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    昆仑二十五年夏，五月。

    悦丰赌坊开张三年，生意越见红火了。

    盛夏午后，日头更炽，彭镇浩抬头看了看头上那面“一日保镖，平安到府”的布幡，从皮鞘里拔出刀子，将刀面贴在脸上。刀面上传来沁人凉意，他舒了口气，又换了一面贴在另一侧脸颊。一会，又将刀收回鞘中，就怕刀子给晒得久了，连最后这点消暑的法子也没了。

    “操他妈的，那群赌鬼热不死啊？几百人挤一间屋里！”说话的是另一个保镖钱六。他取出水壶，细细喝了一小口，稍稍滋润晒得龟裂的嘴唇。

    “里头有屋顶遮着，还有人洒水，比外头凉多了。嘿，衣食父母，不照顾就是不肖子。”搭话的是另一位保镖欧大华，他有一颗格外醒目的蒜头鼻。

    “整天贪图爹娘的钱，就算当菩萨供起来，还不是不肖子？”最后一个说话的是赵丰，他看向赌坊门口，骂道，“要是给老子中了一注，就买间小屋，娶个媳妇，干完活回到家，老婆就奉上一碗刚从井里捞起的冰水。呼！一口干，爽！”

    “然后老婆问你，今天挣钱了没？你说没有，老婆就一耳刮子打你脸上，骂句，没用的夯货，喝老娘的尿去！”钱六调笑道。

    “她要是敢啰嗦，我一耳刮子回去，叫她知轻重！”赵丰回道。

    钱六嘻嘻笑道：“等你出门，她就卷了细软跟对面的小伙子跑了。唉，不对，你哪来的细软？”

    赵丰骂道：“你他妈的少放屁！这三伏天气的，省点口水润喉！”说着又喃喃道，“就一注，中一注就够了！”

    赵丰总是把那依靠小小营生攒出来的钱存着，每攒到了一钱银子，他就去赌坊下注，单围一个豹子六，说是六六大顺。同行的有看不过去劝他的，他只说悦丰赌坊的名字旺他，证据就是他刚来摆摊就接到生意，甚好。

    彭镇浩没插话，就跟赵丰说的一样，天气太热，省点口水润喉。

    “你们听说长乐帮跟东海门的事了吗？”欧大华道，“几个月前，张云良不是回去了？他是东海门的人。最近听到消息，听说死了十几个好手，我瞧，张云良大概回不来了。”

    “少一个人抢生意。”钱六笑道，“再打也没几年了。九大家定的规矩，仇不过三代，几十年前结的仇到现在没多少可以报的了。”

    “操，谁记得几十年前哪个远房亲戚结的□□毛仇？都是假的，抢地盘而已！”赵丰道，“我听姑苏来的人说，这两边生意上有些冲突，长乐帮不知打哪找来的人精，都七十几了，指着东海门一个老头说你爷爷某某杀了我爹某某，两边火并起来。操他娘的，分明是趁着现在还有由头，能打多打点，要是断了最后一点根由，以后就不方便了。”

    热得不行了，彭镇浩又把刀子□□贴着脸，温温的，不顶用。

    看来今天又没生意了。

    “我找个清凉点的地方……”

    他刚起身，一个女子娉娉婷婷走了过来，一下子就吸引了彭镇浩的目光。她站到彭镇浩面前，约矮了他半个头，问道：“听说这里有保镖？”

    “好白的颈子！”彭镇浩心想。他看到那粉颈还沁着汗，不由得冒出帮她擦汗的冲动。

    “问你话呢！”那姑娘道。彭镇浩察觉失态，还没开口，钱六等人忙七嘴八舌道：“姑娘别睬他，他热傻了！”“就是这了，姑娘找保镖？“家住哪？城外还是城内？”

    彭镇浩掩盖自己的失态，忙道：“姑娘要请几个？”

    那姑娘又问：“就你们几个？”

    钱六道：“最能干的都在这了！”

    那姑娘看着彭镇浩，像是在询问他的意见，彭镇浩讷讷道：“还有七个，喝茶避暑去了，等会回来。”

    赵丰插嘴：“那些怕热就不干活的，你还指望他们帮你拼命？好的都在这了，姑娘随便挑一个就成！”

