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    首先迎上前来的，是艾伯特等人早已听说过，但从未谋面的中国发计委司长王振斌，据说这位司长是直接分管西气东输一事的，在设备采购中有着一言九鼎的权力。

    “王先生，很高兴与你见面。”

    艾伯特、麦克斯温和施莱尔分别上前，与王振斌热情地握手，并互相问候对方以及各自的家人，这种问候当然是真挚的，不必做各种恶意的揣测。

    说过这些口水话，王振斌开始给外宾们介绍随同自己前来迎接他们的其他官员，其中包括中国国家装备工业集团公司总经理冯啸辰、榆北市副市长兼政府政策研究室主任祁瑞仓、榆北重型机械厂厂长任长宝等等。艾伯特等人也弄不明白中国人的这些官衔，只是机械地与众人握手、微笑，偶尔还要互相拍拍肩膀，以示亲昵。

    完成这些繁文缛节之后，有工作人员上前来邀请外宾与领导们共同登车前往宾馆下榻。由于三家公司的人员同机到达，每一队都有五六人之多，任长宝从厂里调来了三辆中巴车，每家公司的人员坐一辆，几名接机的官员则分开在各辆车上作陪。

    希曼兹公司的团队所坐的这辆车，是由祁瑞仓负责陪同的。中巴车开出机场，向着榆北市区驶去的时候，艾伯特坐在前排，扭头看着窗外的景象，开始相信代表处同事对自己说过的话，那就是榆北绝对算不上什么风景名胜区，中国人安排他们到榆北是来开会的，而不是什么榆北三日游。

    看了一会，艾伯特转回头来，装作漫不经心的样子，对坐在自己身边的祁瑞仓问：“祁先生，我冒昧地问一句，贵国发计委为什么会选择在榆北召开这个研讨会呢？”

    “这个问题嘛，我想，应当是国家发计委领导对我们榆北的关心吧。”祁瑞仓答道。他是在美国留学多年的，用英语与艾伯特交流没有任何的障碍。

    “嗯哼？”艾伯特发出一个代表疑问的鼻音。

    祁瑞仓说：“艾伯特先生有所不知，我们榆北市是中国历史最悠久的工业城市之一。在改革开放后，榆北的企业积极进取，克服了资源枯竭、技术老化等困难，成功实现了老工业基地的转型复兴。目前，榆北有300多家企业的产品行销海外，广受海外客户的欢迎。比如说，我们的榆北新民减速机厂，原来只是榆北重型机械厂的减速机车间，在引入外来投资之后，管理水平和技术水平迅速上升，前年又与美国奥比尔减速机公司达成了战略合作协议，为奥比尔公司进行代工，目前全球销售的奥比尔减速机有85%是在榆北制造的。对了，我印象中希曼兹也是奥比尔的客户之一。”

    “呃，的确如此……”艾伯特讷讷地回答道，美国奥比尔减速机公司是全球知名的减速机企业，希曼兹生产的大型设备中也的确使用过奥比尔的减速机。不过，说到奥比尔的减速机是由中国人代工的，尤其是在这个莫名其妙的榆北市制造的，艾伯特就不清楚了。更何况，这和西气东输有什么关系，这位据说毕业于芝加哥大学，英语极好的副市长，到底想跟自己说什么呢？

    “还有，我们的榆北集装箱厂，是一家归国留学生创业企业。企业采用20余项美国最新专利，生产十余种不同规格的集装箱，技术先进，物美价廉，创办仅三年时间，已经占据了全球集装箱市场20%的份额，艾伯特先生有兴趣了解一下吗？”
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