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    殿前铺设的金砖坚硬冰冷,虽是盛夏时节,凉气却仍往膝盖骨缝里钻,又凉又疼。因永昌帝说了要歇息,刘英也没敢打搅,试着劝了几句,见甄皇后长跪不起,只能摆出惶恐的姿态，在旁安静站着。

    风吹过殿前，卷着暑热,却驱不散地上寒意。

    甄皇后母仪天下，万金之躯，何曾吃过这样的苦？

    周遭内监的目光虽躲闪而隐蔽,却如锋锐的针刺在身上,她脸上似觉得烫热，心里却凉透了,咬着牙,垂目端跪,仿佛无数次跪在佛前祈祷。

    不知过了多久,殿门吱呀拉开,永昌帝伸着懒腰跨出门槛，却忽然顿住。

    正对着殿门三步之外,甄皇后的跪姿清晰落入眼中。

    皇后的凤衣明黄贵丽，绣着牡丹飞凤,铺曳在地,落在暗沉的金砖上，格外惹眼。浓妆之下，甄皇后的脸色似有些泛白，那双眼睛在听见动静时遽然抬起，有慌乱也有期盼。高堆的发髻间，凤钗晃动，明珠摇曳。

    四目相对，永昌帝在吃惊而外，又觉尴尬。

    他愣了片刻，才收回手臂，声音也颇僵硬，“皇后来了？”

    “臣妾拜见皇上。”甄皇后垂眸，跪伏行礼。

    自打出了甄嗣宗的事，帝后已有许久没见，如今既然面对面撞上，甄皇后又以万金之躯跪在地上，永昌帝自觉面上不太好看，只随口道：“马球打得累了，歇会儿。皇后如此庄重，是有事？先起身吧。”

    “臣妾有事，想禀报皇上。”

    甄皇后想站起来，膝盖却已跪得麻木，被身旁宫人扶着，双腿略微僵硬。

    忍着膝盖的剧痛走入殿中，没了外人在侧，永昌帝又恢复冷淡姿态，“朕不想见你，皇后应当明白。”

    “臣妾明白，今日厚颜来求见，是为了太子。”

    永昌帝冷笑了声，没说话。

    甄皇后双手交握在身前，知道他心里的芥蒂，遂低声道：“为先前范贵妃受伤的事，皇上对臣妾有怨，臣妾明白。当时是我一时糊涂，若禁足半年仍不能平复皇上丧子之痛，臣妾愿再领责罚，任凭皇上处置。今日臣妾过来，却是为外头臣民的种种议论。”

    提到这茬，永昌帝脸上不耐烦之色更浓，回身盯着甄皇后。

    “你们甄家做的那些事，让人骂了半年，都骂到朕的朝会来了！”

    “亲友家仆疏于管教约束，仗势欺人，是臣妾的过失。家父身在朝堂，有朝务缠身，难免照料不周全。”甄皇后端然不动，迎着永昌帝的目光，不闪不避，“臣妾的亲眷做错事，自然该按律法惩治。但罢相的事——近日朝堂上群臣谏言，皇宫外百姓激愤，家父未敢上疏请罪，并非不敢承担，是怕流言之下意气用事，反会令小人得志，难以在朝堂为皇上分忧解难。”

    甄嗣宗的那点权力，算是永昌帝勉强能左右的相权，永昌帝当然明白。

    但连着数月朝堂的争执，也确实让他心力交瘁，躁郁难当。

    甄皇后缓缓跪了下去，“若群臣相逼，非要皇上决断，臣妾愿揽过纵容之罪，废后甚至病逝，任凭皇上裁决，臣妾绝无怨言。”
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