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    六月底天气炎热，到景明帝寿宴的这日，却难得的有薄云遮日，稍去炎炎暑意。寿宴设在上林苑里，满京城的文武重臣、皇亲国戚大多聚得齐全，诸般珍奇重礼奉上来，于景明帝而言，也多是司空见惯之物。

    倒是怀王爷的一份礼物颇为别致。

    古拙朴素的檀木盒里，放着一束绢帛，看着已有了些年头，随意展开一段，斑斓彩画经岁月涤荡，颜色稍黯，反倒积淀出更沉厚的滋味。而角落里遒劲的笔墨更是令人眼前一亮，是他念叨了许久，却始终未曾得见的一幅古画。

    景明帝甚为高兴，撇开旁的不瞧，只将那画取出来细细观玩。

    帛画流传数百年，几经辗转，上头留了几枚收藏的印记，有朝中名家，亦有世外高人。他兴致勃勃地扫了一圈，目光蓦然在角落里顿住，端方精致的印鉴，朱色未旧，篆体的小字清晰分明，却是许久不曾出现在眼前的故人之名。

    ——他曾景仰信赖、却最终论以重罪的太师。

    景明帝唇边笑意顿住，五十余岁的男人，坐镇朝堂十数年，曾意气风发，也曾消沉忍耐，本已练就泰山崩于前而不动声色的城府，却在看到那名字的一瞬，眼底难以遏制地流露出一缕悲苦。

    那悲苦转瞬即逝，景明帝将手指抚上印鉴，片刻后，抬手将帛画收起。

    绢帛装入木盒，眼前却倏然掠过一幅画面，是有人负手站在案前，将画卷缓缓铺开，同他品评妙处、意兴酣畅，待观玩罢时，也是随手收起，于翰墨沉稳之外，带几分随意恣肆。若他还在世，此刻必定能负手含笑，讲述一段冗长的故事。

    那是暌违太久的情形了。

    景明帝摇了摇头，负手而出，在看到端正行礼的怀王时，随意瞥了一眼。

    “贺礼是用了心思的？”

    怀王不答反问，“皇兄不喜欢？”

    “怎会。”

    故人留下的东西，怎会不喜欢？

    极简短的对话，在旁的重臣贵戚上前时，便骤然打断。

    过后笙箫歌舞，美酒佳肴，恭维道贺之声不断。景明帝的心思却不时游到那副帛画之上，继而疑窦暗生——兄弟俩手足情笃，怀王在他跟前行事也颇有分寸，哪怕有些事心知肚明，也不曾挑破。这幅画，怀王原本能用旁的机会送到跟前，却偏挑在寿宴之日，是何用意？

    殿中美人曼舞，群臣对坐，怀王身份尊贵，在他下首不远处。

    兄弟俩的目光隔着御座对上，意味深长。

    待宴散后，景明帝也没拥着宠妃回宫，只朝随身的内监朱权吩咐道：“召怀王来观澜殿。”

    观澜殿在上林苑东南角，周遭风景奇秀，里头藏了万卷书画，是景明帝颇爱的散心去处，也常召怀王过去共赏书画，不许旁人踏足。待怀王应召前来，景明帝便屏退左右，坐在案后，默不作声地瞧着弟弟。

    半晌，才问道：“那幅画一直在你那里？”

    “在书房藏了很多年。”怀王倒是没隐瞒。

    景明帝自然知道他为何藏着秘不示人。若换了旁人，这事难免猜忌，但怀王待他向来坦诚，这般藏匿“罪臣”之物，反倒令人宽慰。他笑了下，自斟茶慢喝，“今日怎么就舍得给我了？”

    “今日是皇兄寿宴，五十而知天命，这幅画背后的事皇兄其实很清楚，臣弟觉得，如今送来正好。其实还备了份礼，不知道皇兄会不会喜欢——”怀王语调微扬，见景明帝不曾打断，便将神色稍肃，“当初他留下的，不止字画，还有一丝血脉。”

    景明帝双眸骤然缩紧，“不是都……丧生在大火中？”
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