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    第一章1

    天花板上的灯在晃，灯光昏黄。

    身影模糊的男人重重地关上了那扇破旧的木门，把生了锈的金属插销插上。

    “咔哒”一声，缩在墙脚的孩子跟着抖了一下，眼圈通红。

    “你别再打孩子了……”

    门外有隐约的女声歇斯底里着，撞得木门微颤，而那男人无动于衷。

    他转回身，整张脸都在阴翳里笼罩着，什么也看不清。

    角落里的那个孩子终于忍不住了，她紧紧地抱住自己的身体，尽可能地把自己缩成一团，哭声嘶哑：“我、我知道错了爸爸……我再也不敢了——爸爸我再也不敢了——求求你了爸爸……”

    那道身影却已经蹒跚着走近，令人生呕的酒气扑了下来——

    “……你错在哪儿了，啊？

    ！”

    “我知、知道——知道……”

    女孩儿已经哭得一句话都说不出来，惊慌和恐惧让她快喘不上气。

    她只能看着那个男人扬起攥着皮带的手，抽碎了昏黄的灯影儿，然后狠狠地甩了下来——

    “丁零零零！”

    刺耳的闹铃划破了午后三点的安静，床上盖着薄被的人猛地睁开了眼，等那蔷薇暗纹的浅暖色壁纸在瞳孔里清晰起来，苏桐才终于放松下睡梦里浑身紧绷的肌体。

    在床上缓了一会儿，她慢慢坐起身。

    从高中开始留学在外之后，这还是她第一次又梦见小时候的事情。

    ……到底还是最近调查的事情对自己影响太大了吗？

    苏桐垂着清淡的眉眼，掀开身上的薄被，转身要下床去，没等白净的脚丫踩上地板，手机就在床头柜上震动起来。

    苏桐伸手去拿，顺便勾起了旁边的发绳。

    “桐，我们已经准备好了，你怎么样？

    计划照旧吗？”

    电话甫一接通，对面就是叽里呱啦的一串外语。

    苏桐本能地停顿了下。

    尽管来到这个陌生的国度已经有五六年了，但她显然还没能把英语当作母语一样熟练。

    苏桐漫无目的地走着神，用肩膀和耳朵夹住手机。

    红唇微扬，她的脸上露出一个很浅的单酒窝，“嗯，按原计划来。

    我一个小时后到。”

    一边说着，她一边动作利落地把长发扎了起来。

    是夜，华灯初上。

    一辆黑色SUV从G大最闻名的新闻学院校区缓缓驶出，继而没入灯火缭乱的车流当中。

    车内，苏桐正摆弄着两枚深蓝色的玫瑰形宝石胸针。

    躺在她手心的两枚胸针，无论从形状还是色泽上，看起来都完全相同。

    驾驶座上的是个金发碧眼的白人姑娘，此时开着车，正从车内后视镜看苏桐。

    “桐，今晚你有把握吗？

    会不会太危险了？”

    苏桐的注意力从胸针上抬了起来，她刚要张口，坐在她身旁的宋云深就先插了话。

    “是啊，我可听说那间地下赌场里的保安都是真枪实弹的……苏桐，这G城遍地都有新闻，不然我们就换个别的调查事件吧？”

    苏桐看向宋云深，弯弯的杏核眼里带笑。

    “一周后就是报告的deadline了，我们的主要精力又一直放在这上面——单是信息渠道当初我们就找了整整两个月。

    现在换课题，百分之九十九的可能是被导师当掉。”

    “……”

    见宋云深沉默，苏桐看向驾驶座。

    “别担心，Susan，今晚会跟之前一样顺利的。”

    Susan：“关键在，之前就算出问题他们也找不到你的把柄，而今晚你带着微型摄像机进去，一旦被发现……”

    苏桐将其中一枚宝石胸针收回上衣口袋里。

    检查过手中剩的这枚之后，她抬眼，沾着笑意的眼角弯下来。

    “就算有什么危险，不是还有你们在吗？”

    Susan苦笑，“你独自在里面，假如真遇上什么事情，只我们两个人能做什么？”

    “唔……一个报警，一个叫救护车，刚好够了。”

    苏桐语气轻松地玩笑。

    十几分钟后，轿车停到了一栋豪华酒店的地下停车场。

    后座的苏桐推开车门下了车，转向车内仍旧担心地望着她的两人。

    她笑着眨眨眼：“我的‘铠甲’呢？”

    宋云深无奈地从旁边拎起两只纸袋，“这个盛着晚礼服，那个是高跟鞋。”

