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    军师道：“天色将晚，我这就命人准备饭菜，你想必也饿了。”

    端木回春道：“有劳军师。”他说着席地而坐，而西羌王却依旧被点了穴道站在那里。

    军师憋着火气，道：“你这是何意？”

    端木回春道：“可惜，原本有个宽敞的帐篷，如今敞篷没了，只好委屈西羌王了。”

    军师道：“你诱敌，我还击，本是你来我往，你情我愿，何必做得这样难看？！”

    端木回春道：“两军交战，乃是你争我夺，你死我活，自然是要你难看。”

    军师被堵得说不出话来。

    天边，突然红光一闪而逝，如流星般，重重地跌落在遍野的冰冷铁甲之中。

    端木回春呼吸一重，猛然站起，手捏住浑魂王的脖子，五指几乎要插进他的血肉之中！

    军师忐忑地看着红光落下的位置，心怦怦直跳。他一边希望姬妙花就此阵亡，一边又暗暗担心端木回春发起疯来，伤及浑魂王，两个念头像把小锯子，不断在他脑海里左右拉扯。

    一个士兵匆匆来报，“尼克斯力死了！”

    军师急道：“当真？”

    士兵道：“应当是真的。”

    军师道：“何为应当？尸体何处？还不速速找来。”

    士兵转头就去。

    吕飞偷偷看了端木回春一眼，似乎犹豫着要不要据实以告。

    端木回春此时竟平静如镜面，轻声道：“可是噩耗？”

    吕飞道：“还不见尸……嗯。”

    端木回春身体不由自主地打着颤。他努力地控制着，不让军师看出端倪。

    还没有结束，还没有结束……

    他一遍又一遍地鼓励着自己。

    姬妙花是西羌第一高手，难逢敌手，怎会如此容易地死在普通士兵的长矛之下。

    尽管他拼命地说服着自己，但是母亲、父亲、栖霞山庄众人的面孔却先后浮现在脑海，仿佛在无声地问，当初他也是这般不相信，可事实又如何？母亲在他幼时便病死了，后来父亲也死了，栖霞山庄毁了……

    他以为不可能的事一件又一件地发生着。

    ……

    心头最后一角闪烁着光芒的天空终于……

    坍塌了。

    “既然要死，何必招惹我？”端木回春手指紧缩，心里突然喷发出漫天恨意。旧日压抑积郁的情绪一下子冲破心锁桎梏。他盯着前方黑压压的人头，双目渐渐泛红。

    军师看着他的神色，惊得一阵凉意从脚底直钻头顶，忙不迭地喊道：“莫伤我王！还未见尸，还做不得准！”他边说边对身边的士兵下令道：“活捉尼克斯力！不许杀他！”

    端木回春对他的惊慌视若无睹，掐着浑魂王的手指仍在慢慢施力。

    浑魂王面色渐渐发红。

    军师跺脚道：“你若是杀了我王，你也活不了！”

    端木回春冷冷道：“我几时说要活？”

    军师道：“你不顾念自己，难道也不顾自己的手下了吗？”

    吕飞朗声道：“能与浑魂王同归于尽，我也不算白来世上一遭！”

    军师见浑魂王脸色发紫，嘴唇都急白了，想下令进攻，又怕激怒端木回春，让浑魂王死得更快，但是什么都不做，等于眼睁睁地看着王送死。

    浑魂王突然冲他用力地眨了下眼睛。

    军师提起一口气，咬牙道：“比哟！”

    士兵们猛然提矛向前冲。

    “呀呀呀，好热闹呀！”

    姬妙花突然从他们身后窜了出来，笑嘻嘻地挡在端木回春与士兵之间，身上胡仙媚的那件红袍不见了，与浑魂王一样，只是剩下一件中衣。他笑归笑，手却毫无含糊地一拂，袭出一道劲风，打飞冲在最前面的六个人之后，才施施然地望着军师道：“这么急，上哪儿啊？”

    “朵！”军师又是一吼。

    士兵们立即不动了。

    军师看着“死而复生”的姬妙花，又看看终于放开手的端木回春，一惊一乍得差点虚脱。“你没死？”

    姬妙花道：“我家亲亲让我千军万马且视等闲，我只好等闲视之，进出自如啦。”

    军师牙痒痒地看着他一脸自得的模样，恨声道：“你究竟想要如何？”

    姬妙花转头看浑魂王，道：“当然是希望混蛋王言出必行啦。”

