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    然而祠堂虽大，祭祖之时却唯有掌门一人可以进入，其他参与者都需站在堂外。沈玉倾五人早得了通知，入祠堂时不可携带兵器，说是怕戾气冲撞了祖先。

    一行人又绕了几个庭园池塘，这才到了西侧祠堂。朱门殇一路抱怨唐门太大，又讲了些笑话缓和气氛，众人知道今日将有大事，心底多少有些忐忑，就不知冷面夫人要怎么让唐二小姐顺利当上继承人。

    到了祠堂院子外的拱门前，只见祠堂围墙高达丈余，与唐家大院其他地方的围墙不同，颇为庄严肃穆。一行人过了查验，进了院子，祠堂门口左右各站着一人，却不正是唐家两位小姐？

    此时唐绝艳一身淡雅素服，与先前打扮截然不同，显然对祭祖一事颇为郑重，只是虽然包得紧实，一身玲珑曲线仍遮掩不住，或者说，反是欲盖弥彰了。

    唐惊才见了众人，上前道：“沈公子，这边请。”

    冷面夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右边座位上。除他们外，严青峰与孟渡江两人也在席间，看来他们不仅是二小姐的护卫，也是以客座身份留在唐门。

    沈玉倾看向祠堂内，只见一座大殿，清静肃穆，左右两侧满布牌位。他稍微数了数，上下九层，每层约摸放置三十余块牌位。这样的架子左右前后各有四座，那该当是供奉唐门历代重要人物的牌位。正面的牌位只有三层，上中下各自放着十几块牌位，那是主位，只有历代掌门才会供奉在此。

    祠堂正中间架起一根巨柱，沈玉倾认得是他前天看过的长命香，高九尺九，径九寸九，立在一座巨大香炉上，连着香柱、底座、香炉，合计约有一丈六七左右高度。显得有些突兀，又遮掩视线。朱门殇在沈玉倾耳边低声道：“烧这么大支香，难怪宾客只能在外面观礼，走进去还不被熏死？冷面夫人年纪大，别熏坏了。”

    “你多说几句，让耳力好的听到，你就埋在灌县。这可是唐门。”沈玉倾道，“要觉得这三天来吃的苦头不够，尽管耍嘴皮子。”

    沈未辰问道：“这香长近一丈，插在香炉上，我瞧离地有一丈七左右，这么粗，要怎么点？”

    朱门殇翻了白眼道：“这还用问！香头是特制的，放了硫磺磷粉等易燃物，搬了梯子上去，用火把一点就着。”他是走方郎中，于这些最是熟悉。

    沈未辰道：“硫磺磷粉？难怪里头不能站人，呛得难受。难为冷面夫人一把年纪，要是呛着了怎办？”

    朱门殇道：“你继续说，你哥要打你了。”

    沈玉倾瞪了两人一眼，沈未辰忙收声不说话。

    未几，唐门族人陆续来到。首先见着的是唐锦阳，坐在第一排左手边，过了会，唐柳、唐奕也来到。他们三人一坐下，交头接耳了一会，来了几名侍卫，招呼了几句，唐奕唐柳便起身离席。又过了会，来了一名高瘦中年男子，细目尖鼻，一双招风耳，有几分刻薄样子，与唐锦阳隔着两个座位坐下，料是没见过的总务府掌事唐飞。等来的人约摸有百来人时，一名手持折扇的中年男子走入，正是唐少卯。

    沈玉倾初见唐少卯便觉得面熟，如今再见，果然眉宇间与唐赢有几分神似。又见一人过来低声与唐少卯说了几句话，唐少卯起身离去。等来到的人约有数百人之众时，仍不见那三人回来。

    之后又有一人，腰挺背拔，虎步雄视，大踏步走了进来，坐在最接近中间的位置，自是唐孤了。

    再之后，唐绝来到，此刻他无姬妾搀扶，脚步有些蹒跚，就坐在唐孤身边。

    “猜猜他会不会被叫走？”小八道，“刚才走了三个，一直没回来，不会下次回来就得要人捧着了吧？”

    沈未辰不解问道：“什么捧着？什么意思？”

    小八比了个捧牌位的姿势，沈未辰立时会意，不由得吃了一惊。沈玉倾也知凶险，低声道：“难道冷面夫人就在这里杀了他们？”

    “她是掌门，几个人失踪，没什么。”谢孤白刚说完，小八道：“唐孤也起身了。”

    沈玉倾转头看去，唐孤正与唐绝一同起身，往祠堂后方走去。

    众人面面相觑，沈玉倾道：“若这样处置，倒也不是坏事。”

    “找个人去把唐锦阳打晕。”小八道，“若说朱大夫是惹事的样子，我瞧他在那里，就是个坏事的样子。”

    朱门殇白了他一眼，道：“我几时惹事了？”

    眼看门人聚集将尽，唐锦阳果然起身，也往祠堂后方走去。

    “不好，这人一去，怕要坏事。”小八道，“想办法拦着他。”

