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    “这是东边沿海的妖怪。”阿乙甩净腿骨上的血迹,对净霖说，“好生奇怪,东海在宗音的管辖之内,数百年都不曾乱过,他断然不会容许妖怪过境害人。”

    净霖见那尸体仍在弹动,用棉帕拭着手,对阿乙袍上溅到的血分外介意,于是移步往苍霁身侧靠了靠，方才开口:“不见宗音不知详细,他不能轻易离开东海,待此事结束,你可以前往探望。”

    “我为个妖怪专程跑去见宗音！”阿乙丢开腿骨,说，“我不去！他上回与我阿姐才结了梁子,我不要同他讲话。他若是当真出了什么事，我还要拍手称快呢。”

    “你可查到什么蛛丝马迹？”苍霁说,“这院子就这么大，藏不下一只魔。”

    阿乙说:“那邪魔既然肯派遣妖怪来跟着这人,必然是不想让他死。可如今净霖将人头给砍了，我还不及问！”

    “不必问。”净霖拭净手指,说,“刘承德为皇帝物色美人,陶弟肯放任他出入自由,必定有所拿捏。审问费时,反而易给陶弟透露风声。”

    “可光凭楚纶的身份，也入不了大内。”阿乙说，“见不到老皇帝，我也辨不清邪魔到底藏在宫中何处。”

    “所以刘承德得死。”苍霁接过净霖的帕，说，“他死了，我们的‘刘承德’方能肆无忌惮的进去。”

    苍霁音落，便见净霖形貌渐改，顷刻间变作了“刘承德”。他今日与刘承德相处甚久，仿个一时半会儿足以以假乱真。

    夜至三更，院门外传来叩门声。院内下了栓，半晌才开。门外立着个木脸太监，见门一开，手指直勾勾地点向轿子。“刘承德”出了门，弯腰坐入轿中。轿子一震，倏地飞奔起来。

    夜色浓重，抬轿人脚不沾地，转眼便穿过街市，入了宫门。那伴轿的太监步若疾飞，紧紧跟随在轿身之后，将人护得严实。待轿子到了地方，又是一沉，太监打帘盯着昏昏欲睡的刘承德，错开一步，示意他下轿。

    净霖掀袍下轿，低头随着太监走。太监搭了拂尘，一侧有人提灯引路，带着往雕梁画栋的殿室去。净霖目光流连在太监的鞋子上，见他脚底不沾尘，便对他的原形有了些猜测。

    这太监只顾勾头前行，小半个时辰后才到地方。他一甩拂尘，让出路来。净霖擦身向前，踏阶而上。脚下还未站定，便听里边人说:“不必跪了，进来说话。”

    净霖认出是老皇帝的声音，便跨槛而入。殿内依旧是灯火昏暗，见得老皇帝斜倚龙椅，脚边跪着个美人，以手捧果，呈在老皇帝手边，裸|露的后背如玉削划，正微微发着抖，不知是冷还是怕。

    老皇帝鼻间一嗤，拨出个果，丢在净霖袍间，说:“来了多久，胆子还不见长，畏畏缩缩怕朕吃了你么？”

    “刘承德”捧着果连声“不敢”，老皇帝说:“听声儿倒像是病了，等会儿退时叫个太医瞧瞧。”他的垂怜到此为止，紧接着问，“这几日寻着人没有？”

    “刘承德”慌不迭地答道:“从北边寻了个上等模样的来，您瞧瞧？”

    老皇帝手背拍了拍脚边的美人，叫她转过头去对着刘承德，说:“若是还不如这个，便无须送来了。”

    那美人经他拍得脸颊泛红，垂眸瑟缩，掌间的果子骨碌滚掉一只，她既不敢去捡，也不敢用眼看老皇帝。颊面的手掌下一刻重重扇上来，打得她斜身扑地，瑟瑟发抖。

    “捧个果儿也不行。”老皇帝耷拉着眼皮，“留你何用？”

    “刘承德”见状悄声:“回禀圣上，新寻的那个，不仅模样俏，性子也柔。”
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