    端木回春解开浑魂王的穴道。浑魂王活动了下手脚，双眼森然地瞥了端木回春一眼，道：“本王允诺，五年之内，不动圣月教。”

    姬妙花道：“只有五年？”

    浑魂王道：“这已经是本王的底线。”

    姬妙花叹气道：“也罢也罢，五年便五年，希望山峦脸卧薪尝胆个五年之后，多少能出息些。”

    浑魂王道：“本王答应放圣月教一马，不等于答应放你一马。”

    军师急道：“王？！”

    浑魂王傲慢摆手，“本王向来睚眦必报。你们且逍遥两日，两日之后，我便会派人沿路通缉追杀，你们好自为之！”

    姬妙花笑道：“原来你知道你小气得很。幸好我很大度，你当年欺负我师兄的那笔帐，我就当你还清了。”他说着，朝端木回春伸出手道，“亲亲，我们回家啦。”

    端木回春面无表情地跳下石头，走到他面前。

    姬妙花笑着张开双臂。

    端木回春猛然挥拳。

    姬妙花一愣，脸上结结实实地挨了一拳，“亲……”

    端木回春垂眸，半晌才道：“走。”

    姬妙花偷偷伸出手指，勾住端木回春，见他没挣脱，才放心地拉着他走。

    吕飞在他身后跟了上去。

    军师见他们大摇大摆地离开，立刻凑到浑魂王跟前道：“是否……”

    浑魂王道：“你认为本王会出尔反尔。”

    “臣不敢！”军师忙低下头。

    浑魂王看了他一眼，叹气道：“你做得很好。”

    军师悄悄舒了口气。

    浑魂王道：“帐篷里有本王的熏笼，你派人取出来。”

    军师不知这熏笼里有何文章，听他这样说，立刻派人搬石头找东西。

    赤教教主也被趁机拖了出来。拖拉的动静惊醒了他，他皱着脸，痛苦地呻吟起来。

    军师望了浑魂王一眼。

    浑魂王不耐烦地挥挥手。

    军师叹了口气，对士兵道：“带下去，找大夫看看。”

    “是。”

    熏笼终于被翻了出来。

    浑魂王接过来，打开盖子，从里头抽出一张烧了一半的纸条，上面只剩下两个字——突厥。

    “还清？”他发狠似的低喃道，“他的，我还清了，那我的呢？”

    姬妙花拉着端木回春旁若无人地走出军营。

    吕飞知道他们两人劫后相逢，定然有话要说，故意落后一段距离。

    姬妙花暗道此人识趣，手不安分地摸上端木回春的腰肢，涎着脸贴上去道：“亲亲刚刚以为我死了，要为我殉情吗？”

    端木回春猛然停住脚步，转头盯着他。

    姬妙花见他脸色不善，忙伏低做小，赔笑道：“其实我跌下之时，已经看好了空隙，故意脱掉衣袍，使了个金蝉脱壳。我一出解脱，便飞奔来找亲亲啦，一刻都没有耽搁。”

    端木回春依旧面无表情。

    姬妙花撅嘴道：“人家受了伤，亲亲难道一点都不心疼？”

    端木回春终于有了表情，开口道：“伤在何处？”

    姬妙花将右手手指伸出来道，“看，指甲被掀了。”右手中指的指甲果然不见了，血迹斑斑。

    “……”端木回春无声叹息，从衣服上撕下一角，帮他缠住手指上的小伤口。

    “咦。亲亲，你的扇子呢？”姬妙花问。

    端木回春这才注意到扇子不见了，想来是听到噩耗心魂俱裂时不经意脱手的，“丢了？”

    姬妙花道：“那不是你的好明尊送给你的吗？”

    端木回春道：“嗯。”

    姬妙花颇不是滋味地问道：“那要不要折回去找回来？”

    端木回春帮他将手指裹好，轻声道：“你不会赔我一把吗？”

    姬妙花咧嘴笑道：“亲亲要怎么样的？白玉的好不好？像亲亲这样的人，最适合白玉无瑕的扇子。”

    端木回春嘴角微微上扬。

    姬妙花眼尖，记在心头，“等随亲亲回中原，我便找中原最好的工匠为亲亲打造一把独一无二的白玉扇！”

    端木回春道：“除此之外，你还需答应我一件事。”

    姬妙花笑嘻嘻地问道：“何事？”

    “若有一天，你要死了……”端木回春轻声道，“就先杀了我。”

    姬妙花僵住。

    端木回春道：“若不想杀我，就不要死。”