    沈未辰道：“我去！”她刚站起身来，忽听一个声音道：“有请掌门！”

    只见冷面夫人周围跟着八名护卫自大门走入，众人皆起身迎接。沈未辰此时要动，不免引人注目，只得站在原地。

    冷面夫人走至祠堂前，众人都是低头恭敬的模样。那八名侍卫分成四批，两两一组，就站在祠堂门口两姐妹左右，恰恰把两姐妹给夹在中间。

    沈玉倾心想这八名护卫不能入祠堂也还罢了，这位置也站得古怪，两两一组夹着两位姑娘，倒像是在保护两人似的。

    ※

    唐孤跟着唐绝走到祠堂后方，那有栋四居的大屋，又称冷香院，往例是立志给唐门守节的寡妇所用。唐门重要人物中若有早夭，妻子想守节，远避俗世的，都会来此避居，生活所需用度俱由唐门支给。

    唐孤边走边问道：“你说有证据证明二丫头是亲生的，要我来看，是什么证据？”

    唐绝道：“来了便知。”说完推开门。

    唐孤刚一走入，就见着唐柳、唐奕、唐少卯三人坐在椅子上，身旁各有一人持刀架在他们脖子上。唐柳一见唐孤，忙喊道：“七叔，救我！”

    唐孤吃了一惊，转身要走，只见唐绝守在门口，周围站着二十余名劲装卫士。唐孤又悲又怒，冷声道：“二哥，你真要这样对我？”

    唐绝低头，表情甚是无奈：“我不都劝过你了？都有了年纪，年轻人的事，让年轻人烦恼去，像我这样不挺好？”他停了一下，又道，“等祭祖大典过去，留你们住几天，就放你们回去。”

    唐孤道：“嫂子就这么偏心，非要让二丫头当继承人？”

    唐绝道：“我不知她打什么主意，就照她说的把你引来这，其他的，我不管事。”

    唐孤怒道：“二哥，到这时候了，你还听她的？唐门的基业就要落到外姓手上去了！这还是唐门吗？你就这么怕嫂子，不敢反抗她一次？她是你一手扶起来的，你就能管住她！”

    “我为什么要管她？”唐绝说着，眼神中没有不甘，没有愤怒，只是平静，一如他语气般平静，“这四十多年来，我学会最重要的一件事就是听她的。”他说这话时，语气中也没有卑下与屈辱的感觉，这是一种平等的服从，这平等来自于了解与尊重。他相信他的妻子会做下最好的决定，而这个决定也必然考虑到他的心情，若有让他伤心的事，那也是妻子不得已而为之。

    “你嫂子当上掌事的那天起，她做的事，就全是为了唐门。”

    “若不服呢？”唐孤挺胸道，“要我死？”

    唐绝默然不语，不回答已是回答了。

    唐孤道：“我也六十了，活到这把年纪，不屈了！”他双手握拳，指节嘎嘎作响，那是深厚的内家功夫。唐门虽以毒物暗器著称，但长久以来广收辖内门派的顶尖武学，或修习，或钻研，另成一路独门武学。唐绝一系兄弟中就以唐孤武功最高，远胜其他兄弟。

    “待会交手，二哥你退远些，我不想伤你。”唐孤道，“我就看你们怎么拦我？”他目光如电，环顾周围，二十余名劲装汉子见他眼神，不禁凛然。

    唐绝淡淡道：“你嫂子早料到你不肯就范，她说，你若动手，就先杀了三个侄子。”唐孤吃了一惊，万没想到唐绝竟拿自己亲侄子的性命作威胁。

    “那是四哥五哥的儿子，是你侄子！”唐孤怒道，“二哥，你疯了吗？！”

    “我没疯，我只是比你懂你嫂子。”唐绝道，“你也懂她。这里都是你嫂子的手下，我管不了他们。”

    唐孤只气得咬牙切齿，怒目相向，唐绝避开他的眼神，找了个位置坐下。

    ※

    就跟朱门殇说的一样，长命香前架起了梯台。朱门殇道：“这梯台瞧着对老人家危险呢。”

    沈玉倾道：“你就专注看着你的唐二小姐，别费心看别的地方，看哪都没一句好话。”他又看了看前排空着的位置，那些离开的都没回来，唐飞也没什么动静。

    冷面夫人先是诵念了祷词，对着祖宗牌位行礼，接着转过身来，对着台下众人道：“承蒙不弃，这次家祭来了几位客人。青城的沈公子兄妹。”沈玉倾兄妹听她点名，忙站起身回礼，在场众人不知他们兄妹前来求亲，不由得发出讶声。

    冷面夫人又接着介绍：“华山的严公子。”严青峰也起身行礼。他来到唐门已久，不少人都已知道，惊讶声便小了些。

    冷面夫人继续说道：“他们是青城、华山两派嫡子，今日拨冗前来，实是给了唐门极大面子。”她说完，底下众人纷纷点头。冷面夫人又继续介绍：“还有两位贵客，都是唐门辖下。峨眉的孟兄弟。”

