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    钟燮微愣，“烟粟？”

    京都王宫。

    桂德轻手入帷，内室安静。置中的碎冰奉了时鲜，却没有人碰。榻上的帝王已经醒了，这会儿午后，外边正热着，初夏的酷暑悄无声息的来。

    辛明扶首，年纪轻轻眉心已经深刻出皱痕，他道：“还在呢？”

    桂德恭身为皇帝抚平龙袍下摆，轻声道：“回陛下，在的。”

    辛明起身，走了几步，将掀帷时又停下，顿了片刻，才跨步出去。阶下直直跪着的是江塘钟家出来的钟鹤，已经跪了许久，面上霜白。辛明站阶上，沉声道：“钟鹤。”

    他只叫这么一声，不说起来，不说退下，已经足了不满，也留了退路给钟鹤。

    然而钟鹤伏身，头磕在石板上，他干涩地唇吐出铿锵的字，他道：“陛下，南下商盟，无异于养虎为患。”

    辛明盯着人，四下寂静，连一丝夏风也未见，像是惧了这帝威。桂德在后抬眸看了一眼辛明的袖，见皇帝四指微屈，便心下明了这是在压着怒气，要给侯珂、给清流一张脸面。可是这小钟大人，打头一天入中书省起就不是趋利避害的角色。

    钟鹤跪着，背上的汗浸了衫。他优长的颈被晒得通红，伏地的双手亦然。从江塘钟家有动作起，他一面书信往江塘劝阻父亲，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在运河，要得就是江塘钟家有足够钱财投入。而他父亲收了信，迟迟不见回复。

    钟鹤坚持——他是有原因。钟家为了拿下烟粟货源独销，已然得罪徐杭诸商，纵然目前双方各退一步，成立商盟由钟家独坐龙头，但这刺，是埋定了。况且皇帝在侧旁观，钟家这一手钳制水路，朝廷难道毫无芥蒂吗？不仅如此，钟鹤力阻烟粟，其更深缘故在于此物作用暂且不显，放任流入，谁能确保没有问题？海商先前赚得黄金暴利，怎么就能轻易放手给了钟家？

    钟鹤不安。他夜绘地图，从冰川沿境到大苑迦南，从南下海口到徐杭江塘，他记得每一条官道，但他对于海港之外，一无所知。

    或者说，大岚对海港之外，一无所知。

    海商自夷岛而来，这是其自表而出的来路。大岚船穿梭长河，却没有几条远赴大海。什么样的夷岛能养育这样一本暴利的东西？什么样的目的能远送这样的东西来取悦大岚？

    钟鹤夜不能寐，他直觉其中有故，但是皇帝心意已决。年轻的皇帝提拔了年轻的官员，然而在某些时候，皇帝的年轻与皇帝的独断一样不可轻视。钟鹤只能顶着天子之怒力搏一次，就目前而观，他是改变不了了。

    不知伏了多久，桂德在边上柔声唤道：“小钟大人且回罢。”面上无须的年轻太监拿着尘，望着他的目光既崇敬又可惜，道：“陛下开恩，大人，切勿再冒犯天威啊。”

    这一次辛明容了他，那是看在侯珂面上。可下一次，又还能看在谁的面上？

    钟鹤沉默地看着汗滴下石板，他闭眸黯淡道：“有劳公公。”

    人被扶着出来时，周璞已经待了多时。他连忙上前从太监手里接了人，往轿上扶，一面痛心疾首地劝道：“你这是做什么，你不知陛下的心思吗？这等时候，谁能挡了圣意！你这般跪，纵然跪一百年，也阻不了南下隐患。”

    “不跪一场。”钟鹤扶轿回首，望那高高地宫阙，道：“我终是不甘心的。”

    “你这样，侯相该何其心疼，如辰与白鸥又该何其心疼。”
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