    姬妙花盯着他许久，才长叹道：“这岂非逼着我做一只与天地同寿的老妖怪？哈哈，如此看来，执子之手与子偕老不适合我们，我们只能执子之手，同看海枯石烂了。”

    端木回春道：“我当你答应了。”

    “杀你，我太痛，不如一把剑，两条命。”姬妙花低声说完，莞尔道，“不过天底下能杀我的人只有亲亲，如此看来，我们安全得很。”

    端木回春见他笑得开怀，终于露齿一笑。

    吕飞从后面走上来道：“有人跟踪。”

    姬妙花道：“混蛋王虽然小气啦，说话却还是算数的，两天之内，他绝不会动我们。”

    端木回春道：“两天出不了西羌。”

    姬妙花道：“放心，不必急着赶路，自有人会送上门来当镖师。”

    端木回春眼珠子一转已明其意。

    此时天色已晚，三人找了个地方露宿一宿，稍作休整。吕飞怀里揣了点干粮，三人分食了。虽然不饱，倒也聊胜于无。至翌日，三人复赶路，走到版图，便见胡叶长老带着圣月教教徒大摇大摆地站在路中央等他们。

    姬妙花用西羌语问道：“来得正好，有酒没有？”

    胡叶长老笑得满脸褶子，“教主正在山上恭候。”

    “恭候呀。”姬妙花笑得意味不明。

    三人跟在胡叶长老身后上了旁边的山。山上搭了个凉棚，看竹竿草席，皆是簇新，可见是临时搭建起来的。辛哈金刀大马地坐在草棚地下，前面的桌上放着满满当当的美酒佳肴，香气诱人。

    端木回春抱拳与辛哈寒暄，心里不免想到风水轮流转，当年浑魂王派赤教教主带卢长老混入圣月教与他接头，而如今，他却刚刚与姬妙花挟持浑魂王，令他五年内不得攻打圣月教。

    辛哈哈哈笑着，仿佛浑然不记得当年一掌将端木回春打落水之事。

    他装糊涂，姬妙花却不肯就此罢休。他一边将桌上的素菜都移到端木回春面前，一边似笑非笑道：“还记得那天我们坐在凉亭里，你一掌将我家亲亲打落水中……嘿，你当时笑得是多么天真无邪啊。”

    辛哈对端木回春道：“当初多有得罪，我自饮三杯赔罪。”他说着，毫不含糊地干了满满三杯，喝完，还抿了抿唇角，似在回味。

    姬妙花道：“如此好酒，当奖赏尚嫌奢侈，你竟作罚？何况，你喝酒对我家亲亲有什么好处？难道欣赏你喝酒的英姿不成？”

    辛哈无奈道：“那依峰主之见？”

    姬妙花眨了眨眼睛道：“魔教想来西羌做点小生意。”

    辛哈看了胡叶长老一眼，略作沉吟道：“我教也有不少生意，能互通往来，是好事。”

    姬妙花道：“既然是赔罪，那大头小头，自然不消说了。”

    辛哈迟疑了下，点头道：“不会让端木长老失望便是。”

    端木回春举杯道：“蒙教主相助，端木回春代魔教上下谢过。”

    “哪里哪里。”

    两人干了一杯。

    姬妙花支着头，冲着辛哈嘿嘿地笑起来。

    辛哈心头一紧，暗道不好。自己打端木回春落水这么件小事，姬妙花便分了偌大一个好处去，那他们计擒浑魂王，说服他们撤军之事，岂非要换更大的好处？

    哪知姬妙花想接下来绝口不提此事，只是一味地帮端木回春夹菜，哄他多吃。

    辛哈不敢旁敲侧击，深怕中对方陷阱。

    凉棚渐渐安静下来，只有碗筷碰撞声与极轻的咀嚼声。

    盘中美食将尽，姬妙花和端木回春等人才停下筷子。

    “尼克斯力长老智谋武功远胜于我，此次又舍命护教，忠心耿耿，令我自惭形秽，望尘莫及。我愿退让首座长老之位，恭请尼克斯力长老上座。”胡叶长老突然带着一群圣月教的弟子恭恭敬敬地跪在凉棚前。

    姬妙花目光一闪，似笑非笑。

    端木回春不懂他们说什么，吕飞便在边上小声解释。端木回春暗道，这个胡叶长老果非平常人物。三言两语便将姬妙花拱上圣月教长老之位。如此一来，姬妙花做得再多再好也只是为教出力，最多论功行赏而已。

