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    庆忌随着嬴襄走出车厢，站在车辕上向前方望去，只见两支大军紧紧挤在道上，一些车子已经驶入道路两侧的田地，车轮陷在雪泥之中动弹不得，许多士卒正在互相推搡叫骂。

    嬴襄手搭凉蓬一边兴致勃勃地观望，一边问道：“前方是哪路诸侯的人马？”

    那位将军答道：“还未打听明白，看旗帜，好象是楚国和鲁国。”

    这时阿仇快步走了过来，抱拳禀道：“大王，秦伯，末将刚刚打听明白，前方起了纠纷的是楚王和鲁公的仪仗。”

    庆忌讶异道：“鲁楚两国么，彼此因何生事？”

    秦吴两国的大军同样前后护侍着，所以庆忌和嬴襄距离前方拥挤在一起的双方还有一段距离，无法直接了解发生的事情。阿仇方才已上前打听明白，忙禀告道：“回大王，楚国、鲁国国君的仪仗一起赶到了这个路口，因道路拥挤，只容一路诸侯通过，须有一位诸侯礼让于道。

    鲁人说，鲁国国君是一等公爵，身份尊贵，而楚国国君只是一个子爵，理应避让于道侧。但楚人说，楚乃天下强国，西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧。北有汾陉之塞、郇阳，地域广阔，为诸侯之冠。

    成王在位时，便已自废子爵而称王爵，周天子也无可奈何，还要赐以胙肉，要楚国‘镇尔南方夷越之乱，无侵中国’，承认了楚国的霸主地位，因此楚王爵位，要高于鲁公，要求鲁公让道于侧。鲁公的人则说楚人僭越称王，只承认周天子钦封的子爵，不承认楚人自封的王爵。双方互不相让，是以起了口角，堵塞了道路。”

    在宗周天下的从多邦国之中，鲁国是姬姓宗帮，诸侯望国。鲁国国君是一等公爵，而楚国国君只是子爵，按道理，的确应该楚国让路。若是当初周天子仍能控制天下诸侯的时候，楚国是绝不敢如此放肆的，那时楚国国君参加诸侯大会，连登堂入室的资格都没有，只能和仆役们混在一起，帮着抱捆柴禾，照看炉灶。若敢逾越了礼制，早被周天子收回玉圭，废其爵位，收其领土了。然而，现在谁敢如此对待楚国？

    鲁国本来未必有胆子和楚国结怨，可是一来楚王年幼，威望不隆。又因吴国和内部两个权臣先后生事，以致国力大减，如今诸侯在黄池会盟，公开的名义是奉周天子之诏。而鲁国是最奉周礼的国家，上至鲁公，下至卿士，不论是国之大事，还是往来小节，始终不忘法则周公，祖述先王之训。

    如果此番给楚国的子爵让了路，那是丧尽鲁国颜面的事，是极为严重的失礼，所以鲁公姬宋哪怕硬着头皮，也得和楚国争上一争了。只是瘦死的骆驼比马大，楚国虽在吴国手上吃了一次大亏，照样不是天下诸侯可以轻视的国家，鲁公姬宋能讨得好去么？

    秦、吴两国尽管和楚国也不见得有多么亲密，但是毕竟都是南方的同盟之国，而且一向是被中原诸侯排斥的国家，一听此言顿生同仇敌忾之心。

    姬襄皮笑肉不笑地道：“鲁公是一等公爵，而我秦国为伯爵，看来是没资格上前劝阻了，雪后初晴，风光正好，不若你我在此生起炉火，一边欣赏雪景，一边下棋饮酒，等他们分出个上下尊卑如何？”

    庆忌哈哈笑道：“我吴国始祖泰伯逝后方追封为伯爵，开国之君章则受封为子爵，地位更加卑微，如今我这个吴王，鲁公也是未必肯承认的，所以……只好在一旁候着就是了。阿仇，生火煮酒，摆起棋盘，待寡人与秦伯先下几局再说。”

    于是秦吴两[***]队就在停下，前方两支大军吵吵闹闹，彼此用着楚鲁两地的方言互相辱骂，后面秦国和吴国的大军则原地驻扎，眼看已是中午时分了，便在道路两旁的荒地里埋锅造饭，生火的生火，捡柴的捡柴，又有亲兵侍卫，捧了白雪放在缹中煮化，给大王烫酒。

