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    距离襄阳西四百余里，房山下的房州，古称房陵，以纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。

    州境东西五百二十三里，南北三百六十九里。

    腊月二十三，土蛮工头马金带着一大群工人返回乡里，房山大山寨子里有在外打工亲人的人，都早早的到寨外迎接等候。

    “回来喽！”

    一行人刚转过最后一个山弯，出现到寨里亲人面前时，就有人忍不住高声的呼叫起来。

    出门半年，终于又回来了。

    寨里的老族长拄着拐杖走在最前面，腿脚多年不利落的他，居然也健步如飞一般。

    “阿爹，我们回来了。”

    马金对着老族长说道。

    “人都带回来了，一个不少吧？”老族长目光在儿子身后的同寨族人身上一个个扫过。

    “都回来了，一个不少。”

    老族长还有些不放心，亲自点了几好遍，最后终于确认没错，才露出了笑容，“果真没少，没少就好，没少就好，走，回塞子里，杀猪摆席。”

    这时其它的寨民也都在回来的人中找到了自己的亲人，一家人上前帮着接过那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年长的妇人们，更是拉着自己的儿女说着说着就哭出了声。

    那些回来的年青小伙和姑娘们，倒是更加的欢乐，回到久违的家乡，他们感觉自己就如放飞的小鸟返回了巢。

    “杀猪喽！”

    寨子里的男人们则都挽起了袖子，开始杀猪宰羊，取腊肉熏鱼。

    马金是马家寨族长的儿子，早年曾走出房山去做生意，拿村里的皮毛药草等，却外面和汉人换取盐巴铁器等，因此会一口汉话，也见过世面。

    在去年，房州等山南诸州的土蛮造反，结果引来朝廷宰相李带兵平乱镇压。那场乱子起的快，但平的更快，事后数千土蛮被杀，几万人被流放边疆。其它的各部土蛮都被震慑住了，再没有一个敢异动。

    那之后，朝廷给他们这些山里土蛮编户入籍，给他们分土地等等。

    马家寨也是个土蛮族村寨，三百余户人世代居住于此，算是一个大寨子。也全都登记到了官府户籍册上，马金家也还分了些田地山林，朝廷把本来就属于他们族的山林土地再分给了他们，但以后却得向朝廷交纳税赋，还得受召却服劳役和充兵役等。
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