    辛哈忙接口道：“我也正有此意。”

    姬妙花懒洋洋道：“听你们这么一说，我也觉得我是圣月教的大恩人啊。”大恩人三字，自然又将他与圣月教的关系撇清了。

    辛哈看了胡叶长老一眼。

    胡叶长老开始洋洋洒洒地诉说起姬妙花师父与圣月教的渊源来。

    姬妙花道：“好歹我也是绝影峰的峰主，让我当长老……你们是在贬低我？”

    胡叶长老面色一变。

    姬妙花的师父花清河当年身兼绝影峰峰主与圣月教长老两职，不但从未被人以为是贬低，反而引以为荣。没想到在姬妙花嘴里一转，这味道就变了。

    辛哈道：“花长老当年也是如此，从未有流言传出。你太多心了。”

    姬妙花道：“此一时彼一时。我如今要入赘魔教了，自然想要个体体面面的身份。圣月教长老到底屈居人下，不好不好。”

    辛哈与胡叶长老对视一眼，缓缓道：“那你待如何？”

    姬妙花笑道：“俗话说，滴水之恩，当涌泉相报。那涌泉之恩，自然该倾以江河。我这人最喜欢实事求是，既然是大恩人，那只受大恩人的待遇便是。”

    辛哈皱眉道：“何为大恩人的待遇？”

    “月初供奉不可少，过年礼金不可缺，进门恭迎出门恭送不可懒怠，遇事差遣不可推，有事所需不可躲。”姬妙花笑道，“目前只想到这几样，其他的日后再补。”

    辛哈和胡叶长老脸色都不好看。

    这哪里是大恩人，分明是供奉活菩萨！

    姬妙花又接下去道：“可惜我入赘了魔教，这样好的待遇只怕几年才能遇到一次。”

    辛哈听到这里，又松了口气。姬妙花的条件虽然苛刻，但细想下来，也无可厚非。若姬妙花真是圣月教的长老，只怕待遇也大致如此了。这次姬妙花的确豁出去帮了大忙，既解了圣月教之围，又拉来魔教这一强援，居功至伟，自己退让少许投桃报李，也是理所应当。

    这样一想，他心里气顿时顺了许多，连带看姬妙花都觉得顺眼起来，道：“既然姬峰主开口，我焉有推脱之理？”

    姬妙花飞快地接道：“此时便有一桩事要你帮忙。”

    辛哈不假思索道：“可是要我派人护送你们离开西羌？”

    姬妙花道：“不必护送，故弄玄虚，使些障眼法便可。”

    辛哈道：“这个简单。你们只管放心。”

    姬妙花道：“另外，还请教主帮忙联络魔教教众。”一听辛哈肯帮忙，姬妙花语气都缓和许多。

    难得从姬妙花嘴里听到正儿八经的教主两个字，辛哈愣了下，才道：“这个也好办，我即刻派人前去。”他朝胡叶长老使了个眼色，胡叶长老立刻转身下山。

    端木回春一直听吕飞在旁转述，闻言向辛哈举杯致谢。

    气氛顿时热络起来。

    等胡叶长老回转，几个人已经开始天南海北地聊开了。他默默地看了会儿，嘴角露出一抹欣慰的笑。

    姬清澜走后，辛哈一蹶不振，成日借酒消愁，诸事不顾，直至浑魂王来袭。念及此，他倒有些感激浑魂王。若非他率大军来袭，只怕辛哈至今仍浑浑噩噩，醉生梦死中。总算在圣月教大难当前之时，辛哈振作起来，召集教众御敌，拖至姬妙花赶来支援，不致将祖辈留下来的基业毁于一旦。

    姬妙花和辛哈说得高了，一人以筷敲碗，一人拍桌大笑，端木回春便在旁斟酒，其乐融融。

    两日过后，浑魂王便下令西羌各州府通缉姬妙花与端木回春一干人等，魔教在西羌的几大隐秘据点被一一捣毁，幸好事前有圣月教通信，使他们顺利转移，不曾损及分毫。

    另一方面，赤教教主在黑白两道发出巨额悬赏，除了姬妙花与端木回春榜上有名之外，吕飞亦赫然在列，且赏金丝毫不逊其他二人。

    一时之间，黑白两道，个个眼放绿光。

    连绝影峰势力范围之内都有人蠢蠢欲动，图谋不轨。

    而通缉令、赏金发出的同时，西羌各州府突然跑出了几十个姬妙花和端木回春，向前向后向左向右，各有去向，莫衷一是，累得西羌武林众人终日道听途说，疲于奔命，却始终没人见到正主。