    “把所有人都叫来，我全请了。”那姑娘道，“每日发两钱镖费，我要往湖南省亲。”

    ※※※

    一日两钱，这可是笔大买卖，悦丰赌场门前所有的一日保镖都聚集了，总共十一个，交头接耳，啧啧称奇，都在猜测这位姑娘的来历。

    “我叫白若兰，你们以后称呼我白姑娘。你们送我到湖南岳阳，到了衡山派地界，放粮走人。”那姑娘说着，“我帮你们备好马车了。”

    马车一共四辆，都是并驾，八匹马。白若兰问道：“你们谁不会骑马的？”

    这些人均为江湖出身，马技自是娴熟。白若兰道：“谁来帮我驾车？”钱六急忙上前道：“我来！”

    白若兰疑惑地打量钱六，问道：“你会驾车？”

    钱六嘻嘻笑道：“我驾的马比狗还听话呢！”

    白若兰道：“别耍嘴皮子，稳点。”她率先上了车，彭镇浩见每车一驾双座，各自分配好了，径自来到白若兰车前，掀开车帘便要入内。白若兰大怒，挥马鞭打向彭镇浩，怒骂一声：“畜生！谁叫你上这辆车了？”彭镇浩侧头轻轻闪过，上了车。

    白若兰骂道：“还不滚？”

    彭镇浩一屁股坐下来，道：“十二个人，一辆车三个，我若去搭别辆马车，那辆车就慢了。一辆车慢，全都得等，会晚三天到岳阳。”

    白若兰道：“你脸皮倒厚，只有你敢蹭上来。”

    彭镇浩：“他们没把这笔帐算清楚。”

    马车驶向岳阳。彭镇浩看着白若兰，总想找个由头攀谈，于是问道：“姑娘的钱哪来的？”

    “该死！”彭镇浩内心暗骂，“彭镇浩，你真是个不会说话的白痴！”

    白若兰喝道：“停车！”

    马车停下，另三辆也停下了。白若兰道：“你会不会驾车？”

    彭镇浩点点头。

    白若兰道：“你去替他。”

    彭镇浩跟钱六换了位置，钱六脸上的得意掩都掩不住。

    夜里，十二人找了间客栈打尖住宿。赵丰干了一碗酒，啧啧称赞：“他妈的这才是酒！在临川喝的是啥？是尿！”

    钱六道：“在临川，尿你都喝不起！”他刮着盘上的肉沫，“一天二钱银子，从临川到岳阳约莫十来天路程，二两多银子啊！”

    欧大华问道：“我在临川怎没听过姓白的大户？一个姑娘出远门省亲，也没带随从，奇怪。”

    赵丰道：“临川多少户人家，你全认得？”

    钱六道：“要不要打听看看？”

    “别多事。”彭镇浩喝了口酒，斜眼看着白若兰的卧房，“除非你想被赶下车。”

    钱六道：“我觉得有些蹊跷，莫不是卷带了家产的私逃小妾？”

    赵丰道：“你这傻鸟！私逃的妾躲都来不急，一口气请十一个保镖，搞出这么大动静，还没出临川就被抓回去了！”

    欧大华问道：“彭老头，你怎么想？”

    彭镇浩皱起眉头道：“叫我老彭得了。”

    赵丰道：“呦，不乐意别人这样叫你？”

    “早点睡，别喝高了，明天还要赶路。”彭镇浩说完，径自回房。

    彭镇浩上了床，翻来覆去睡不着。捱过了二更时分，出了房门，见客栈中人各自回房，走过长廊，到了白若兰屋前，见她烛火已灭，敲了敲门，低声道：“白姑娘，我知道你没睡，开门。”

    “呀”地一声，房门敞开一条缝，白若兰柳眉倒竖，怒道：“干嘛？”

    “你会需要我的。”彭镇浩道，“明天开始让钱六驾车，我在车上睡觉。”

    “凭什么？”白若兰嘲讽，“敬老尊贤？”

    彭镇浩脸上一红，道：“你要个人守夜才睡得安稳，我白天睡。”

    白若兰道：“钱六找过我，跟你说了同样的话，我没答应他。”

