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    夕阳西下，殿内光线暧昧难明。

    “要点灯吗？”有位姑姑问。

    一语惊醒何至臻，她手里的洋火柴盒子早被捏扁了，凹陷下去。

    “不必了，”何未替她答，“稍后，便要出去用斋膳了。”

    坐不住的小辈儿人，轻声交谈，对全斋膳跃跃欲试。她们在偏殿坐了两个时辰，被磨没了耐性。何未的母亲像一尊泥塑雕像，如城内土庙的摆设，受尽烟火，却不言不语。

    “再烧一泡吧。”母亲低声道。

    何至臻诧异看母亲，这无异于在阻挡她离开的时间。

    “烧吧。”母亲重复道。

    何至臻两手交握洋火盒。

    何未拿起茶壶，让水流缓缓注满茶杯。

    偏殿内，几个女孩子终熬不住枯燥，眼神勾连，相互壮胆起身，其中一个将将要开口时，两声枪响击碎了偏殿内的平静。

    洋火盒掉在何至臻脚面上，她脸色陡变。

    偏殿内乱作一团，女眷们受到惊吓，齐齐离开座椅，慌张望向门外，却又不敢动。两扇闭合的殿门，仿佛能隔开现实的恐惧，谁都不敢跑出去，更怕有影子冲进来。

    除了腿脚不方便的老夫人，还有放下茶壶的何未，无人不慌。

    何至臻情不自禁迈前两步。

    “上山时，听闻要剿匪，”何未说，“关外悍匪，趁热河沦陷逃入关内的。”

    何至臻扭头，惊恐地盯着何未。

    “这消息来得早，我已请人将碧云寺护住了，倒不必慌张，”何未回视何至臻，“区区几个匪徒，成不了气候。”

    何未今日来，未施粉黛，周身素白，无一首饰，与偏殿内的女眷们全然不同。

    而此刻，她浴在偏殿窗格投入的夕阳余晖里，仿佛被落日红光绘上的一层胭脂，人面桃花，双眸清亮：“姐姐与其惶惶而立，倒不如坐下来，更心安。”

    “此刻贸然闯出去，万一被牵连了，平白连累了孩子。”她轻声又道。

    何至臻手脚发麻，料想到何未的话中话。

    她膝盖僵直，似无法弯曲，无法前行，亦不甘回到原位。

    偏殿门被推开，一个小厮跑入，说外头吩咐，女眷们先留偏殿，勿要四处走动。满殿站着的人先后坐回原位。再没了方才闲谈的愉悦，死寂一般沉默。

    “点灯吧。”何未吩咐。

    婢女们也怕，忙跑向烛台，点亮一排蜡烛。

    隔着跳跃的烛火，能见到偏殿墙壁上悬挂的佛像画卷。光影晃动，佛像的面容仿佛也有了变化，有俯瞰众人的威严。

    殿外再无枪响。

    何至臻几次想给母亲烧烟泡，手抖得不像话。在烛光的影子里，何未静坐品茶，一盏茶饮罢，偏殿的门再次被推开，一个小厮径自小步跑到何未跟前，恭敬道：“三爷请小姐去呢。”

    何未颔首，随小厮离开座椅。
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