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    “所以……您到底，是要和我说什么？”

    五分钟后，后勤部部长办公室内。

    白河坐在办公桌的对面，望着面前高大的身影，竭力掩藏着自己的紧张与坐立不安。

    他在这里会很安全——这是苏越心在带着他来到总部时，反复强调过的事情。

    然而现在，白河难得地对她的话生出了些许怀疑。

    因为他面前的这位……这位僵尸部长，脸色真的有点吓人。

    他的表情从刚见面起就不太好，一半的脸还遮在黄符下面，可怕倒不是特别可怕，却给人一种压抑的感觉，又像是有什么即将爆发。

    这让白河感到油然的不安。

    听了他的问话，僵尸部长却没有回答。他只是拎起桌上的茶壶，给白河倒了一杯黑乎乎的、不知道是什么原料的汤水，然后就走到门边，默不作声地给门上了反锁。

    还上了两次。

    白河：“……”

    很好，感觉更不安了。

    “……咳。”他犹豫了一下，再次尝试开口，“冒昧问一下，您所说的‘过去’，究竟是……”

    “2019年。”

    没等他话说完，部长就转过了身。一双浑浊冷寂的眼珠，冷冷地看向白河：“2019年8月，你在兰山公路出了事故？”

    白河没料到他会突然开口，迟疑了一下才道：“没错。”

    僵尸部长转过书桌前，问道：“你还记得什么？”

    白河默了一下，反问：“……你们想让我记得什么？”

    他抬眸看向面前的部长，强自镇定道：“是您主动找我，也是您主动说要谈我和苏越心过去的事。既然这样，就别再拐弯抹角了，我们直接开诚布公地谈，可以吗？”

    “……也成。”对面那位高大的僵尸居然意外地好说话，闻言没怎么思索就点了头。

    跟着就见他将一份文件拍到了桌上：“那你先把这个签了。”

    白河望了一眼，觉得眼熟：“请问这个是……”

    僵尸：“保密协议。”

    白河：“那个，我进来的时候签过一份了。我那里还有复件……”

    “我知道。”僵尸很坚持地将保密协议朝他推了推，“不一样的。接下去要讲的是重大机密。”

    “……”白河没法，只得走马观花地将文件扫了一遍，然后签名，完事将笔往旁边一放，耐着性子道，“可以开始了？”

    “嗯……”僵尸部长拿起文件，仔细看了看，方慢条斯理道，“死穴，这个词你听说过吗？”

    “……”白河略一思索，点了点头，“听说过，大概就是像是鬼屋一类的东西吧。”

    “也可以这么说。”僵尸部长点了点头，“怨气、怒气、扭曲的愿望和执念……各种东西混在一起，有时就成了‘死穴’。‘死穴’也叫‘巢’，是一个会不断扩张、繁育鬼怪、吞噬人命的地方……”

    他捧起面前热乎乎的黑色汤水，小心地撩起额前黄符，啜饮一口，道：“而我们的目的，实际是管理这些死穴……”

    “我知道。”白河点头，“你们将死穴从现世剥离，然后做成副本……”这事他听苏越心讲过。

    不过这关他和苏越心什么事？

    白河有些困惑。这开头似乎起得也太远了些……

    简直就像某些西幻冒险小说，开头不讲主角，先讲某片遥远的大陆……

    僵尸部长却明显有着自己的节奏。他又啜了口汤水，方点了点头：“没错，将死穴制成副本，然后以‘安慰剂’喂养，令它们慢慢消耗活力，直至完全丧失活性，自行消失——这就是我们传统的处理方案。”

    “安慰剂……指的就是玩家，是吗？”白河问道。

    他记得很清楚，自己曾有苏越心和白露的对话里听到过类似的词。

    部长却没有直接回答这个问题，而是道：“死穴的壮大需要人命——或者说，是隐藏在人生命中的某个东西。为了获取生命，它们会本能地进行‘捕猎’。换言之，死穴同时拥有‘捕猎’和‘进食’两种需求，一旦无法满足这两种需求，它们就容易失控——这一点，对于死穴化为的副本，也同样。”

    白河听明白了：“所以才叫我们安慰剂……”

    将玩家投放进副本，说是让他们游戏，其实是让副本游戏。副本通过规则，杀到了人，就是完成了“捕猎”，而人死在副本里，则相当于令它们“进食”……

    “但我不明白。”白河思索片刻，又觉得不对，“杀人的，难道不是副本里的怪物？”

    “所以说，副本需求的本质不是人命，而是藏在人命中的东西。”部长说着，让白河将玩家卡拿出来，指着上面那个人头鸟身的图案，问道，“这玩意，认识吗？”

    白河略一沉吟，摇了摇头。

    倒不是不知道。其实早在刚拿到玩家卡的时候，他就有特地去查过这个图案，游戏论坛里也有不少帖子讨论过这事，只是他对自己查到的答案没有把握，索性就不提了。

    部长见状，便自己回答道：“这是来自你们人类传说的怪物。它叫‘巴’。”

    白河心中一动：“巴？埃及神话里的巴？人类的灵魂？”

    在埃及神话里，人分为“卡”和“巴”两个部分。“卡”就是人类的躯体，“巴”则象征人类的灵魂，它脱离人体后的形态就是个人头鸟身的怪物。

    “用我们的说法，‘巴’是一种只有人类灵魂才具有的能量。”部长沉声道，“死穴真正需求的，正是这种能量。”

    而所谓的“玩家”，实际则是被“加工”过的死者。他们死而复生，意识行为均与常人无异，唯一的区别就在于，他们的“灵魂”里，没有所谓的“巴”。

    所以玩家哪怕死在副本里也不要紧，他们的死并不会使副本进一步壮大。但副本本身，是意识不到这点的。

    它们的感知被游戏所施加的规则蒙蔽，无法察觉到玩家灵魂和寻常人类灵魂的区别，它们只会高高兴兴地收下这些生命，就像收下一堆没有营养的造假食品。

    这才是玩家被称为“安慰剂”的真正原因。

    “顺便提一下，随着等级的提升，玩家的灵魂也是在不断优化的。等到了金色等级，玩家的灵魂基本已经具备自己生产‘巴’的可能性了，所以你可以宽心了。你已经不是一个普通的安慰剂了。”

    似乎看出白河脸上的惊愕，部长还顺口安抚了一句：“你是一个高级的安慰剂！”

    白河：……谢谢，有被安慰到。

    他闭眼深吸一口气，强迫自己从“我只是个没营养的垃圾食品”这个令人不适的真相中抽离出来，转而道：“那这些，和我，还有苏越心，有什么关系呢？”

    僵尸部长“哦”了一声，又喝了口水。

    “其实是没什么关系。”他慢悠悠道。
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