    “钱六没找过你，他没这么精细。”彭镇浩道，“我留意了，没人来敲你门，我才来的。”

    白若兰眯起了眼，似乎对彭镇浩有了点兴趣，问道：“你还要什么？”

    “让我做头，管束他们。”彭镇浩道，“照他们今晚这样喝法，要是遇到强人，还没打就全倒下了。”

    白若兰道：“就这样？”

    “他们两钱，我要三钱一天。”彭镇浩道，“我比他们值得。”

    “姜是老的辣。”彭镇浩听到她关门前说的最后一句话，“照你说的去办。”

    第二天，白若兰找个理由，让彭镇浩当了镖头，又让彭镇浩跟她同车。彭镇浩上车就睡倒，直睡到午后，醒来时又跟白若兰讨了水，喝到满衣服都湿了。

    马车仍在前进，他们只吃干粮，没有休息。彭镇浩尽量让视线避开白若兰，望着外面。

    白若兰突然问道：“我好看吗？”

    彭镇浩心头一突，仍不敢看他，只道：“是个美人。”

    白若兰呵呵笑道：“看上我了？”说着挪了下自己身体，侧面对着彭镇浩，“你那天看见我的模样，我就猜着了。”

    彭镇浩又想起初见时的粉颈，暗骂了几句该死。“别勾引你的镖头。”彭镇浩装着冷静，“惹出火来，麻烦的是你。”

    白若兰笑道：“可惜了，你要是年经二十几岁，或许我会看上你。”

    彭镇浩问：“什么意思？”

    白若兰道：“你多大了？”

    彭镇浩道：“二十七。”

    “你骗人！”白若兰不可置信地瞪大了眼，“他们叫你彭老头，你看上去起码五十！”

    彭镇浩苦着脸道：“先有这张脸，才有这称呼，先长这样，才叫老头。”他叹口气，“我真二十七。”

    白若兰捧腹大笑，道：“你说你三十七我还勉强信点，二十七？哈哈哈哈！”

    彭镇浩踹了车厢一脚，喊道：“钱六，我多大了？”

    驾车的钱六回道：“五十五啦！”

    彭镇浩骂道：“狗日的再胡说，这十几天我让你难熬！”

    钱六这才道：“二十几……二十七还是二十五？记不得了。”

    “你叫什么名字？”白若兰问，“只知道你姓彭。”

    “彭镇浩。”彭镇浩回答。

    “彭家？镇字辈？”白若兰道，“是那个彭家？”

    彭镇浩点点头。白若兰看着他的脸，又笑得花枝乱颤：“你出生时是不是有六尺长，前二十年都躲娘胎了？”

    彭镇浩只能看着她笑，讷讷地说不出话来。

    白若兰又问：“你是彭家的人，怎么沦落到当一日保镖了？”

    彭镇浩道：“我是远亲，又是庶出。”

    白若兰道：“彭家庶出的就算分不了产业，起码也能学艺，回去投靠五虎断门刀，总有口饭吃。”

    彭镇浩道：“大家族事多。”

    白若兰道：“所以你就加入丐帮了？”

    彭镇浩道：“你看出来了？”

    白若兰道：“衣服是新的，袖口却破个洞，跟你昨天穿的那件一样，这是丐帮习俗。”

    彭镇浩道：“我没领职，连乞丐服都不得穿。这几年规矩越来越多，当大侠还得领侠名状。我呢，就想找点事做。”

    彭镇浩看向车外，大道上狂风刮起滚滚黄沙。

    “这江湖，越来越不江湖了。”

    ※※※

    当天晚上，彭镇浩限制了众人喝酒的量。赵丰一阵□□毛的乱骂，被钱六给劝下。几个人向客栈借了骰子，吆五喝六起来。

    不赌的几个聚在一起，听欧大华说故事。

    “那一次可不得了，那老头说他赢五两，他家住城外郊区，要我送他回去。我说镖费一百文，他还要杀价。”欧大华忿忿不平道，“我心想，五两银惹不了什么厉害对头，一路送他出了城，谁知早被盯上了。背后一个人叫住我问路，我刚回头，说没两句，一个失神，妈的，肚子上就挨了这一刀！”他掀起衣服，一条两寸左右的细长刀疤横在腰间。
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