终于有了兵书与刀剑。怎么办？”帝旭仰视着海市美丽的面孔。

    “不如，除去那些经略出众的将领。”海市颤抖着唇，声音微弱。

    “所谓名将，不过是出众的杀人越货头目。没有了他们，民间只剩下农夫的田塍之争，锄头与板凳的殴斗。不好么？”帝旭露出孩子一般的微笑。

    海市低声道：“你疯了。”

    “天下敢这样想的人凡数百万，也只有你一个敢于对朕这么说。”帝旭笑意更浓，容貌在金城宫昼夜不熄的灯火下有着邪恶的英俊，“朕想活的时候，多少人要朕的命。如今朕活得腻味了，却没有人肯杀朕，即便向他们下了杀手，都无法将他们逼上反路。宁可替朕杀人，宁可替朕承担恶名，宁可伤残自身——他就是不愿杀了朕。你看，即使朕将你夺来，令你遍体鳞伤，也不能迫使他违抗我。如果朕自杀，就得先杀死鉴明，朕做不到。”帝旭握住海市双手，轻易将她拉向自己胸前，海市嗅到了他鼻息间的淡薄酒气，“你也不行。你和朕一样，做不到。”

    海市倒伏在帝旭的胸膛，无声地流着泪。“不要紧。就快好了，快了。”帝旭抚过海市的发，像抚慰一个同病的孩子。煌煌灯火透过金城宫的千百扇窗与扉，辉耀着禁城的静夜。

    “殿下，就是这儿了。”引路的侍卫躬身施礼，唤回了季昶的注意。他向金城宫方向投去最后一瞥，而后转向眼前的门扉。

    房门一开，门内堆积得一寸多高的珍珠奔涌而出，滚过人的脚面，流转着令人目眩的宝光。昶王退了一步，拾起一颗鲛珠细细对光观看，却惊艳地眯起了眼。不过一颗珠子，恍如内有大千世界，光彩幻变万端。那些珠蚌隐忍抱痛，汇日月潮汐之力经年孕育琢磨而成的珍珠，与琅缳的泪相比，只好算作呆滞的鱼目。

    举目望去，房间深处散布着波浪一般湛青鬈曲的华美长发。长发的主人似是哭得困倦了，伏在地上，任及地的长发在遍地珍珠中四处流淌，蜷在身侧的脚踝上，生着细小的鳍。像是感觉到他的靠近，那叶小鳍轻微地摇摆起来。如同云翳破开，展露一线碧海，那对湛青的大得惊人的双目渐渐睁开，模样仍是虚弱，眼神却明澈通透。

    她向他扬起一只手，五瓣寸长的淡青指甲，手指间飘摇着晶蓝的水族的蹼。

    他向来不信这注辇人的神祇，只当她是海中潜泳的异类。可是，这异类有着她异乎人世的美丽。眼见得青铜般肌肤在烛火下泛起魅惑的光泽，他无从抵挡，只有伸出手去，试探着要接住她优雅探出的素手。而她却没有停下，只是缓慢而犹疑地继续向前，直到她的手指触到了他的面颊。

    晶莹润泽的指尖划过他的脸庞。记忆的纷乱头绪，如同从绢布上抽出的线头，轻轻一扯，整匹布帛便哗然崩解。

    从学步的年纪起，他就学会了像只猫一样安静地在皇宫中生活。母妃聂氏尚未生下他便已经失宠，太子伯曜的生母岳皇后亦逝世不久，宫中气焰最为高涨的当数仲旭与叔昀的生母宋妃。宫人宦官固然不曾着意欺压季昶母子，那势利轻视的嘴脸却也绝不掩饰。太子伯曜并不讨皇上喜欢，夺嫡废立的谣言早已甚嚣尘上。他自己是不必指望的，叔昀一向病弱，众人的议论，全都暗地里指向仲旭。那时候，皇次子仲旭与清海公大世子方鉴明是禁城中最耀目的一对少年，而他这个皇子，却只能站在角落望着他们纵马嬉游的身影，一面谨慎地掩藏起孩子气的艳羡眼光。

    丝线急速抽离崩散，茧结剥裂。

    他犹记得九岁那年大暑夏狩，仲旭与鉴明悄悄溜出围场，贪玩藏进了窖存冰块的冰藏中，却不慎被巡山的狩人们锁了起来。

    仲旭被救出来的时候，已经俨然是个死人，却还将鉴明紧紧抱在怀里，替鉴明保住了心口最后一丝热气。他跑上去触碰仲旭的脸，那种僵硬与寒冷让他畏惧，然后，他便被宫人匆忙抱开，好给御医腾出地方来。

