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    （一一六）

    “你不能这样拉它。”不远处的老兵说，“你越拉，它钻得越深。”

    他的谈话对象是个非常年轻的士兵，看上去在这一群人里受伤最严重，大概平时就是那种最受蚊子青睐的倒霉鬼。年轻的护卫兵脖子上血迹斑斑，猛一看十分吓人，这会儿正用力拽着一根咬定青山不放松的水蛭尾巴，企图把这东西从脖子上扯下来。他拉扯得越使劲，暗绿色的虫子缩得越紧，看上去好像钻进皮肉里去了似的。

    “真见鬼。”他嘀咕，“我宁可跟鳄鱼打架。”

    “一看你就是城里人。”旁边的同僚咧嘴笑道，“我家乡的河沟里到处都是蚂蟥，牲口趟个水，咬得满腿都是。你得这样拍，皮肤一震，虫子就吸不住你。”

    小兵笨拙地拍了拍脖子，可能姿势不对，水蛭没有应声而落。他的同僚伸手帮忙，还是没能成功，只好摇了摇头，怪他刚才拉得太重。

    “搞不好已经钻进你皮下去了。”有人咂嘴道。

    “去你的！”士兵踢了对方一脚。

    乏味的旅程进行到了现在，气氛也没开始那么肃穆。法师学徒们窃窃私语，护卫们开着水蛭和老鼠的玩笑，有人甚至把吸饱了血的水蛭团成一团把玩，肥厚的虫子在他们手中蜷缩起来，像个球，居然还挺有弹性。大部分人都挂了彩，水蛭吸的血不多，但被它们咬过的地方很难愈合，伤口湿哒哒渗着血，搞得这支基本毫无损失的队伍看上去挺狼狈。

    白袍法师与野法师都有治愈伤口的手段，但现在不是使用治愈法术的时候，就像你不会把珍贵的纱布用于处理流鼻血一样。魔法虽然神通广大，法师们却面临着窘境：他们魔力有限，比过去的法师续航能力更弱，必须将魔力省下来应对更加危急的情况。比方说，野法师鲁道夫维持着范围分水术，他便基本腾不出手来使用其他的法术，全程只能提供这一环境上的支援。利安德尔灯笼藤倒是个施放后就无需控制的法术，即使如此，释放者布鲁诺也花费了不少时间恢复激发这个法术使用的魔力。

    法师有点像需要装弹的qiang支，杀伤力固然惊人，用光了弹药（魔力）后就是一根烧火棍。

    塔砂没带牧师与女巫，就像之前去德鲁伊圣地时只带了真知之馆指示出的人。记载中的法师向来独立于普通人之外，与其他职业的关系算不上好，塔砂担心携带其他职业只会获得反效果。她带下一些护卫，这些护卫兵也是普通士兵，不是职业者。

    又是一段跋涉之后，天花板变得高了一点。

    头顶上是个绵延的缓坡，高度从两米左右攀升到三米多，四米多，五米多，头顶变得更加开阔。藤蔓还在原来的高度之上，光源在与人肩部平行的位置，渐渐看不清天花板了。

    布鲁诺使用了光亮术，一枚小小的太阳缓缓升起，像一枚点亮的孔明灯，上升到他们头顶，停留在了头顶一两米的地方。“施法距离有限。”白袍法师遗憾地说，眯起眼睛，打量起被照亮大半的天花板。

    天花板上有奇怪的花纹。

    靛蓝色的花纹盘踞在头顶，有种奇特的规律，仔细看又毫无章法，说不准是矿物凝结还是人为雕琢的结果。光亮术带来的光球受施法距离所限，只悬挂在两米多高的位置上，特别高的缝隙没法被照亮。法师与法师学徒们齐刷刷拿出了笔，一笔笔临摹起头顶的纹路。

    “有谁带了提灯？”塔砂说，“我可以拿着灯飞上去。”

    一行人面面相觑，在有灯笼藤这样神奇的照明设备的时候，大家都没想到要带提灯下来。倒是有人带了火把，但不少符文会对明火产生反应，为了保险起见，还是先别这么干为好。

    “我看没有没有记录的必要。”十几分钟后炼金法师格洛瑞亚摇了摇头，率先合上了本子，“这些纹路不符合任何规律，只是自然形成的花纹而已。”

    法师们讨论了一会儿，得出了相似的结论。他们认为应该继续往前走，先看看前面还有什么东西。

    在他们热火朝天地讨论时，周围的士兵稍作休整，伸胳膊踢腿，跑远点放水，不少人还把衣服脱下来互相检查是否还有该死的水蛭。现在重新出发，比他们以为的停留时间短很多，护卫兵们急忙整装归位，不少人为此有些喘气。

    但喘成这样也太夸张了点。

    塔砂转头看向旁边的士兵，他刚刚去角落解手完毕，跑回来后一直呼哧呼哧地喘着气，像有一口痰卡在喉咙里。

    那就是之前的那个年轻护卫兵，他的脖子已经不再流血，脸色看起来却比之前更差。灯笼藤的火光下，小兵脸白如蜡，气喘如牛，脸上脖子上没有一滴汗水。他一脸平静地向前走去，似乎对自己拉风箱似的喘气声浑然不觉。

    周围的人也没怎么注意到，那声音不算响，只在塔砂敏锐的听力中相当明显。要素抽取带来的新身体不止有翅膀、爪子和角，她耳聪目明胜过常人许多，除此之外，似乎还有点别的长处。

    是某种气味吗？是空气中的某种触感吗？还是别的什么？说不好，这感觉好像在关紧了的窗户前感知到凉飕飕的气流，你也不知道它从哪个小缝隙里钻了进来。塔砂感觉哪里不太对劲，像一只冰凉的手，轻柔地弹拨过她的神经。

    “你还好吗？”她问那个士兵。

    小兵扭过头来，那副表情显然是在为塔砂的搭话受宠若惊。他连忙摇了摇头，塔砂却感到心中一沉。

    那悬浮在头顶上的不祥预感，在此刻落到了实地。

    他摇头的时候，那颗脑袋里传来轻微的咣当声——就是那种晃荡半空的玻璃罐的时候，液体拍打罐头的声音。

    摇头的士兵张开嘴想要回答什么，他嘴巴张开，舌头却不听使唤。士兵迷惑地张嘴，他的舌头终于动起来了，那条肉块刷地竖了起来，像一条眼镜蛇竖起上半身。肉蛇的顶端已经不再有肉红色的伪装，它颜色发暗，作势欲扑。
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