    孟渡江起身道：“峨眉孟渡江，向唐门各位前辈请安。”

    峨眉份属唐门辖下，虽同为客座，身份实不能与严青峰和沈玉倾兄妹并列。

    “最后一位是五毒门的巫教主。”冷面夫人说完，屋檐上忽地跳上一名女子，生得极为矮胖，约摸只有六尺高，腰围怕不有七八尺，满脸雀斑，厚唇蒜鼻，五官全挤在一起。众人见她跳上屋檐，极为无礼，纷纷大骂。

    巫教主却叫道：“今日唐门大祭，蒙老夫人垂青，派我带了弟子们见识，各位勿怪！”说罢，周围屋檐又跳上数十名弟子，有男有女有老有少，个个手持兵器。

    底下唐门众人见了这态势，心想五毒门竟如此大胆，敢在祭祖大典上闹事。却没听到有人喝止，这才发现除了唐飞，包括唐孤在内的几位大人物均不在场，不由得面面相觑，惊疑不定。

    冷面夫人举起拐杖敲地，说道：“不是说了不许带兵器吗？”

    巫教主道：“我们一时忘了，所以没进祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容则个，别怪罪弟子们。”

    冷面夫人点点头，说道：“把兵器收起，别吓着人了。”

    只这几句交谈，众人便知五毒门是受了冷面夫人吩咐。今天怕不是要有大事发生？有人心知肚明，有人猜疑不定，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家焚香遥拜，何苦来淌这混水？今年要能活着回去，明年死也不来了！

    沈未辰低声问道：“哥，屋檐上不过五十来人，这底下最少五百人，大半都会武功，这五十人镇得住？”

    沈玉倾道：“没了带头人，这五百多人不可能都反对老夫人。五十几人只是威吓，谁先出头就杀谁，杀几个就没人敢出头了。”

    沈未辰点头道：“冷面夫人果然老谋深算。”

    沈玉倾低声道：“稍后冷面夫人立了二小姐，我们再说几句好话，站在唐二小姐那边，正如谢先生所说，这事就这样过了。只是事后免不了又要有一番……肃清，唐二小姐的位置才能坐得稳当。”说着，他不禁眉头深锁。他虽知这道理，可想到日后冷面夫人肃清，又有不知多少唐门族人遭殃，这些人虽与他无关，却不免心下不忍。

    冷面夫人控住了场面，又道：“老身受先人赏识，以一介女流之身接了掌事一职，长久以来兢兢业业，转眼三十年过去，而今发皓齿摇，年事已高，今日趁着祭祖，还有一件大事要向各位宣布。”

    她正说着，一名侍卫走上，在台下比了个手势，冷面夫人点点头，又一名侍卫手持火把，恭敬递给她。冷面夫人接过火把，道：“时辰到了，众人诚心祝祷。九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华。”

    只见底下唐门中人个个双手合十，随着冷面夫人齐声喊道：“九九不熄，生生不灭，祖佑唐门，保我光华！”说完低头祝祷，连严青峰和孟渡江也跟着祝祷。沈玉倾等人只好也双手合十，低头祷告。

    冷面夫人登上梯台，将火把伸向长命香，果然顶端藏着硫磺磷粉等易燃物，立时燃烧起来。冷面夫人高举火把道：“祖佑唐门，保我光华！”

    底下众人也跟着齐声大喊：“祖佑唐门，保我光华！”

    众人喊完，方才睁眼，却见冷面夫人站在梯台上，忽地重心不稳，身躯摇摇晃晃，竟似醉了般。唐绝艳只喊了一声：“太婆小心！”话犹在耳，冷面夫人一个摇晃，从梯台上摔了下来。八名护卫连忙抢上，仍是慢了一步，“咚”的一声，冷面夫人重重摔落地面。

    唐绝艳惊呼一声：“朱大夫！”声音甚是焦急。朱门殇嗖地抢上，还未近身，八名护卫当中一名见他靠近，探爪拦阻。这一爪好不凌厉，朱门殇只觉劲风扑面，只怕一爪便要重伤。

    此时，唐绝艳第二句话刚好来到：“别拦他，他是神医！”

    “别拦他”这三字方起，那护卫虎爪急转，朱门殇掠过护卫身旁，后四个字才到。这句话实是及时，慢一点朱门殇就要受伤。

    只是事后看来，或许朱门殇受伤会更好些。那一爪收得急，仍是勾住了朱门殇右手袖口，“嘶”的一声，将袖口齐齐撕下。朱门殇略微受阻，仍上前要看冷面夫人状况。

    他刚才奔得甚急，不免大口吸气，忽觉一阵晕眩，正疑心难道是体内余毒未解，周围几名侍卫身躯跟着摇晃了一下，当中一人似是惊觉了，喊道：“是‘五里雾中’！长命香里被人下了‘五里雾中’！”

    就在这时，从朱门殇被撕裂的袖口口袋里缓缓滚出一颗紫色小药丸，正是那日他从内坊中偷出来的那颗“五里雾中”。


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