    依然残留在指尖的冰冷触感，就像一个恶意的声音。那声音附在他的耳边，无声问道：如果被锁进冰藏的是他，仲旭还能如此不顾性命地护着他这个异母幼弟么？

    ——可是，永远不会有这样一个“如果”。仲旭是从来不要他跟的，倒也未必是嫌弃或敌视，或许只是从小不在一处养育，不甚投缘罢了。

    宫中忙乱成一锅粥，上上下下都在为那两名少年的性命奔走的时候，谁也没有注意到皇四子季昶正苍白着一张小脸，在门外远远看着。

    两年后，蒲由马送来了紫簪，作为交换，注辇人要求将一名徵朝皇子带回注辇为质。毫无疑问，那就该是他。牡丹姊姊已经远嫁，除了母亲，没有旁的人需要他，而这母亲早就病入膏肓，看不见康复的希望，亦看不见注定的死日，只好这样一直沉疴缠绵下去。西去的路途中，他一个稚小的孩子受暑昏睡，误了赶路的时辰，也要受那注辇使者蒲由马呵斥。

    大徵乱起，局势未明，注辇人连勉强的礼数亦不再维持，只当他是一个皇宫内豢养的废物。他变卖财物，在宫中探问消息，随行的少年五千骑则密令心腹军士改换装束潜入民间搜购粮草，向瀚州送去——若是叛军篡据皇位，他便要陷入完全的绝境，说不定注辇人会将他这个前朝皇子作为示好的礼物，送到僭王褚奉仪手中。

    要活下去。

    那十年，他从孩童成长为青年，像从沙漠中脱困的焦渴旅人需要很多很多的水，他需要很多很多的权势，否则夜间便不能安眠。

    冰凉的东西接连落在他的手背上。他从昏乱的神思中猛然惊觉，发现自己的朱袍已然被冷汗浸透。琅缳纤细妖娆的手依然停留在他的面颊上，湛青的眼中纷纷落下珠泪。

    不要哭啊。一个幽谷回响般的声音在他的脑海里低低说道。如同母亲从病榻上支撑着抚摸他的面庞。季昶，不要哭啊。

    他慌乱地擦拭脸颊，沾染了满袖不知是泪是汗。

    然后他惊愕地意识到，面前的鲛人并没有开口，那个甜美而空旷的声音，来自他的脑海深处。

    不要哭。

    琅缳再次为他拭去不自觉的泪水。每当她的指尖滑过肌肤，他便听见那温柔的声音。

    他震惊地打落了那只妖异美丽的手，向后退去，却被身后传来的话语惊得肩头一紧。

    “那是她在说话。”海市捧着一个大银酒爵立在门口，冷冷说道，“鲛人并不是神。虽然琅缳不懂我们的言语，却可以依靠触摸读到我们的过去，我们也才能听见她心里的声音。她们在深海居住了太长久的年月，我们这些人在她们慈悲的眼里，无一不是蜉蝣般可怜的生物。”

    “是么？”季昶不紧不慢地站起身来，恢复了人前惯用的那个轻浮游浪的神情，“鲛人既是如此智慧，夫人又怎能劝服她离开她的水晶洞府？”

    她并不理会，自顾走到琅缳身边，挽起锦绣衣裙，蹲下身子来。沉默许久后，她低声说道：“她不过是可怜我——在海底，她也这样抚摸过我的脸颊。”

    季昶沉默片刻，又道：“这么不吃不喝下去，不会死么？”只有他自己知道，他轻松的语气中尚带着微微的战栗。

    海市将酒爵送到琅缳唇边，头也不回地答道：“倘若是我在，她才勉强喝一些海水，旁人都是不行的。”

    “怎么不送到九连池去浸着？”

    “九连池珠汤内有珍珠粉末，她一旦靠近，便伤心欲狂。”海市看着琅缳啜饮海水，轻轻抚摸她的湿凉长发。

    朱袍的青年叹了口气，道：“那么，这回的送神归海典仪，恐怕只得请斛珠夫人同行了。”

    海市转过头来凝视着他。

    “是我将琅缳迎来，自然亦会将她完好送归。”那眼神并不像是深得恩宠的绝艳妃子，却像是个精悍秀丽的戎装少年，锐利警醒。她亦不过是命运指间前途未卜的一枚棋子，却时时焕发出刀锋样逼人凛冽的美丽。毕竟，时间是不会欺骗的——她还那样年轻。

    倘若她是一件可以锁闭收藏的珍玩器物，或许他便没有毁去她的必要。然而她这样锐气明敏。那个日子已经迫在眉睫，如此一想，便不免生出些许遗憾来。

    冬夜的清风中，隐约捎来尘灰与水气混杂的气息，与扑面的异常暖意。

    那是风暴的胎动。


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