    苏桐单手接过，比了个“OK”的手势。

    停车场绝不完美的灯光下，站在车外的女孩儿仍旧白皙漂亮，像块挑不出瑕疵的玉石。

    嫣红的唇线一挑，她五官间笑意明媚得晃眼：

    “等我凯旋。”

    苏桐的目的地，就在这家名为Eden的四星级酒店的负三层——除了几部特殊的专供电梯之外，普通客人是无法看见这个选项的。

    刚一出专供电梯，苏桐便被两个穿着西装的黑人大汉拦了下来。

    她不以为怪，将攥在手心的深蓝色玫瑰胸针当着两人的面，别到了衣服上。

    看清了那枚胸针的式样，这两人不约而同地对视了眼，其中一个转回来，将苏桐上上下下打量了一遍，露出了暧昧的笑容。

    但他最终也没说什么，身体往旁一侧，让出了过人的空隙。

    苏桐微笑着冲那人点点头，走了过去。

    擦肩之后的刹那，所有的笑意从她精致的五官间褪离，而火辣的目光还追在身后——

    “你见过她吗？”

    “没有，估计是刚来没多久的。”

    “长得可真勾人，穿上她们的特订晚礼服，肯定能叫场子里一半男人移不开眼。”

    “可惜你我是无福消受了。”

    “……”

    苏桐眼神冰凉地拐进了旁边的长廊。

    长廊尽头是个大型化妆间，一推门进到里面，那混杂的香水味儿就搅和在一起扑面而来，苏桐被呛得脚下一停。

    屋里的两排化妆镜前，几乎每把椅子上都坐着个容貌上等的女人。

    其中一个淡金色长卷发的无意间瞥了过来，看清苏桐后便招了招手。

    “Poppy，这边。”

    Poppy是苏桐在这儿用的假名。

    听了那声招呼，苏桐不做犹豫，脚下方向一调就走了过去，“晚好啊，Lisa。”

    隔着还有几米，苏桐就冲对方露出个明媚的笑。

    淡金色长卷发的女人无奈，“你看起来可一点都不着急。”

    “我尽可能地催促司机了，可他显然不太急着回家。”

    苏桐玩笑着将手中装了高跟鞋的袋子放到化妆镜下面，拎着另一只走向化妆镜正对的更衣室单间——

    “我先换衣服。”

    等苏桐换上那身红色的露背长裙走出来，原本只坐着Lisa的化妆台前已经聚了好几个肤色各异的女人，都穿着一样的“特订晚礼服”，别着相同款式的玫瑰胸针，只不过红裙裙身却是有长有短。

    苏桐到旁边空闲的化妆镜前坐下，对着镜子开始上妆。

    Lisa恰好抽身走了过来。

    “她们在谈论什么？”

    苏桐似是无意地问。

    Lisa一撇嘴，要笑不笑的，“听刚回来的说，今晚场子里似乎新招了个男侍应生，以前从没见过……”

    听到一半没了后续，苏桐好奇地转头去看Lisa。

    Lisa耸了下肩——

    “据说是个极品，她们正在讨论要什么样的天价才能睡他一晚上。”

    苏桐失笑，“所以这是准备众筹？”

    “很遗憾，”Lisa说，“那男人是系着领带的。”

    苏桐了然。

    在这间地下赌场呆得久了，便会知道个不成文的规定：赌场的女侍应生里，穿着短裙的都有各自的“价格”。

    类似的，男侍应生中不打领带的也可以往赌场旁边的房间里带——只要你付得起钱。

    苏桐简简单单地上了妆，然后便站起身。

    Lisa皱眉看她，“Poppy，你这妆上得……如果你肯素颜，每次的小费一定比我们高得多。”

    “招来‘蜜蜂’嗡嗡嗡，”苏桐在耳边做了个手势，杏核眼笑得微弯，“我嫌烦。”

    “真是你会说出来的话。”

    “我先进去了。”

    “嗯，尽情享受吧。”

    赌场大厅，西南角的承重柱下。

    一个相貌普通的黄种男人站在这片自助区的餐桌前，正默不作声地擦着手里的餐刀，直到他身后有个身形瘦削的白人走了上来，他的动作随之顿住。

    这人放下餐刀，转头，跟走过来的瘦削男人对视了眼，他往对方身后一瞧，继而幅度很轻地皱了下眉，“老大呢？”

    停到他身旁的瘦子已经憋不住笑了。

    “King太招人，一出大厅就被几个女人堵了，这会儿正引着‘蝴蝶们’上楼呢，估计要等脱了身才好下来。”

