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    与此同时，国公府上。

    国公夫人广发请柬，说是诚邀各位夫人小姐来府上赏菊。

    国公夫人爱花是出了名的，但是喜爱清静也是出了名的，国公爷不在府上，她也不爱交际，其他夫人的宴会能推就推了，每日在内宅中侍弄花草，修身养性，一向低调。这次却这么高调的广发请柬，不得不让人多想，宇文世子已经年满十五，还未定亲，国公夫人怕是要给世子操心婚事了。

    镇国公府那可是京都里婚姻市场的大热门。

    镇国公爵位世袭，将门之家，祖上到现在给大源立下汗马功劳，除非通敌叛国，否则这爵位会世世代代传下去，现国公爷只有一妻一妾，妻子是老丞相嫡长女，妾室是乔夫人的贴身丫鬟抬成的姨娘，两人从小一起长大，对乔夫人十分忠心。再加上乔夫人虽出身高门，却性情温婉，因此国公府中妻妾相处和睦，再加上镇国公就只有宇文廷一个嫡子，还有一个庶女也已经嫁人，不用担心争夺家产，妯娌关系难以相处。

    最重要的是，宇文廷容貌俊美，骑射学识皆是上等，不少名门贵女都对他有爱慕之意。

    于是接到请柬的夫人们，全都带着家里适婚的小姐们去参加了。

    乔夫人自然也不例外，收到请柬以后，带着精心打扮的乔姝和两个庶女去了镇国公府上，一时间，贵女们犹如百花争艳，个个巧笑倩兮千娇百媚让镇国公府久违的热闹起来，乔姝是京都有名的美人，一出现在园子里，便硬生生将其他贵女都压下去几分。

    乔夫人正与一交好的夫人说话，忽然一个丫鬟走上前来说道：“乔夫人。我们夫人有请，还请乔夫人移步。”

    乔夫人顺着丫鬟的目光望去，只见镇国公夫人正坐在亭子里，对她微微一笑点头致意。

    “那我就先失陪了。”乔夫人对那位夫人说道。

    那位夫人露出一个心领神会的笑容，说道：“去吧。”

    “姝儿，过来。”乔夫人将乔姝唤过来，又把另外两个庶女叫上，由丫鬟带路，一同往亭子那边走去。

    正在院子里赏花的其他夫人贵女自然也都注意到了，窃窃私语起来。

    镇国公夫人端坐在那里，自然就有一股大家气度，微微一笑说道：“乔夫人请坐。”又和蔼的对几个小姐说道：“你们也不用客气，都坐吧。”

    乔姝领头福了福身：“谢夫人。”

    镇国公夫人笑着点了点头。

    乔夫人就领着乔姝和两个庶女坐下了，笑道：“早就听说镇国公夫人极爱花，府中花园堪比宫里的御花园，今日才有幸一见，的确让人赏心悦目大饱眼福。”

    镇国公夫人微微一笑，说道：“乔夫人谬赞了，只不过是闲来无事侍弄侍弄，怎么比得过皇宫内苑的御花园。”说完了一顿，目光忽然看向一株海棠树后。

    乔姝好奇的顺着镇国公夫人的目光看过去，就看到一张一闪而过的俊美脸庞和一片蓝色的衣角，想到昨天母亲接到请柬后告知她今天宴会的含义，乔姝收回目光，微红了脸。

    镇国公夫人有些无奈，若不是为了他，何以摆出那么大的排场来，居然还不放心，跑过来偷听。把目光收回来，又看着乔夫人微笑着说道：“乔夫人应该也知道我今日摆这赏菊宴是醉温之意不在酒了，那我也就不拐弯抹角了。”

    乔夫人含笑点头。

    镇国公夫人便接着说道：“廷儿去年就已及冠，按理来说，去年就应该定亲了，只是我与夫君都希望他能找到自己心仪的姑娘，昨天廷儿从国子学回来，就跟我坦白，他有了喜欢的姑娘，希望我能替他做主提亲。”

    乔夫人忍不住含笑看了一眼乔姝，乔姝再怎么端庄大方，也还只是个少女，当面提及婚事，不禁双颊绯红，她容貌极美，更难得的是那一股温婉端庄的气质，看着就宜家宜室，是长辈最喜欢的。说起来，她比宇文廷还要大上半岁，但是在大源，多得是女子比男子年纪大的夫妻，所以她才大半岁，也算不得什么。

    她忍不住又看向那少年藏身的海棠树，隐隐约约可以看到后面站着一道蓝色身影，她面上微微发烫，他是什么时候对她有了这样的心思？上次在宫里，他还对她视而不见，她主动上前，他还当没看见匆匆离去，难道是害羞了？

    正在此时，只听到镇国公夫人笑着问道：“府上有位在宫里当差的小姐，是叫乔桑吧？”

    乔夫人脸上的笑意凝固了一瞬。

    乔姝也愣了一下，讶异的看了过来。

    另外两个正暗暗期待着会从镇国公夫人嘴里听到自己名字的小姐也都愣住了。

    乔夫人勉强笑了一笑，怀抱着最后一丝希望问道：“夫人说的是我府上三姨娘所生的三姑娘乔桑？”

    乔姝桌子下的手紧张的拧在了一起。

    镇国公夫人淡定的微微一笑说道：“正是。我也不知道廷儿是怎么跟贵府上的乔桑姑娘结缘的，只是廷儿倾心于她，还希望乔夫人能成全他这一份心意。”

    乔夫人说道：“世子是想迎娶三姑娘做妾室？可三姑娘现在还在宫里，按照宫里的规矩，要等到年满十八岁才能出宫……”

    “你误会了，乔夫人。”镇国公夫人笑着打断了她的话：“廷儿想迎娶贵妇的三姑娘为正妻。”

    “什么？”乔夫人震惊到失态。

    乔姝闻言，脸上的红色尽数褪去，只余一片苍白。

    “这是廷儿的意思，我与将军都尊重他的意见。是嫡是庶，比不过廷儿真心喜欢。”镇国公夫人从容微笑道：“至于三姑娘的差事，亲事定了以后，我自会向皇上请旨，想必我们的皇上应当也很愿意成人之美。”

    海棠树后的宇文廷听完母亲这一番话，才算是彻底放下心来，悄悄呼出一口气，脸却悄然红了。

    乔夫人已经被震惊到说不出话来了，半晌才说道：“夫人可能不知，三姑娘今年就年满十七了，比世子年长近两岁……”

    镇国公夫人笑道：“乔夫人多虑了，我和将军都不是那等迂腐之人。”

    乔夫人顿了一顿，说道：“此事我只怕不能立刻给夫人答复，还要先问过我家老爷的意思。”

    镇国公夫人点头说道：“这是当然。只是将军他常年不在府中，不然理当是他亲自去府上提亲才是。那就有请乔夫人回府后向乔大人转达我的意思，三姑娘若是进了镇国公府，定不会受委屈。”

    乔夫人强颜欢笑道：“是。等老爷下朝回府，我就转达给老爷。”

    之后几位夫人都向她道喜，她也只能强颜欢笑勉强应付。

    没有久待，早早走了。

    其他夫人见镇国公府看来是已经挑好了未来儿媳妇，也就都告辞走了。

    园子里又恢复了亲近，镇国公夫人才松了口气，她实在不喜欢这样交际应酬。

    喝了口菊花茶，镇国公夫人看向那株海棠树，嗔笑道：“还不出来。”

    宇文廷从海棠树后红着脸走了出来。
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