    江湖一片混乱，浑魂王发出六道金令，严令把守关卡。

    此令一出，如混沌中的当头一棒！

    众人纷纷涌向边境。

    风鹊岭人满为患。

    而被认为最该出现在这里的两个人却正在看悠悠江水。

    端木回春边欣赏潋滟水光，边倾听水声轻浅。

    姬^56书库，躺在甲板上闭着眼睛打盹。

    忽地，前方出现一个黑点。

    吕飞猛然冲出甲板，对端木回春道：“长老，有人靠近。”

    端木回春起身，看着越来越大的黑点皱眉。

    吕飞道：“难道有人猜到我们走水路？”

    端木回春道：“赏金惊动这么多人，有人猜到也不足为奇。”

    姬妙花叹气道：“山峦脸办事还是不牢靠啊。”

    他们看着黑点渐渐变大，变成一艘船。

    姬妙花不知从哪里找到一块木板，随手往水里一丢，正要飞身借力，就听吕飞惊叫道：“那不是我教的暗号？”

    端木回春定睛而望。

    迎面驶来的那艘船上，黑白旗帜飘扬。

    等船近了，便看到怡然站在船头冲他们挥手。

    端木回春与姬妙花对视一眼，笑道：“看来辛哈教主办事还是牢靠的。”

    姬妙花道：“十次中，总算有一次让他蒙中了。”

    两艘船抛锚停靠。

    怡然从那艘船上跃过来，抱拳道：“长老，姬峰主。”

    端木回春问道：“你不是送霍太医回家吗？怎的在此？”

    怡然道：“出了大事。”

    端木回春见她面色凝重，不似说笑，敛容道：“究竟何事？”

    怡然道：“侯爷收到消息，姬清澜真的行刺皇上，而且险些成功了。”

    端木回春道：“险些？”

    怡然道：“皇上目前生死不明。霍太医被重新召进宫去了，看这情形，只怕凶多吉少。”

    端木回春看了姬妙花一眼，道：“那姬清澜呢？”

    怡然道：“不知。但朝廷既然没有缉拿他，只怕也是凶多吉少。”

    端木回春喟叹。姬清澜执意复仇，如今这个结果也算让他得偿所愿了，却不知是否连累了阿佩她们。

    怡然又道：“这条水路我都打点好了，你们只管放心往前走就是。”

    端木回春道：“有劳了。”

    怡然道：“劳的不是我，是端木长老。”她见端木回春面露不解，便道，“明尊说皇上若此时驾崩，必会引得朝局动荡不安，届时侯府、魔教都难免受牵连。所以他另派了个任务给你，在完成之前，你暂时不必回睥睨山了。”

    端木回春正色道：“什么任务？”

    怡然道：“找新一任的明尊和暗尊。”

    端木回春一怔，随即心头生起一股异样的感觉。他知道下一代的明尊暗尊都是上一代明尊暗尊在青壮年时期寻觅之后精心栽培的，但他明明记得前几个月贾祥谈起此事时，还说明尊事务缠身，只怕要拖个几年方能腾出手来找继承人，不想现在竟急急忙忙地托他寻找，可见他心里已经做了最坏的打算。

    怡然交代完，又匆忙回到床上，为他们开道。虽然已经打点好一切，但难保半路不会杀出个程咬金，有她在前路探路，更保万无一失。

    姬妙花见端木回春自怡然走后便望着江水沉思，不由从身后抱住他，轻轻蹭了蹭他的脸道：“唔，你若是喜欢孩子，我们就先挑自己的徒弟，等挑剩的再给他们做什么小明尊小暗尊。”

    端木回春道：“这样一来，我们岂非要找四个孩子？”

    姬妙花道：“若是不够，便四十个四百个，你开心就好。”

    端木回春侧头。姬妙花的气息轻轻吹拂在他的颈项间，暖洋洋的，如驱散乌云的和风，莫名平复了他的担忧。

    姬妙花搂着他，笑眯眯地规划着未来前景——

    “一百个给我们洗衣服，一百个给我们做饭吃，一百个给你捶腿，还有一百个站在你旁边。”

    “做什么？”

    “一起朗诵这世上最真诚最美丽的句子。”

    “嗯？”

    “尼克斯力西古塔端木回春。”

    作者有话要说：后面还有一篇后记。


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