    “怎么回事？”

    “哈哈哈别提了……”瘦子笑得难以自已，“回来的时候我打听了下，这些女人之所以这么热情，原来是因为Todd那傻子给King准备的西服，和赌场里男侍应生的制服撞衫了。”

    “……”

    站在桌前的男人沉默了好一会儿，才徐徐开口：“Todd死定了。”

    瘦子一脸幸灾乐祸地在胸口画十字，“为他祈祷啊！”

    ……

    与此同时，赌场大厅西侧长廊内。

    在监控摄像的死角位置，苏桐正小心调整着自己裙子上的胸针。

    确定其中最大的那瓣花瓣是正对身前的角度后，她便打开那片叶子形状的摄像开关，随后转身出了洗手间。

    三级台阶之外就是直通赌场大厅的长廊，她轻吸了口气，抬脚迈上了第一级。

    恰在这时，一个男人从她的目光左首走进了视野，衣着款式是她极为熟悉的赌场男侍应生制服。

    而最不显眼的黑色长裤，此时却被那修长的双腿硬是撑出了T台走秀的时尚度。

    苏桐本能地视线上移，掠过制服下若隐若现的胸肌弧线，她的目光定格在那张侧颜上——

    从黑发之下饱满的额头，到漂亮而凌厉的鼻线弧度，行经微抿着不悦情绪的薄唇，最后收拢于线条如锋的下颌。

    怔过之后，苏桐在心底吹了声口哨。

    ——果真是个极品啊！

    几乎是她刚感慨完，那男人便侧眸横了她一眼。

    像有读心术似的，苏桐被瞧得身形一停：

    望过来的那双深邃瞳眸，在长廊暧昧的灯光下，分明泛着点幽蓝的色泽。

    ……蓝色？

    错觉吗？

    只是不等苏桐再去看，那眼神带着冷然的无谓和煞气，已经移到旁处。

    到男人离开视野的最后一刻，苏桐分明瞧见那人抬手攥到了领口，一把扯下了领带。

    掠过视线的侧颜上，如刀的眉峰绷着凛冽而不耐的弧度。

    随后，那道笔挺的身影便消失在长廊尽头。

    好半晌后，苏桐回过神，嘴角抽了抽。

    扯下了……领带？

    “Wow——”

    苏桐慨叹了声。

    然后她同样抬脚往赌场大厅走去。

    ……看来Lisa她们今晚真的可以考虑众筹了。

    苏桐走出长廊的时候，Eden的赌场大厅内人声鼎沸，比她刚刚离开时还要喧嚣上几倍。

    趁无人注意，苏桐混进人群，绕着这偌大的赌场大厅外围“闲逛”起来。

    老虎机、梭哈、德州扑克……

    苏桐尽可能调整角度，让赌场内所有与赌具相关的东西都能被“胸针”拍到。

    经过了之前一个月里的多次演练，她很快就按最短捷径拍完了大半个赌场。

    结束之后，苏桐走到角落，松下口气，垂在身侧裙边的手心里带上点汗，基本素材已经完备，那么就只差……一场暗访了。

    苏桐边想边抬起头，视线不露痕迹地在场中检索起来——她需要寻找一个最好把控的“暗访”目标。

    “嘿，Poppy！”

    就在这时，突然有个声音在苏桐斜侧不远处响了起来。

    “……”

    苏桐身形一僵，同时在心底低咒了声。

    只不过连一秒都没用，她就转身望向了来人，面上带着妩媚无害的笑容。

    “Curme先生，晚上好。”

    “我看未必好——你可真是让我苦找了半晚上！”

    赌场经理走上前，快语催促着，“今晚的客人比平常要多上一倍，我们的女孩儿们都忙不过来了，你却还在这儿偷闲？”

    “抱歉，Curme先生，”苏桐眼都不眨地撒谎，“我刚刚陪一位客人喝了两杯，有点头晕，这才来这儿避一避的。”

    “那可不行——给你们发薪水不是叫你们来看热闹的。”

    赌场经理皱着眉，“筹码台那边正缺人，你先过去顶上吧。”

    苏桐：“可我只是兼职，应该不需要做专陪的——”

    “或者你想让我把你刚刚偷懒的事情汇报上去，然后直接叫保安送你出去？”

    “……”

    对上这双眯缝着的露着凶光的小眼，苏桐的微笑之下，牙都被咬得发酸。

    ……你最好祈祷今晚之后别再碰到我手里。

    “好的，Curme先生——我这就过去。”

