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    “如何够？”他说，“年轻人，应酬钱还是要有的。明日来我这里取支票，你嫂子会在。”

    “眼下真不用。”小五爷还在推辞。

    傅侗文面带三分笑，摇摇头，意思是让他不要和自己推辞。

    小五爷只得道谢：“每次都麻烦三哥。”

    “客气什么。”

    两人又聊了会，再和时局无关。

    万安来催，小五爷才依依不舍地离开，临到门口，还特意去谭庆项的屋里，仔细问了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花门，想宽慰宽慰他，怕说多错多，只是对他笑：“你三哥要给你的钱，记得来取。”

    小五爷答应着，欲言又止：“当年，咱俩有过一面之缘，嫂子还记得吗？”

    “记得，在前厅上，”沈奚望他，“大爷和二爷在吵君主立宪和民主共和，你在最后头的椅子上，和我一样，不敢吭声。”

    那年，她还小，他更小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九。”

    “嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀的像个女孩子，“我那年才十六。”

    “你今年才刚满二十？”

    小五爷一脸正色：“许多人十几岁就当兵打仗了。”

    大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生的没小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子，总会比寻常人好看些，比如他的肤色，就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。

    沈奚带了满身的寒气回到书房，傅侗文还在把玩卵石。

    她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，孤身一人深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。

    他见她回来，把卵石放回磁盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。

    海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。

    傅侗文摘了枝条顶端上的花：“这盆栽的海棠，要舍得摘枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。任它自己生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”

    这是在说海棠花，还是在一语双关说小五爷？

    “你来掐一朵。”他说。

    沈奚伸出手，摸到花，舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

    “小五爷很伤心，以为你真对家国无心。”

    “现下他帮不到我，他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。

    那个辜幼薇倒没说错他。

    这人真是假的很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。

    “我说过，回来你会不喜欢三哥的。”他看穿她的小心思。

    沈奚轻摇头：“我只是觉得他可怜。”

    “他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”

    他永远有自己的一套道理。

    她“嗯”了声。

    “只一个‘嗯’？”

    还能有什么，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧着她，最后，落到她胸前。

    沈奚被他瞧得火烧了心，浑身不自在，仿佛一道道的海水，淹过来，一道冷的，一道又是滚烫的。她的脸，在可见的情形下，一点点红了，从脸颊到耳根，最明显的就是耳垂，被人揉搓深捻过似的，红涨涨的。

    突然，耳垂被轻捻着。

    “还真是烫的，”他稀罕地说，“你自己摸摸看。”

    沈奚推掉他的手，他这回倒不动手动脚了，只是笑。

    “……笑什么。”她垂眼，悄悄看自己前襟。

    衣扣是系好的。

    这傻动作，真是可爱。

    傅侗文看在眼里，甘之如饴：“多对你笑，你就舍不得离开三哥了。”

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