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    众人一时连这紧张的要钱大事都忘记了，眼神向着上方暧昧的溜来溜去，楚王风流满帝京，这些人和帝京联系紧密，如何不知？传说中这位王爷喜好花街柳巷，爱好男女通吃，只要是美人来者不拒，看这样子，又换口味了？转向良家妇女了？

    还有些消息灵通人士，隐约听说过李家那位独苗少爷，似乎那方面不成？难不成这位出身帝京豪门的李夫人，之前就和楚王有一腿，如今独守空闺难耐寂寞，和殿下再拾旧情？

    人的天性都是八卦的，一时间眉毛眼睛官司打得热闹，饱含兴味的眼神满天飞。

    凤知微含笑低头喝酒，看也不看宁弈一眼，宁弈却也神色如常，执杯仔细听了，一笑道：“李夫人深明大义，当为江淮士绅楷模。”

    他这么一句，还是和先前一样，看不出具体意思表达，扔过来的他都接着，接了便放到一边，谁也别想从他话中揣摩出一个定数，凤知微又佩服了一把——皇家历练出来的说话城府啊，用来对付女人居然也是这么高啊。

    秋玉落却似因为宁弈这一句而十分满意，神采飞扬的喝干了杯中酒，红晕上脸的坐下，倒是江淮首富，最大盐商刘家，听见这句有些发急，想了想道：“殿下和魏大人开口，我等岂敢不从，只是心有余而力不足啊，殿下和魏侯，您别听那不知情的人嚼舌头说盐商如何如何富裕，其实是有苦自己才知，每年向盐运使衙门交纳盐课银，领取盐引就是老大一笔，好容易掏了一年利润过半认了引窝，却经不起私盐贩子背后捣祟，如今南方战事一起，这边多了许多流民，蜂拥在那些私盐贩子底下，都做起这一本万利生意，这个样子，便是再家大业大，也经不起掏摸——殿下明鉴！大人明鉴！”

    “是啊，”立即有人接话，却是那位自称去草原卖米的陈家老爷，陈家垄断江南大豆桐油茶米等物，运往山南山北换取盐铁麦绵木材旱烟，再转销草原和西北等地，全国各地都有他家分号，此时皱着眉毛，捋着山羊胡子，豆大的三角眼里闪着狡黠的光，叹息道，“殿下，大人，您看着咱们外面光鲜，其实都是空架子！商号里跑南闯北一路上重重税关，来回一趟真正落到手里的不过是个小数儿，一大家子还有底下人嚼吃花用，年年也就维持个表面周转，朝廷里的事儿咱们也不是不上心，但也经不起这么年年伸手，去年南方水灾，咱们不是也捐米了嘛，前年北方雪灾，也认捐了一万两，大前年……”他掰着指头一一的数，末了砸吧着嘴叹息道，“不怕说句丢人的话，早就掏空喽，我陈家上下老小，每三日不过一荤，多了再没有的，我两天没吃肉了，不信，您剖开我肚子瞧瞧！”说着嘻嘻笑。

    凤知微瞟他一眼，这位陈家老爷，江淮望族里排行不算太高，却最是凶狠啬刻的一个人，陈家欺行霸市的状子据说堆满了江淮首府衙门的签押房，多少年无人理会，前不久还有个状纸，告这位强掳民女致人于死的，只是陈家家大业大，据说脚踩黑白两道，手下有一批不要命的泼皮无赖，黑道势力横贯整个江淮，向来强龙也怕地头蛇，历任布政使虽然未必在乎陈家，却怕那些不要命的青头，保不准什么时候你看戏或者出门，就有一个人揣刀而来给你抽冷子一下子，那日子过得也太提心吊胆了些，所以这陈家横行江淮多年，竟然就一直没有人敢动。

    这老家伙一句开口，后面便一窝蜂炸开了，一条声都是哭穷诉苦的。

    “殿下明鉴，我那摊子日子也不好过，现今南方打仗道路不通，运费物价飞涨，咱们几十家商号关门……三姑娘出门，嫁妆不过三十六抬，平白被姑嫂妯娌笑了一顿……”

    “农桑盐铁渔，各清吏司各衙门，哪里都要伸手……前儿我还当了拙荆的头面……地方上税重……”

    “……老陈说三日一肉，我家七日一肉！”

    “……我那一大家子，每日肥猪要杀十六头不够塞牙缝的肉丝！市面上大豆猪肉米面猛涨……吃不起喽……”

    这些巨商们大抵平日装穷习惯，说得兴起，原本因为这场合而生的凛然之心，此刻都忘了干净，一个个摇头皱眉捋胡子拍桌子大摇其头，一串串的苦楚溜出来，听了直让人以为这是一场贫民赈灾会。

    最先哭穷的陈家家主，斜着双三角眼，抖着腿剔着牙缝，眼神里几分轻蔑的看着上方的宁弈和凤知微，不过是两个毛头小子！既然你魏知将我们底细都打听得清楚，就应该知道，老爷子我的老虎脑袋，摸不得！