    苏桐弯着一双杏核眼，面上笑得漂亮极了，看起来乖顺无害。

    说完，她也不再拖延，转身往筹码台的方向走去。

    筹码台是Eden赌场里兑换现金和筹码的地方，也是大厅内最不缺客人聚集的区域。

    即便是一百万的现金，在这里也能变成小小的几摞筹码：一个托盘就能解决问题。

    只不过总有些出手豪放的客人，喜欢再点个侍应生作陪——说是端盘，但具体再做什么，就要看客人意愿了。

    苏桐今晚就“有幸”体验了一把这个原本只有专职侍应生才有的待遇——

    “噢，这就是我今晚的专陪吗？”

    穿着一身西装的白种中年男人望着苏桐，笑得绅士有礼，“不知道该如何称呼这位美丽的小姐？”

    “先生，”跟在这中年男人身后的白人大汉插话，“为了安全考虑，您最好——”

    “Todd，”那中年男人不悦地打断了对方，“这里是Eden——不会有任何事情发生。

    我也很不习惯你这样一直跟着我，今晚你就呆得远一点吧。”

    说着，这中年男人从苏桐托着的筹码盘里随手抓了一堆，塞给了Todd。

    “这是你的。”

    “多谢先生。”

    Todd笑得憨厚。

    等目送中年男人和苏桐离开，Todd脸上情绪一收，他伸手从路过的男侍应生托盘上取了杯酒。

    然后一扬手，Todd把刚被塞过来的筹码撒到了托盘里。

    那男侍应生连忙道谢。

    Todd憨厚笑笑，摆了摆手，跟着他看清了这男侍应生的衣服，不由愣了下。

    “你们这儿的男服务生——都是穿这套西装的？”

    “是的，先生。”

    Todd：“……”

    可真是一套叫人眼熟的衣服……

    他顾不上再问，连忙掉头走向西南角的自助区。

    自助区的长餐桌前此时站着相对而立的两个人，Todd状似无意地走到其中极为瘦削的那个男人身旁。

    还没等他站稳脚跟，耳边响起来个压低的笑音——

    “哟，不容易啊Todd，还活着呢？”

    “……”Todd闷声闷气，“老大怎么样了？”

    “还能怎么样？

    ——托你买的那件西装的福，刚刚那些女人看King的眼神，像是要扑上去把人吃掉。”

    背对着Todd的瘦子直乐，乐完不忘再补一刀，“趁King脱不开身，快多喝两杯——谁知道你还能不能看见明天早上的太阳？”

    Todd气不过，闷着声说：“我不会舍得留你一个人在这世上受苦的，Leo。”

    瘦子被这话恶心得不轻，刚要再说什么，就被他对面始终沉默的余打断了话声——

    “老大。”

    “……”

    Todd和Leo同时背脊一僵，然后一个抬头一个转眼，看向跟三人隔着长桌不知道何时站在那儿的男人。

    对面的男人一身侍应生相似款的西装，只是头上还不伦不类地扣了顶黑色棒球帽。

    帽檐压得低低的，遮了大半张脸，只露着线条凌厉且好看的下颌。

    明明搭配古怪，但偏因为那西装都遮不住的衣架子似的身材而显得分外出挑。

    所幸这自助区的角落算得上冷清，没几个人注意到这里。

    Leo这会儿也回过神来了，脸上还残存的笑容连忙收回——

    “K、King。”

    “……在议论我？”

    男人没抬头，低沉的声线也极为平静，听不出任何波澜。

    Leo没敢说话，下意识地压低视线看了一眼——

    他们三个都知道，King心情不好的时候最喜欢做的事情就是……玩刀。

    而此时，那白皙修长的五指之间，锋利的牛排刀几乎已经要被转出残影了。

    “……”Todd赔笑，“不是，King，衣服实在是意外，我也没——”

    “铿！”

    一声叫人头皮发麻的入木闷响之后，便是钢刀刀柄因突然遏止而在空气中快速震颤的尾音。

    ——刚刚还快转出花儿来的牛排刀，此时已经被生生楔进了实木长桌里，至少两厘米的深度。

    Todd看着还在抖的刀柄，没出息地咽了口唾沫，剩下的话也被一并咽回去。

    长桌对面始终垂着眼的男人在此时终于不紧不慢地抬了下颌，黑色棒球帽下露出双深蓝的眼瞳，鼻梁高挺，薄唇如锋。

    “任务顺利，这件事就一笔勾销。
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