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    永王颔首，带着点歉疚的意思，“是京兆尹那边派人来问，我才知道有这件事。也是我疏于管教，留了这色胆包天的人在底下，做出这等事来。他并不知道谢姑娘的身份，我已严厉惩戒过——谢姑娘无妨吧？”

    这显然是想撇清干系，怀王哪能瞧不出来？

    搁在平常，永王有心糊弄，他也懒得追究，毕竟景明帝虽信重于他，兄弟和儿子的分量终究不同。且京城里那样多的是非，一件件计较下去，他也没那功夫。

    可如今永王都欺到他头上来，焉能放任？

    怀王双目微竖，脸上便露出怒色，将桌案轻拍，道：“别想在我跟前耍花招！那刘庸跟着你来过好几回，哪会不认识谢姑娘？若只为色胆，会请那些高手去劫人家小姑娘？”他豁然起身，袍袖都似带了风，“堂堂一个皇子，使这般龌龊手段，被人说出去，你也不怕令皇兄蒙羞！”

    这话着实令永王一惊，下意识便站起身来。

    长这么大，这位皇叔虽深得信重，却甚少疾言厉色地搬出景明帝说事，而此刻……

    永王看得出他的怒气，稍加权衡，毕竟忌惮他在景明帝心里的分量，十指在袖中微握，却只温声道：“皇叔是觉得，刘庸是我指使？”

    怀王冷哼了声，只严厉盯着他。

    永王叹了口气，仍是那副风清月朗的模样，带着晚辈的谦逊姿态，“皇叔怕是误会了。我既将她引荐到皇叔跟前，自是知道她的身份。当年的案子虽尘埃落定，是非对错自有父皇定论，但她毕竟只是襁褓里无辜的幼女，我带她入京是一片好意。何况谢姑娘得皇叔看重，谁看不出来？便是为皇叔的拳拳之心，我也不能做那样的事！”

    说话间，他还斟了杯茶，送到怀王跟前。

    怀王倒是接了，深深睇他一眼。

    子侄们都是他看着长大的，各自什么性情，怀王心里有数。

    小萧贵妃入宫之前，永王和太子兄友弟恭，永王又生了副看着极顺眼的皮囊，嘴甜会哄人，不止景明帝喜欢，怀王也很是喜欢。

    他膝下无子，永王时常过来探望，举止体贴周全，叔侄间感情也十分融洽。

    是以朝堂上为夺嫡暗潮云涌时，他便置身事外，一则是为自保，再则是觉得太子和永王都各有所长，皇嗣的事该景明帝定夺，他偏向谁都似不妥。冷眼看了两年，太子行事尚且捏着分寸，永王却是借着两位贵妃和萧相将太子逼得步步后退，嘴上抹蜜，背后藏剑，早已不是当初跟在兄长身后的幼弟，不是在他身旁读书修学的少年。

    兄弟阋墙，罔顾亲情，怀王看在眼里，焉能不感慨？

    今日召永王过来，原本是顾念叔侄间的情分，想斥责一番后加以规劝，让他少走歪门邪道，谁知永王竟会这般回答？

    听着还是和从前一般体贴周全，细想起来却全是虚与委蛇。

    或许萧家怂恿、权位诱惑下，他在永王心里，早已不是当初可亲可敬的叔叔。

    这念头腾起来时，便如一瓢凉水兜头浇下，令怀王心里凉透。

    腹中备好的规劝言辞尽数咽了回去，他瞧着永王，那位唇带微笑，眼神体贴，便如小魏贵妃脸上的精致妆容，瞧不出半点破绽。

    满腔怒气也被那股凉意浇下去，怀王沉默了片刻，才道：“你当真不知情？”

    永王一口咬定，“先前并不知道。”

    最后一点希冀轰然断裂。
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