    庆忌和嬴襄卷起车帘，便在车中盘膝坐了，一边下棋，一边喝酒。秦伯的棋下的不好，庆忌的水平也有限，两个臭棋篓子下了两盘，便失去了兴趣，抬头看看，前边双方人马已经由口角冲突渐渐发展成肢体冲突，嬴襄不由笑道：“哈，马上就要有乐子看啦。”

    可是过了一会儿，双方争吵的声音却越来越小，随后双方分开，楚王的仪仗扬长而去，鲁军却退到了一旁。

    庆忌和嬴襄互相看看，脸上同时闪过鄙夷之色。

    楚军浩浩荡荡从路上行过，直至他们去远，鲁军才随后起行。嬴襄叹道：“这个鲁公，实在能忍。黄池之会，以中原诸侯居多，如果鲁国肯维持王道，坚忍不退，楚国也奈何他不得，如楚国兴兵，鲁国更会得到中原诸侯的同情和支持。可惜，他还是怯让了。”

    庆忌笑道：“昔曰楚庄王时，便敢公然向天子问九鼎，今曰又怎会将王道礼制看在眼里？不过鲁国要么不争，既已争道，断无如此虎头蛇尾的道理，其中或有不为人知的理由，等咱们到了黄池，不妨派人打听打听。”

    “说的也是！”秦伯一笑，又道：“现在轮到你我了，前方道路狭窄，只容一军通过，咱们谁先谁后啊？”

    庆忌笑笑，谦逊地道：“秦伯是庆忌内兄，理应秦伯先行。”

    嬴襄大笑，眼底却闪过一抹失望的神色……

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    庆忌回到自己的车中，嬴襄告辞先行，率军在前，庆忌带领吴军施施然随在其后赶往黄池。黄池现已驻扎了十余路大小诸侯，依照各国出动的兵力多少，宋国已经事先划定了各国所需的地盘，插旌旗以为识别，又遣使者带路，各国诸侯到了，自有使者引入他们的地方。

    庆忌到时，只见有些诸侯正在安营扎寨。刚刚还在道上争路的楚国、鲁国正在各自的营盘内搭设大大小小的行军帐蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮饭烧水。庆忌刚刚在给吴国划定的地方安顿下来，辕门才扎好，邾国国君便来拜见了。

    邾国名不见经传，乃是淮泗流域的一个小国，一向依附于吴国，今见吴王到了，小弟当然要来拜见带头大哥。

    庆忌倒没摆架子，马上热情接见了这位邾国国君，由于大帐还未扎好，两人便站在辕门内攀谈了一阵，不一会儿，又有一些南方依附于吴国的小国国君赶来参见，邾国国君见状忙告辞离开。

    同样的节目在其他诸侯的营盘中也在上演，哪个国家势力庞大，地盘庞大，所拥有的小弟也就越多。国力强大一些的诸侯是不会在这个时候便跑去拜望其他诸侯的，必要的架子他们还得端着。即便深受齐国恩惠的知氏、范氏、中行氏等新立诸侯，他们自恃身份，也不会在对方的营盘都还没有扎好的时候便去拜望。

    庆忌接见了吴国的众小弟后，营盘也扎好了。庆忌一路行军少有沐浴，手下人以新雪煮了沐汤，庆忌进帐沐浴一番，换了一身轻便袍服，神清气爽地走出后帐，阿仇便上前禀道：“大王，末将已经打听过了。方才楚鲁争道，从另一条路经过的齐侯已经得了消息，便派上大夫田乞前来相劝，说服鲁君让道于楚，这才化解了一番纠葛。”

    “哦？齐国果然是由田乞随驾而来。”庆忌在榻上坐下，略一沉吟，笑道：“那就难怪了，当今天下大国，唯有齐楚而已，姬宋的骨头再硬，也不敢同时得罪了齐楚两个超级大国，只是……姬宋此人可没有那么宽广的胸怀，田乞以势相压，姬宋心中对他必然怨毒不已。”
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