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    经过多次交涉与谈判，到1874年时，在阿塔卡马的硝石矿区内，秘鲁控制着塔克纳、阿里卡和塔拉帕卡，玻利维亚占有安托法加斯塔，智利则控制南纬24度线以南剩余的一小片硝石矿区。

    智利控制的面积最小，一直企图扩大占领范围，而秘鲁则与玻利维亚在共同威胁下走向合作。1873年2月，秘鲁与玻利维亚签订密约，建立军事互助同盟。

    1877年5月，一场暴风雨袭击了玻利维亚控制下的港口安托法加斯塔。

    为了恢复灾后经济，玻利维亚地方当局决定增加税收，然而该城市的主要财富却是由智利与英国合资的安托法加斯塔硝石和铁路公司控制，因此该决议遭到智利的抗议。

    1879  年2月初，玻利维亚总统达萨强行没收了相关硝石企业的财产，于是在英国的唆使下，智利准备诉诸战争解决问题，并想趁机占领整个阿塔卡马地区。

    2月14日，智利总统平托下令出兵占领安托法加斯塔港，赶走了玻利维亚警卫队。3月14日，玻利维亚向智利宣战。秘鲁也于4月参战。

    由于这场战争是为了争夺硝石和鸟粪，因此被称“硝石战争”或“鸟粪战争”。

    “在我们拒绝了那个组织的要求后，很快便品尝到了恶果。”在说这些话的时候库琴斯基总统很有一些无奈：

    “我们在战争初期便已经注定会失败了。”

    在三国大战的战争初期，智利凭借两倍于秘玻联合舰队的海军，迅速封锁了秘鲁和玻利维亚的海岸。

    1879年5月，智利海军司令威廉姆斯留下战舰“埃斯美莱达号”封锁秘鲁要塞伊基克，但遭到秘鲁海军的偷袭，“埃斯美莱达号”被击沉。

    同年10月8日，智利舰队在例行巡航中遭遇秘鲁舰队，双方展开了南美历史上第一次铁甲舰决战。智利海军摧毁了秘鲁主力铁甲舰“胡阿斯卡号”。

    1879年11月，7000名智利士兵在6艘军舰的护送下，在伊基克要塞附近登陆，秘、玻联军进行殊死抵抗，但当时玻利维亚陆军装备低劣，部队里充斥着脚蹬凉鞋、穿着五花八门服装的印第安人，他们没有步枪等火器，只有原始的弓箭和十字弩，这也使“南美太平洋”成为世界上最后一场使用弓弩作战的战争。

    智利军队获胜并迅速地占领了秘鲁的塔拉帕卡省全境！

    “而这一切失败的根源都是由于我们拒绝了那个组织提出的要求！”


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