    他盘算着，今日给了布政使难堪，也不能逼人太甚，事后给点好处便是了，一万两还是两万两呢？可不能多过三万！

    上座宁弈和凤知微，同时在慢慢喝茶，两人今天都有点奇怪，除了一开始敬酒不得不用酒外，之后桌上的酒碰也不碰，都改喝茶了。

    此时凤知微似乎在专注的喝着茶，眼角却对上座宁弈溜了溜，宁弈垂目看茶水的眼神顿了顿，让人几乎无法发现的点了点头。

    两人虽然各自间有太多纠结，但一旦对外，却向来有默契，凤知微得了这个眼神，微微一笑转开眼，忽觉有异，好像有什么视线紧紧的粘在自己背上，她一转头，四面如常，凤知微神色不动，又低头喝茶，悄悄将茶水倾了一倾，借着水平面一个角度，看见看自己的，果然是秋玉落。

    与其说她在看自己，倒不如说她在观察自己和宁弈之间的一举一动，凤知微盯着水波里那女子奇异的眼神，唇角浮现一丝冷笑——你想发现什么？

    她无心理会那两人之间的问题，她有更重要的事得做，随即她一笑，将茶杯一搁。

    这一搁，很有些力度。

    细瓷杯底接触同样质地的托盘发出的声响清越，那么铿然一声，闹哄哄菜市场一般的堂上顿时被震了一震，立即安静下来。

    众人眨巴着眼睛，看着刚才还笑容可掬，此刻茶杯一搁便沉下脸来的布政使大人。

    只有陈老爷无动于衷，呸一声吐出了口中的牙签梗子。

    凤知微双手据案，看着下方的巨商们，沉着的脸，慢慢的又绽出一个笑意，却不是先前的和煦如春风的笑意，而是微冷而森然的，雪白的牙齿在唇边微微露了一点，让人想起月夜里对着猎物里露出闪亮獠牙的狼。

    众人看着那样的笑意，先前的那种凛然震惊的感觉才慢慢回来，这才想起这位年轻的二十岁布政使的辉煌经历，这不是鱼跃龙门一朝得幸的弄臣，这是上过战场杀过人倾过官场宰过重臣的天盛第一人魏知，是十五岁青云直上短短五年手头倾覆过无数达官贵族人命，连当年太子事败都有他手笔的少年煞星！

    陈老爷的脸色也变了变，凤知微一言不发，气氛便立即显得肃杀凝重，那种久居上位者主控全局的气场，令他心里也怦怦的跳了起来，慢慢将一直跷着的二郎腿放下，坐正了身子。

    凤知微等到所有人都坐正看过来，才慢慢放下手，缓缓一笑，慢条斯理的卷了卷袖子，眼角瞟着陈老爷，笑道：“陈先生，先前本官问你的问题，如何你一直不答？”

    “啊？”陈老爷一愣，怎么也想不起来布政使大人刚才问了什么问题，身边一个同伴捣了捣他腰眼，小声提醒，“草原米价，米价……”

    “啊，呃……”陈老爷这才想起来，立即直了眼，先前那句话他也听见，但他理解为警告，毕竟谁都知道所谓去了塞外运米那就是借口，是故意拿来涮布政使面子的，运米哪需要他亲自去？这么短时间又怎么可能来回？可如今布政使却当个正经问题来问，明摆着是故意要拿他开刀了。

    心里明白是故意，陈老爷也没怎么怕，含糊了一阵子，见凤知微紧紧盯着，干脆双手一摊，嘻嘻一笑耍赖道：“您问米价？我给不出，这本就是下人办的事儿，不需要我亲自过问，您要真想知道，要么下了席我给您问去？”

    “放肆！”

    一声低喝如雷霆，霍然炸响，席上一个男子一惊手一软，“哐啷”一声将手中酒盏摔个粉碎。

    但已经没有人注意他了，所有人都身子一缩，惊骇的盯着席上，突然变脸怒喝的凤知微。

    “放肆！”凤知微一旦发作岂会给人反应之机，单手一拍桌案，咣啷一声杯盘跳跃之中怒道，“你算是什么东西？一介下贱商户，在殿下驾前和本官面前，竟然敢推诿敷衍，还满口你你我我？江淮天下文教之首，什么时候出了你这种不遵教化不敬长官目无王法藐视礼制的混账？来人——”

    她森然一笑，一手指定了给她这一番突然发作惊得僵住了的陈老爷，“本官素来与人为善，可也容不得当面欺瞒！他不是说三日一肉吗？他不是说要我剖了瞧瞧？那成——”她狞然一笑，“拖出去，剖了！”

    “！”

    满堂震成泥塑木雕，刹那间静得落针可闻，众人脸色瞬间一片青惨，像刷了白涂了青的墙，都恍惚着瞪直了眼睛，看着发作完毕又开始微笑的凤知微。

    她那笑容让人错觉以为是开玩笑，众人呼一下飞上去的心，刚想要慢慢拎下来，不想蓦然一声暴喝。

    “是！”

    几乎接着凤知微的话尾，立即上来两个软甲卫士，大步行到陈老爷座前，一拽一拖，将已经木住的陈老爷小鸡一般抓在掌心，拖了便走。

    陈老爷给这么一拖才醒过神来，天崩地裂的恐惧之下一伸脚，死死勾住了桌脚，一边向上方狂喊：“殿下！大人！我……草民错了！草民认捐！别开玩笑！草民认捐！”
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